И ещё одно, — она на секунду прервалась, когда мимо нас прошла какая-то девушка, и продолжила, — Запомни. Если ты хочешь стать по настоящему сильным одарённым, дорасти до виртуоза, а может даже и до архимага, то сделать это можно только выкладываясь на пределе возможного в боях с равным или более высокого класса чем ты соперником. Только так и никак иначе. Извини, что использую тебя. Мне правда очень жаль. Но по другому я поступить просто не могла. Поверь!
— Ну хорошо… — чуть недовольно проворчал я. Происходящее мне всё равно не нравилось, но я понял, что другого ответа я от неё не получу, — Будем считать, что я тебе поверил. Но впредь постарайся всё же не использовать меня в своих играх, ну или хотя бы без моего на то ведома.
— Постараюсь… — обтекаемо пообещала она.
— Ты можешь мне ещё что-нибудь о предстоящем бое рассказать? — решил напоследок узнать ещё хоть что-то я.
— Пожалуй, только одно… — задумчиво ответила она, — В ходе поединка может возникнуть ситуация, в которой тебе придётся принять очень не простое решение. Знай, что бы ты в итоге не выбрал, никто из друзей от тебя не отвернётся и все тебя поддержат. Поступай так, как сочтёшь правильным. Ни в чём не сомневайся ни секунды! Времени на сомнения и переживания у тебя не будет!
— Спасибо. Очень интересно, но ни хрена не понятно… — с сарказмом весьма не куртуазно пробормотал я.
— Поймёшь. Потом… — многообещающе закончила она. Тут как раз начали возвращаться наши друзья и беседу пришлось прервать. Настала пора собираться домой.
Когда мы выходили, я попросил Радченко с Рассказовым стать моими секундантами и они без всяких раздумий согласились. По правилам дуэли, секундантов можно было назначать от одного до трёх, и я закономерно решил, что двух мне вполне хватит. Там, правда, ещё Псих рвался поучаствовать, но пока он не получит дворянство, секундантом он быть не может. Представители Разумовского ждали нас сразу у выхода из аквапарка, уж не знаю, зачем. Может, думали что сбегу? Они и предложили бой на Центральной городской арене в полдень, ну а мне было всё равно, где драться, и, возможно, умирать. И нет, страха у меня не было. Я уже умер один раз и теперь знал, что смерть — это ещё не конец.
* * *
— Здесь всегда так людно? — ошарашенно крикнул я друзьям. Хоть они и стояли рядом со мной, но гул трибун был такой сильный, что пришлось буквально перекрикиваться, чтобы быть услышанным. Размеры арены впечатляли.
Дуэльная площадка по размеру была с пяток футбольных полей, вокруг которой метров на двадцать вверх, если не больше, возвышались трибуны, с разных сторон которых висели огромные мониторы, что бы зрителям было удобнее следить за происходящим на арене. И зрителей, надо сказать, было очень много. Я даже навскидку затруднился с определением количества. Десятки тысяч.
Мы уже минут двадцать, как приехали сюда и ждали соперника. Слишком рано мы появились, так что пришлось ожидать. Отсюда мне было не видно, но я знал, что на трибунах за меня переживает вся наша компания, которая присутствовала в аквапарке, и довольно большая часть моего клана. Ну, кроме Ольги с тем вредным дедом. Я как раз их встретил, когда мы с наставником и помощником выходили из дома, что бы ехать сюда. У меня даже сложилось такое впечатление, что они специально стояли у выхода, что бы проводить меня в последний путь, так сказать. И если Ольга, как ни странно, промолчала при виде меня, то дед не удержался от ехидного комментария.
— Уйти таким молодым. Как жаль… Ещё столько дел можно было бы сделать, столько пользы клану принести, но… видимо, не судьба. Хотел бы пожелать удачи молодому господину, но… Не хочу давать напрасных надежд. Прощайте, Михаил. Мы будем помнить вас… какое-то время, — с откровенно фальшиво печальным видом, сквозь которое отчётливо было видно злорадство, закончил он. Вот тварь! — проскочила в голове мысль, — Поглумиться, значит, решил напоследок? Ну что ж. Шутить я тоже умею.
— И не говорите, Святослав Алексеевич, — растянул я губы в мрачной ухмылке, — Вот тоже думаю, что рано мне, пожалуй, ещё уходить. Некому бремя власти передать. Пропадёт же клан без меня! Столько дел ещё не сделано. Как раз о своей замене на дуэли думал только что. У меня, как у главы клана, пусть и временного, оказывается есть такая возможность, представляете? Я, правда, не хотел на верную смерть членов клана отправлять, а тут вы как раз так удачно подвернулись! Отправляйтесь-ка вы за меня на дуэль. Это дело вы, как я помню, любите. Да и пожили вы уже вполне достаточно, на мой взгляд, и при этом ещё и пользу клану напоследок принести сможете. Решено! Собираетесь, поедете со мной! — жёстко закончил я, довольно наблюдая, как по ходу моей речи дед бледнеет то ли от страха, то ли от ярости. Судя по тому, что когда я закончил, он кулем повалился на пол, держась за сердце, видимо, первое.
— Вызовите ему целителя! — бросил я Ольге, — А то ещё подохнет тут от инфаркта, — и деду, уже выходя из дверей, — Пошутил я. Живи! Пока…
— Когда один из участников боя виртуоз, то всегда! — оглушающе оборвал мои воспоминания Радченко, на секунду даже заглушив гул трибун, — Слишком редкое событие! В последний раз тут дрался виртуоз лет пять назад. И тогда тоже вся стотысячная арена была битком забита! Кстати, и в тот раз также виртуоз с мастером дрался, но, правда, инициатором дуэли там мастер был. Ну и поплатился за это. За пять минут Романов его чуть ли не на части разобрал. Я тогда был здесь и лично видел. Хоть и с самого последнего ряда арены. Если бы не мониторы, то и не рассмотрел бы толком ничего. А сейчас повезло. Место в первом ряду. Давай, не подкачай, минут десять продержись! Я на тебя целых десять штук поставил. На то, что ты как минимум десять минут продержишся. Между прочим, ставка десять к одному, так что не подкачай! — он расплылся в улыбке, и ободряюще хлопнул по плечу. Я чуть не присел.
— Здесь ещё и тотализатор есть? — охреневал я.
— А как же! Между прочим, наши все ставки сделали. И против тебя в явном виде никто
