– В чем дело?
– Да так… Только теперь подумал, что их нарочно долбанули.
– Так что с тем катером?
– А ничего. Его сволокли в уцелевший купол технополиса. Улететь на нем невозможно. Нет ключа.
– Вы не можете разблокировать систему управления?
– Один раз попытался. Задачка мне не по зубам. Система настроена на генокод пилота.
– Но у вас есть тело пилота.
– Тело? Ошибаетесь, у меня нет тела, совершенный муж, нет даже клочка от этого проклятого тела.
Корвин хотел еще что-то спросить, но тут раздался вызов комбраслета. Вызывал начальника Сулла.
– По-моему, нам пора вернуться на корабль за оборудованием! – сказал опцион.
Голос его слегка дрожал от возбуждения. Значит, сумел выяснить что-то важное.
– Сейчас! – отозвался Корвин. – А кроме вас никто не пытался завладеть кораблем и покинуть планету?
– Нет… а кто бы мог это сделать?
– Староста, например.
– Староста? Ну… он ездит в технополис время от времени. Я видел. Но он ни разу не пытался вывести катер из купола.
– Ездит в технополис? Но ведь это так опасно – выходить на поверхность.
– Ну, не знаю… Может быть, он каждый день стоит под душем из реагента по три часа. У него в комнатах есть отдельная установка.
– Вы занимались обустройством покоев старосты?
– Ну да, а кто же еще?
* * *
Корвин облачился в защитный скафандр и принес точно такой же своему помощнику.
– Одевайся, мы отправляемся на корабль, – сообщил префект опциону. – Надо забрать оборудование для полной санобработки. Нам нужен раствор посильнее этой серой пены. Капитан уже все приготовил. Но придется повозиться с погрузкой ящиков. И не забудь на лицо напялить маску, на глаза – специальные фильтры. Это лучше чем переводить щиток в непрозрачный режим.
«Повозиться…» – значит, речь идет еще о каком-то деле, и Корвин не хочет распространяться о предстоящем здесь, в куполе.
– На обед мы уже не успеем. Потом Краб заляжет в спячку. Ты знаешь про спячку? – спросил Сулла. – С четырех до семи староста недоступен.
Корвин сделал неопределенный жест, который можно было трактовать как «да» и «нет» одновременно.
Сулла наконец облачился в скафандр, и лацийцы направились в гараж. Тут выяснилось, что их не собираются отпускать из купола без сопровождения. Двое здоровенных парней из восьмерки легионеров, облаченные в легкие скафандры, поджидали лацийцев у вездехода.
– Староста Краб поручил нам сопровождать вас повсюду за пределами поселка, префект Корвин, – послышался в шлемофоне хриплый голос одного из парней.
Сквозь стекло гермошлема Корвин не сумел рассмотреть их лица – они были закрыты черными масками. Вместо глаз и рта – черные выпуклые нашлепки.
– Будете нас провожать на собственный корабль? – удивился Корвин.
– Вы собираетесь на корабль? – встревожились охранники – у обоих вопрос вырвался почти одновременно.
– А куда еще мы можем направляться? – почти искренне изумился Корвин.
– Мы торопимся, – сказал Сулла. – Нужно забрать оборудование. Так что, даже если бы мы захотели, не смогли бы взять вас в наш вездеход – нам нужно место для ящиков.
– На корабль не заходите. Пусть роботы погрузят оборудование на челнок, – посоветовал охранник. – Иначе придется делать полную санобработку корабля.
– Именно робот все и погрузит, – заверил Корвин.
Он занял водительское место, Сулла уселся рядом. Охранники отправились назад – ко второму шлюзу. «Ох и влетит им от старосты», – мысленно ухмыльнулся Сулла.
– Куда мы едем на самом деле? – спросил он по каналу защищенной связи, когда они выехали из древних ворот главного купола.
– Первым делом – на корабль. Отвезем добытый тобой образец генетического кода. Пусть наш медик сравнит его с образцом мертвого Эмилия Павла, который прибыл на Лаций.
* * *
Поверхность Фулы встретила лацийцев маленькими торнадо черного праха. Они гуляли среди серого песка и рассыпались, столкнувшись с развалинами какого-нибудь ангара.
Марк сделал круг, проехал по краю космодрома и повернул к челноку.
За ними никто не ехал.
– На челноке стартуешь один, – сказал Марк, открывая шлюз. – Отдашь образец ткани и заберешь трех легионеров. Пока ты посещал госпиталь, я связался с капитаном и… попросил помощи, – признался Корвин.
– В каком смысле – помощи?
– В смысле – военной. Зачем, как ты думаешь, мы тащили с собой легионеров?
– Мы что, будем штурмовать купол?
– Если понадобится. Но надеюсь, обойдемся без этого.
– А ты? Что собираешься делать ты?
– Отправлюсь в технополис.
– Ничего себе! И что ты там забыл? Хочешь лишиться руки или ноги? Или еще чего-нибудь более важного?
– Староста Краб ездит туда время от времени. «Зачем?» – задал я себе вопрос. Оттуда ничего нельзя привезти, вряд ли он добывает там свои волшебные дары.
– Волшебные дары – это заныканные грузы «Красного Креста», – фыркнул Сулла. – Ты же видел надписи на полотенцах и зубной щетке в своей ячейке.
– Он что-то там хранит – это единственное правдоподобное объяснение. Вопрос – что именно.
– И ради ответа на этот вопрос ты готов рискнуть жизнью?
– В технополисе спрятан катер, который прибыл незадолго до транспорта «Красного Креста». Именно из-за этого катера Краб отказался от помощи Лация. Видимо, именно что-то на этом катере позволяет старосте Крабу оставаться старостой.
– А может быть, ему в этом помогает пилот?
– Что?
– Уцелевший пилот с этого катера. Он до сих пор находится в апартаментах Краба.
– Живой?
– В первые дни был живой. Потом – не знаю. Его давно никто не видел.
– Тем более я должен найти катер. Счастливого пути!
И Марк нырнул обратно в вездеход.
«Глупо, – шепнул голос предков. – Не стоило разделяться!»
* * *
После песчаной бури, что бушевала накануне, дорога к технополису едва угадывалась.
Уцелевший купол быстро надвигался – технополис находился гораздо ближе к Первому поселку, чем сгинувший Второй. Марк остановил вездеход у шлюза. Небо над куполом было темно-серым и каким-то застывшим. Будто Корвин смотрел не на реальный мир, а на неподвижную голограмму. Близи стало видно, что поверхность купола покрыта чем-то вроде слоя серого поролона. Скорее всего, застывшая пена нейтрализатора. Слева от входа сохранилась почти нетронутой кабина внешнего лифта, которой давным-давно никто не пользовался. Пушистый прах осыпал ее черным «снегом», но кое-где наслоения отвалились, и на солнце тускло поблескивали стекла и обшивка кабины. Стекла покрылись сетью трещин, как лицо старика – сетью морщин.
Марк глянул наверх. Теперь он отчетливо различил, что вся поверхность густо заткана тончайшей паутиной, она серебрилась и блестела в лучах Тефии, и кое-где в ее узлах собрались горсти черного пепла. «Паутина кажется тонкой отсюда, снизу. На самом деле она довольно солидная… Что ж за паук ее здесь соткал?»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
