него вафли и поставила три кружки ароматного чая. Мы молчали, пока хозяйка не села напротив меня и не сказала:
– Показывай.
Бабушка тихонько отпила чай. Казалось, все её тревоги отступили и остались где-то там, за пределами дома Мирославы.
Я протянула руку с вето, и горячие пальцы крепко вцепились в моё запястье. Мирослава внимательно рассматривала плетение, после чего подняла голову и сказала:
– Это не молодой дракон, очень древний и сильный. Ты знаешь его круг?
– Алый, – ответила я дрогнувшим голосом.
– Алых драконов нет уже очень давно, – покачала головой Мирослава. – Каждый наш воин стоит в каменном саду, и ни один из них не пропал. Я бы это заметила.
– Хочешь сказать, что он не из наших? – спросила бабушка.
– По крайней мере, плетение я не узнаю, – покачала головой Мирослава.
– Что это значит?
– Наша деревня – не единственная, есть и другие. Но после того как мы закрылись куполом, наша связь с соседями прервалась. Мы о них ничего не знаем, и они о нас – тоже. И это к лучшему.
– Почему к лучшему? – спросила я.
– Потому что люди никогда бы не победили алых драконов, если бы круг алых магов и пограничных драконов, которые не смогли стать полноценными драконами, не восстал против нас, – пояснила бабушка.
– Пограничные драконы? Это как?
– Это когда маг становится достаточно сильным для того, чтобы стать драконом, но переход по какой-то причине не случается, – объяснила Мирослава.
Я внимательно посмотрела на бабушку.
– Что это значит? – спросила я у неё.
– Твой дракон – не из наших, и мы не можем позволить тебе оживить его, даже если это возможно, – сказала бабушка.
В груди что-то больно кольнуло.
– Нет, – замотала я головой. – Вы не сможете остановить меня.
– Если он будет угрожать жизни нашего города, то нам придётся, – сказала Мирослава.
– А что, если вы ошибаетесь и он из нашей деревни? Что тогда?
Мирослава покачала головой, а бабушка ободряюще взяла меня за руку.
– Дарунь, ты не должна возвращать его из мира мёртвых. Он умер и не должен возвращаться.
Я выдернула руку и посмотрела на бабушку. В душе бурлила смесь эмоций. Ярость, разочарование, предательство – всё это кипело во мне с такой силой, что было невозможно удержать всё в себе.
– Вы не можете запретить мне, – тихо произнесла я и мгновенно осознала бессмысленность своих слов.
Ответа от них ждать не стоило. Они уже всё решили. Что-то сломалось во мне, и последнее, чего хотелось, – это оставаться здесь. Я встала и вышла из дома с одной целью – уйти как можно дальше. Хотелось убежать даже не столько от бабушки или Мирославы, сколько вообще уйти прочь, туда, где нет людей.
По пути я налетела на Василя. Он попытался что-то спросить у меня, но слова застревали у меня в горле. Ему явно хотелось узнать причину моего поведения, но сейчас я не была готова дать ему ответы на вопросы, и, к счастью, он это понял. К моему удивлению, он отступил назад, его взгляд стал настороженным и тревожным. Похоже, он понял мои чувства, ему не нужны были пустые слова.
Что происходит? Почему этот дракон так важен для меня? Почему я готова пойти против всех, даже против себя, чтобы вернуть его в мир живых?
В голове мелькнуло воспоминание о наших свиданиях, о моём видении и крови на снегу. К счастью, не его крови. Мысль о том, что я могу больше никогда не увидеть его, разрывала. Он мой дракон, и я не позволю решать его судьбу каким-то верховным драконам!
Я остановилась и огляделась. Лес. Непроглядная чаща. Меня утягивало всё дальше и дальше, но я не могла идти. Дышать становилось всё тяжелее. Я пошла дальше.
Воздух становился всё плотнее из-за силы, которая наполняла его. Сила вокруг меня больше не была похожа на сахарную вату. Это был вязкий, плотный и густой мёд. Мне приходилось дышать очень глубоко. Деревья становились всё выше, и я осознала, что это уже не просто лес. Здесь начинается магия.
Тропа привела меня к живым воротам. Два высоких дерева причудливо переплелись, образовав небольшой проход. Я увидела впереди свет, пробивающийся сквозь густые ветви деревьев. Тропа шла вниз по склону горы, а в конце каменная лестница вела куда-то ввысь. Я обернулась, но там, откуда я пришла, уже ничего не было. Только густые деревья заполняли пространство позади меня плотной стеной леса. Проход исчез без следа. «Пути назад нет», – осознала я с ледяным спокойствием и сделала первый шаг на первую каменную ступеньку.
Дышать стало легче – воздух был свежим, прохладным от тени деревьев вокруг лестницы, – но тревога не покидала меня. Эх, не учила меня мама, что не надо соваться во всякие непонятные волшебные места! А стоило бы. Меня всё ещё тянуло вперёд. Ощущение, что сейчас я на правильном пути, радовало. Ярость отступила. Страха тоже не было.
Внезапно пришла ко мне мысль: «Я не одна». Обернувшись, я снова увидела алую ауру дракона – немого, как окрестила его бабуля. Он держался от меня на расстоянии и не подходил ближе. Я сделала шаг. Он тоже.
– Ты будешь сопровождать меня наверх? – спросила я, не ожидая ответа.
«Да», – раздалось у меня в голове.
– Ты говоришь?
В этот раз он не ответил, только коротко кивнул.
– Где я?
Почему-то показалось, что дракон знает ответ на этот вопрос, но он рассеялся. Исчез… Чтобы появиться передо мной.
«Внутри сердца первого дракона», – ответил мой спутник.
Я посмотрела под ноги и осознала, что каждая ступенька лестницы выложена не камнем. Это чешуя. От страха я даже спустилась на пару ступеней ниже и почувствовала на себе взгляд, полный разочарования.
– Мне нельзя спускаться? – спросила я у немого.
«Можно», – так же мысленно ответил он мне.
Почему-то я ему не поверила и быстро поднялась, перепрыгнув через пару ступеней.
– Зачем я здесь?
«Это путь единения», – ответил он с большой неохотой.
Больше вопросов я не задавала, просто продолжала идти по спине дракона вверх, к вершине горы. Немой всё время держался на расстоянии, но чем выше мы поднимались, тем ближе он становился. Лестница становилась круче, и чем дальше, тем ярче я ощущала мощь этого древнего дракона.
Час прошёл или два, я не знаю, но вот я дошла до вершины и остановилась напротив огромного водопада. Того самого водопада, который я видела в каменном саду. Я стояла по ту сторону водной завесы и смотрела, как вода падает вниз в густой туман. В отражении воды я снова увидела немого.
«Этот водопад – зеркало. Что ты
