Это воспоминание пронеслось в голове Аси за долю секунды, пока мама шла к комоду и доставала шкатулку.
– Вот… – она протянула ее Юджину. – Но я, правда, не понимаю…
– Открой! – попросил тот.
Мама пожала плечами, но просьбу выполнила. Ася вообще была удивлена тому, что мама еще не подняла крик до небес и не побежала звонить в полицию. Напротив, она становилась все задумчивей и послушней.
– Что ты здесь видишь?
Мама стала одно за другим выкладывать украшения, на секунду удерживая их в руках. Пусть она их не носила, но каждое было подарено папой и несло в себе частицу его. Горка на комоде все росла: мама уже почти добралась до дна и вдруг она вскрикнула, увидев что-то.
И Ася вскрикнула, потому что ее привычный мир рухнул в эту секунду: у мамы в руках был тонкий серебряный ключ, а она смотрела на него так, словно увидела привидение.
– Как я могла забыть… – прошептала она.
Юджин с видимым облегчением вздохнул.
– Ну, теперь ты вспомнила?
Мама кивнула головой:
– Вспомнила так ясно, что теперь просто не понимаю, как жила все эти годы в неведении… Как, Юджин?
Она назвала его по имени, значит, была знакома с ним раньше. Чувствуя, что голова кружится все сильнее, Ася вцепилась руками в Поля.
– Лучше присядь, – сказал он ей, помогая дойти до кресла и бережно опуская в него, – это только начало.
– Все просто: это не твой мир, если снять ключ, то память постепенно растворяется, происходит подмена образов. Воспоминания вытеснялись, а ты придумывала новые сама. Но теперь, ты помнишь тот день, когда вы посвятили меня в свою тайну? – Спросил наставник, потом обернулся к Асе, – Прости меня, девочка. Я не сразу узнал тебя при первой нашей встрече. Ведь я видел тебя совсем маленькой. Но когда увидел ключ – все понял. Но сказать не мог, потому что обещал. Помнишь, Зара?
– Да, да… Шестнадцать лет назад… Когда Ася еще только должна была появиться на свет.
Только тут мама вспомнила, что в комнате находиться не одна и отыскала дочь растерянным взглядом.
– Ася, я должна тебе кое-что объяснить.
– Да, уж, пожалуйста, объясни, пока у меня голова не лопнула, – пробормотала Ася.
И мама начала рассказывать.
Первую часть ее рассказа Ася уже слышала из уст Лиса, но история, оказывается, не заканчивалась на том моменте, когда Рерис и Зара ушли из Брагануна. Рерис и Зара… Теперь что же, следует говорить мама и папа?
– Принеси мне, водички, пожалуйста, – обратилась Ася к Полю, чувствуя, что голова кружиться все сильнее и всерьез опасаясь хлопнуться в обморок.
– И мне, – добавила мама.
Разговор продолжился чуть позже и теперь уже без пауз.
Итак, они ушли вместе, зная, что никогда уже не расстанутся. И долгие годы путешествовали по другим мирам, открывая новые, спасая и помогая. Свободные и счастливые, они никого не боялись. Угрозы Лиса казались им лишь пустыми словами. Как он может навредить им? Таким уверенным и смелым. У них не было слабых мест, а любовь делала их только сильнее.
– Много лет? – удивилась Ася. – Сколько же тебе сейчас?
Мама улыбнулась.
– Ты ведь знаешь теперь, кто я. Мастера ключей стареют не так, как обычные люди. Можно сказать, совсем не стареют, если у них есть возможность возвращаться в свой мир хотя бы раз в несколько лет. Но в последний раз я бывала там очень давно, поэтому стала меняться…
– Но папа такой способностью не обладал. Он становился старше, да?
Ася вспоминала папу. Он не был молодым в ее воспоминаниях. Сильным, самым красивым для нее, но не молодым. Она помнила тонкие морщинки у его глаз, и волосы уже давно не были такими густыми… Но в эту секунду в ее голове возник другой образ: нахальный мальчишка с копной соломенных волос, синеглазый… Такой любимый… Как она сразу его не узнала? Как? Того, кто все это время был рядом! Так близко! Ее Рерис. Ее отец.
А мама продолжала рассказывать.
О том, что однажды случилось непредвиденное. Мама улыбнулась и исправилась, добавив, что когда-нибудь это все равно бы произошло: она поняла, что ждет ребенка. И испугалась. И Рерис испугался тоже, потому что однажды утром получил открытку, изображающую ясное летнее небо, холмы и цветущую яблоню. «В самый твой безоблачный день…» – было написано на обороте. И он понял, что именно сейчас Лису представится случай осуществить свою угрозу.
– Мы должны спрятать ее, – сказал он жене.
– Где? – Зара, плакала, держа в руке открытку. Она не могла поверить, что Лис может быть настолько коварным. Но все это не было шуткой. – Он знает все эти миры лучше нас с тобой. Он умный, очень умный. Какой мир сможет спрятать нас троих достаточно надежно?
– Я знаю такой мир… Мы живем здесь, но воспринимаем лишь, как перевалочный пункт. Мой мир. Если мы снимем ключи и будем вести обычную жизнь, он никогда нас здесь не отыщет. Придумаем другие имена…
– Если я сниму ключ, я очень скоро забуду обо всем. Вся моя жизнь будет казаться мне лишь сном…
– Но ты не забудешь главного: меня, и нашу дочь, которая скоро появиться на свет.
Зара молчала, принимая самое сложное решение в своей жизни.
– Хорошо, – ответила она, наконец, – у меня будешь ты и она. А большего мне не надо.
Рерис добавил, не глядя ей в глаза:
– Но… если что-то пойдет не так… Если вдруг он доберется до меня, я попрошу Юджина быть хранителем нашей тайны. Чтобы, когда придет время, он помог тебе вспомнить.
– Даже не говори так! – испуганно вскрикнула Зара. – С тобой ничего не случиться!
Мама закрыла лицо руками, и Ася поняла, что она плачет.
– Это был он. Тогда у дверей. Его рука. Как же я могла не узнать! Он все-таки добрался до нас…
Юджин обнял ее, успокаивая.
– Он пришел за самым дорогим, что у нас есть – за нашей дочерью.
Ася на ощупь нашла бокал, оставленный на подлокотнике, отпила трясущимися губами. В свете последних событий разговор с Лисом приобретал совсем иной смысл.
– Наверное, Рерис в последний момент смог договориться с ним. Обменял свою жизнь на жизнь Аси… – продолжала мама.
Она не знает! Ася открыла рот, чтобы воскликнуть «Он жив! Он еще есть где-то, и мы сможем его найти!», но Юджин ее опередил.
– Он жив, Зара! Я сам узнал лишь недавно благодаря Асе и моему старому другу… Если бы я знал раньше, конечно, я бы уже предпринял попытку его отыскать! Но и теперь не поздно. Зара, я пришел за твоим ключом! Он поможет нам пробиться в Последний мир. Думаю, Рерис все еще там.
Мама вытерла слезы и посмотрела на него глазами, полными надежды.
– Конечно, – она протянула ему ключ, которые все еще сжимала в руках, – все, что угодно, если это поможет его спасти.
Юджин кивнул и спрятал ключ в карман.
– Думаю, мы пойдем прямо сейчас. Кто знает, сколько у нас уйдет времени, чтобы пробиться в Последний мир. Это не так просто… Но мы готовы рискнуть.
– Я отведу вас? – предложила Зара. – Думаю, я вспомню дорогу!
Но Наставник покачал головой:
– Я не хочу рисковать твой жизнью. Прошу, ради Рериса, ожидай нас здесь.
– Хорошо… Ради Рериса.
Юджин протянул ей руку, тихонько сжал протянутую ладонь и, больше не оборачиваясь, направился к выходу. Поль последовал за ним, шепнув на прощание Асе:
– Ничего не бойся. Он больше никому не сможет причинить вред.
– Вы меня не возьмете? – крикнула девушка вслед удаляющимся спинам.
– Конечно, нет! – ответили они хором.
Входная дверь хлопнула, и в комнате стало очень тихо. Было слышно, как на кухне капает из прохудившегося крана вода. Ася и Зара смотрели друг на друга так, словно видели впервые в жизни.
– Они найдут папу! – постаравшись вложить в голос всю уверенность, на которую способна, сказала Ася.
Мама ничего не ответила, только села рядом с дочерью и обняла ее.
– Ты знаешь, я вспомнила сейчас, почему он назвал тебя Астра. Нет, конечно, то, что я говорила до этого – правда, но есть кое-что еще… Созвездие Льва отпечаталось на его плече именно тогда, когда он вырвал погибающую планету из плена Черной дыры. Папа говорил, что это вечное напоминание о нашей любви. А еще одна маленькая Звездочка в этом созвездии – ты. И, что называя твое имя, он всегда будет вспоминать ту секунду, когда я ответила «Да».
Ася улыбнулась и вдруг вспомнила, что тоже забыла рассказать маме о очень важной вещи. Она вытянула из-под ночной рубашки ключ и призналась:
– Знаешь, я ведь тоже давно путешествую по другим мирам! Жаль, что я раньше не могла рассказать.
Мама тихонько прикоснулась к ключу: он был ей хорошо знаком.
– Откуда он у тебя? Папа снял его и спрятал. Я даже не знала, где он храниться…
Ася пожала плечами.
– Думаю, это Лис… Он разработал сложный и хитрый план моего похищения. Восхищаюсь его умом! Я попалась, как глупая птичка!
По лицу мамы пробежала тень.
– Лис… Не могу поверить, что человек, который был мне так дорог, может оказаться настолько беспощадным и жестоким.
