разложил. Я не сомневался в тебе, старина!
— Всё — да не всё!.. — хмыкнул я громко, решившись тоже поучаствовать в провальных переговорах.
— Э-э, а ты там, вообще, откуда взялся? — напрягся бородач, увидавший меня в толпе только теперь, после развеявшейся из-за резкого движения иллюзорной маскировки.
— Не узнаешь, Петрович, мастера своего? — игноря бородача, обратился я к краснорожему лидеру местной коммуны. — Который тебя в игроки системные вывел пару дней назад, когда все это безобразие вокруг только еще зарождалось?
Узнать в тщательно выбритом и безупречно постриженном красномодном моднике, «хвастающемся» в оконном проеме шикарным пиджаком поверх белоснежной сорочки и стильным шейным платком, крикливого пенсионера из гастронома в рваном грязном пуховике, признаюсь, было не просто. Пришлось долго прислушиваться к голосу, проверяя догадку. Но истеричный визг старого знакомца в итоге выдал всё же хозяина с потрохами.
— Денис?.. — выпучил на меня буркалы, как на приведение, краснорожий.
— Дэн, ты че его знаешь? — тут же изумленно вытаращился на меня и Давид.
— Как и твой дед, — хмыкнул я. — Он тоже тогда был с нами в гастрономе.
— Слу-у-ушай. А ведь и правда, — закивал дядя Яша. — Надо же. Как это я-то его без подсказки твоей не признал?
— Да забей. После такого преображения, я тоже далеко не сразу раскрыл в этом пижоне нашего знакомца.
— Петрович, че это за тухлая канитель? — напрягся в своем окне бородач.
— Это Денис. Он мастер игры, — развел руками краснорожий бывший пенсионер.
— И че?..
— И то, — снова громко, чтобы меня было слышно всем наверху, заговорил я. — Если вкратце, то Петрович твой — это мой протеже перед системой. Пару дней назад он стал игроком, присягнув на верность мастеру игры — то бишь мне. Вы же — остальные члены коммуны — наверняка тоже стали игроками уже с легкой руки своего лидера — то бишь Петровича. А поскольку он изначально присягал мне, соответственно, формально вы все так же опосредованно являетесь моими подданными… Ах да, пардон, забыл представиться. Я — Денис Савельев. Игрок девятого уровня с системным титулом: владетельный барон.
В подтверждение моего пламенного спича перед внутренним взором загорелась строка системного лога:
Внимание! За аргументированную агитацию 9 достойных приемников (игроков 4 уровня) и 243 кандидатов на звание приемников (игроков 3, 2, 1 и 0 уровня) вы поощряетесь двумя бонусным очками к характеристике Интуиция (+2 к Интуиции).
— Э-э, с фига ли⁈ — заголосил сверху бородатый авторитет, явно тоже получивший одновременно со мной собственное системное уведомление.
Лучники в своих окнах тоже растерянно опустили луки.
— Ну чего уж теперь, Виктор, — развел руками каснорожий, отвечая бородачу. — Денис все сказал верно. Система его слова подтвердила. Ты, как хочешь, но я споришь с системой не решусь.
— Дэн, а чего, вообще, происходит-то, а? — дернул меня за рукав куртки Давид.
— А все, ничего больше уже не происходит, — подмигнул я парню. — Система подтвердила мои претензии на местных игроков. Потому все они, считай официально, уже признаны подданными нашего баронства. Так что переговоры закончены. Надо вытаскивать из ТЦ людей. И сопровождать их на поселение к нам в лагерь.
Глава 36
Возвращение в лагерь по проложенному Давидом маршруту вновь прошло без эксцессов. Почти…
Когда до родного частокола оставалось уже менее километра, и мы открыто зашагали по уличным дорогам, со сплошь зачищенными от тараканов-мутантов и тварей изнанки домами, где нежити уже более суток не было и помине, наперехват нашему змеей растянувшемуся «табору» вдруг, словно из-под земли, выросла натуральная рота рыцарей-скелетов.
Позднее, в спокойной обстановке вспоминая и анализируя случившееся, я пришел к выводу, что никакого чудесного «из-под земли» там, разумеется, и в помине не было. Просто исполнительные рыцари-скелеты четко воплотили поставленную руководством задачу и в нужный момент организованно высыпали на участок сбора из ближайших проулков, за считанные секунды заняв свои места в строю. Быстрота же их слаженных действий, и идеальное исполнение маневра, закономерно вылились для нас — чего уж греха таить, расслабившихся под конец успешного рейда — в эффект «словно из-под земли». Но этот разбор полетов, как уже упоминал, случился постфактум.
В реале же, нарвавшись на внезапную засаду, наряду с еще добрым десятком игроков, бредущих во главе нашей растянувшейся процессии, я натурально охренел от вида не менее сотни закованных в сплошной стальной доспех элитных бойцов нежити, выстроившись в три идеально ровных ряда и наглухо перегородивших своим построением неширокую улицу между противоположными пятиэтажками. Когда же, синхронно сомкнув щиты и, как на параде, чеканя шаг, со зловещим лязгом все рыцари-скелеты одновременно двинулись на нас, ощерившись клинками длинных мечей, грозно вскинутыми над строем щитов, признаюсь, даже меня проняло от вида этого жуткого многоногого стального дикобраза.
И пока мы, в авангарде растянувшейся процессии, шокировано замерли на месте, бредущие за нами люди продолжали еще какое-то время спокойно шагать себе дальше. Врезаться в наши спины. Вываливались вперед. И, соответственно, тоже шокировано останавливаться… Из-за чего почти сразу же, вместо ответного боевого построения, у нас стихийно образовалась какая-то неуправляемая толчея. Что, в свою очередь, едва не обернулось для нас кровавой бойней.
Нападение из коварной засады элитной нежити случилось так стремительно, что даже я, растерявшись на роковые секунды, оказался вдруг внутри оцепеневшей людской толпы, лишенный возможности для адекватной контратаки. Потому как призыв кастом техники Зеркальный шаг своих читерских двойников — единственной реальной силы, способной ответным контрударом сломать неумолимо надвигающийся стальной строй и отсрочить неминуемую бойню — оказался теперь чреват своими же немалыми потерями, когда материализующиеся внутри толпы зеркальные двойники, исполняя мою волю, устремившись навстречу рыцарям-скелетам в прорыв сквозь толпу союзников, тупо растоптали б и покалечили десятки окружающих людей.
В отчаянном порыве я сам стал пробиваться вперед. Однако и отходящие от первоначального шока окружающие игроки тоже стали готовиться к неминуемой драке: расчехлять оружие, кастовать убойные техники — что изрядно замедляло мое продвижение. В надвигающийся строй нежити полетели из нашей толпы первые молнии и сгустки огня. Но, увы, редкие и неопасные для закованных в огнеупорную сталь противников.
Когда до сшибки отрядов оставалось не более десяти метров (всего две-три секунды стремительного атакующего марша рыцарей-скелетов), и я уже почти протиснулся в первый ряд наших смертников, ожидающих сшибки со стальной колючей стеной противника, случилось вдруг невероятное происшествие, мгновенно в корне изменившее текущий расклад сил.
Дорожный уличный асфальт вдруг двумя огромными горбами вздыбился под ногами первого ряда надвигающихся на нас рыцарей-скелетов. Опрокинутая нежить добрым десятком туловищ разлетелась в разные стороны. В том числе троица самых невезучих выкатилась
