затем спокойно пошёл навстречу мертвецу.
— Добрый день, Константин Платонович, — Киж поклонился.
— Не желаете объясниться, Дмитрий Иванович? Куда вы так внезапно пропали?
— Конечно, если вам это интересно, — он улыбнулся. — Только разрешите, я переоденусь.
Киж показал на себя — одежда запылилась, сапоги грязные, да и умыться ему не помешало бы.
— Приводите себя в порядок и прошу в мой кабинет, я буду вас ждать.
Никогда не думал, что буду требовать от мертвеца объяснений, где он шлялся. Но жизнь штука непредсказуемая, и мне действительно было интересно, что у него за дела вдруг возникли.
* * *
В кабинет Киж явился свежий и весёлый. Сел напротив, закинул ногу на ногу и вопросительно уставился на меня.
— Я жду объяснений, Дмитрий Иванович.
Он пожал плечами.
— Ничего особенного не произошло. Совершил небольшую поездку, побеседовал с… — поручик щёлкнул пальцами, — Фаддеем Осиповичем Еропкиным. Это дядя того молодого хама Аристарха, главный в их бандитской семейке. Он, знаете ли, и вправду, решил устроить небольшую войну с вами.
— За Аристарха и опричников?
— Исключительно как повод. Племянник не отличался умом и не раз причинял дяде беспокойство. А ваше поместье показалось Фаддею Осиповичу лакомым кусочком. Тем более своих опричников у вас нет, только испанка с девицами да я с Петром. Лёгкая прогулка, как ему думалось.
Киж зажмурился, как довольный кот.
— К счастью, я вовремя приехал для разговора. И подробнейшим образом объяснил Фаддею Осиповичу, что такое поведение недостойно дворянской семьи. Он внял, искренне раскаялся и обещал встать на путь исправления. Увы, от расстройства и переживаний главу рода Еропкиных хватил удар. Ужасная, ужасная потеря! К тому же Фаддей Осипович оказался совершенно нерешительным человеком и никак не мог выбрать наследника. Поэтому написал сразу пять завещаний и разослал их каждому претенденту. Пусть сами разберутся, кто из них более достоин. Так что, — Киж улыбнулся, — эти благородные господа будут заняты выяснением отношений и дележом имущества. Они уже не вспомнят про глупого Аристарха и вас. А если у выжившего в сваре будет слишком хорошая память, я нанесу повторный визит.
— Кхм… — подобрать ответ мне было сложно, — неожиданно.
— Константин Платонович, — поручик махнул рукой, — право слово, это не стоит вашего внимания, совершенно. Я поклялся служить и защищать вас и делаю это. Вам и беспокоиться не нужно ни капельки. Правда, что вам эти Еропкины? Разбойники и провинциальные неучи, только плюнуть и растереть.
— Я не просил этого делать.
Выражение на лице Кижа стало мрачно-серьёзным.
— А вам и не надо просить, Константин Платонович. Я вижу угрозу вам или вашим близким — я её купирую. Держу слово служить и защищать.
Ну и что прикажете с ним делать? С одной стороны, такая защита совершенно не лишняя, с учётом здешних нравов. С другой — самоуправство Кижа может повредить в дальнейшем. А с третьей стороны, его энергию надо направить в конструктивное русло и внести системность.
— Дмитрий Иванович, я обдумал эту проблему.
— Нет никакой проблемы, уверяю вас.
— Обдумал и принял решение.
Я встал, заложил руки за спину и подошёл к окну.
— Назначаю вас, Дмитрий Иванович, начальником моей службы безопасности.
— Э…
Обернувшись, я улыбнулся Кижу.
— Будете делать то же самое — защищать меня. Только теперь, прежде чем начинать силовую акцию, докладывать мне.
Киж расхохотался. Звонко, звучно и от всей души.
— Константин Платонович, ей-богу, — он держался за живот и с трудом прекратил смеяться, — вы единственный в своём роде. Так всё обернуть, это нужен талант. Очень смешно вы повернули ситуацию, умеете знатно пошутить над самонадеянными наглецами, как я. Буду теперь сам себе начальник и подчинённый.
Он снова залился смехом.
— Недолго вам быть в одиночестве, Киж, очень недолго. Идёмте.
* * *
Мы спустились на первый этаж. В гостиной сидел грустный одинокий Бобров и тренькал на гитаре простую мелодию. Когда я не нагружал его делами, Пётр снова подкатывал к испанке, получал от ворот поворот и впадал в меланхолию. В такие минуты он терзал струны гитары, но тихонько, никому не мешая.
— Пётр, ты нам нужен.
— Я? Всегда готов! Надо куда-то съездить?
— Возможно, очень даже возможно.
Киж сел в кресло напротив Боброва, а я рядом с музыкантом и отобрал гитару.
— Скажи, Пётр, где нам набрать людей?
— Каких?
— Опричников. Чувствую, пора завести собственную охрану. Хозяйство растёт, — я обвёл рукой вокруг себя, — враги появляются. Так что надо искать людей.
— Вот это правильно! — Бобров искренне обрадовался. — Я и сам хотел тебе предложить. Ты со своими лошадьми точно зависть начнёшь вызывать. А у нас такой народ попадается, что если не украдут, то испортят обязательно.
— Так где обычно берут опричников?
— Ну, — Бобров вытянул губы трубочкой, — большие рода своих обучают, с детства. Небольшие семьи, купцы всякие, могут и нанять. Честно говоря, я этим вопросом никогда не занимался. Но есть у меня знакомые, которые знают. Давай я съезжу в Москву…
Бобров запнулся — в комнату вошла Марья Алексевна и остановилась у порога, разглядывая нашу компанию.
— Опричники? — она посмотрела на меня. — Молодец, Костя. Это ты хорошо придумал, своевременно.
Княгиня прошествовала через гостиную к нам. Киж тут же вскочил и предложил ей своё кресло. Марья Алексевна села и продолжила:
— С людьми я тебе помогу. Вели заложить экипажи — едем в Москву, там и решим, каких бойцов тебе взять.
Глядя на моё удивлённое лицо, княгиня усмехнулась.
— Думаешь, я старая, чтобы так резко срываться? Не отвечай, по глазам вижу, что думаешь. Да, Костя, старая, ты даже не представляешь насколько. Поэтому и не откладываю никаких дел, а то делать их будет некому.
— Марья Алексевна, я совершенно о другом хотел спросить. А вам можно в Москве появляться? А то говорили, что вы в ссылке, вроде как.
— Кто говорил? Ладно, не отвечай, и так вижу кто, — княгиня выразительно посмотрела на Боброва. — Да, нельзя, и что? Если на денёк-другой, да остановиться у людей с понятием, да вы все молчать будете, никто и не узнает. Ведь так?
— Э…
— Собирайтесь, — княгиня встала, — через час выезжаем.
Она порывисто вышла из гостиной, а мы с Бобровым переглянулись. Он развёл руками:
— Я тебе говорил, что она эксцентричная.
— Это мы с тобой засиделись, дружище. Бодрее надо быть, бери пример с княгини.
И мы пошли собираться. Только Киж остался в гостиной — мертвецу багаж для путешествий не требовался.
Глава 32 — Откровенный разговор
В Москву выехали ближе к вечеру. Помня прошлую поездку, я заранее озаботился магическими фонарями на экипажи. Их, кстати, набралось три штуки: один
