…Императорский замок подрагивал от точных попаданий, но сдаваться не собирался. В конце концов, когда рядом столько адептов Крови, еще неизвестно, кто победит.
По коридору медленно скользнула человеческая тень. Кей на миг остановился перед резной дверью, а затем распахнул ее и вошел внутрь комнаты.
Даже совершенно не разбирающемуся в магии человеку было бы понятно, что пентаграмма, нарисованная сейчас на полу, полностью заряжена — после такого количества пролитой на нее крови. А раз заряжена, то и необходимости находиться рядом с нею нет. Сейчас юноша был единственным посетителем этой комнаты.
Осторожно обойдя по кругу линии, оборотень вздохнул, взвесил в ладони кинжал… и решительно провел клинком по запястью. Конечно, можно было воспользоваться не металлом, а когтями, но… кто его знает, как сработает пентакль, если что-то будет по-другому. В прошлый раз был-то именно нож.
Через некоторое время на предплечье появилось еще несколько ран. Осторожно перехватив кровоточащей левой рукою кинжал, многоликий меланхолично коснулся клинком правого запястья…
Теперь пройтись по линиям пентаграммы, заливая все драгоценной жидкостью… И рухнуть на пол, чувствуя, как темнеет в глазах… На последнем издыхании разглядеть, как по пентаклю растекаются черные пятна подпалин, а горящие всеми цветами радуги линии блекнут и пропадают на глазах.
Перед глазами все плыло и качалось. Только император Благоземья почти физически чувствовал, как уходит сила. Все рухнуло и изменилось в один момент. Казалось, только что магия была повсюду, и вдруг… И ведь понятно, что произошло, понятно, но… сам виноват. Если бы в зале с пентаклем оставалась охрана, можно было бы хоть что-то изменить, а так…
Плевать, солдаты будут сражаться до последнего! И он вместе с ними!
Сидящий в мягком кресле эльф задумчиво покачал на ладони бокал с вином и сладко поинтересовался:
— Так вы всерьез собираетесь воевать до конца? Враги уже вошли в замок, а мы проигрываем…
— Плевать! Я не хочу жить пленником! Я буду сражаться!
Влариэль хмыкнул:
— Как мужественно. Предлагаю, прежде чем идти на стены, выпить за это!
Гэлерм мотнул головой, отгоняя алый туман, стоящий перед глазами, и, плеснув себе в кубок вина, шагнул к эльфу:
— Пусть будет так…
Будущий зять встал, сделал шаг вперед… Их разделяло всего несколько футов, и император попросту не понял, когда в руке у Влариэля блеснул кинжал. Клинок легко нашел путь к сердцу…
Эльф брезгливо вытер стилет об одежду погибшего.
— Все желания должны исполняться. А продолжать сражаться сейчас — безумие.
Уж кем-кем, а безумным себя Влариэль никогда не считал. Каждое его движение всегда было взвешено и рассчитано. Даже сажая на Маргранову тропу того самого марграна, эльф руководствовался, в отличие от своего неудавшегося тестя, не сиюминутным желанием, а трезвым расчетом. Маргран будет мешать ходить путникам по тропе, а адепты Хаоса меж тем спокойно накопят силу.
Ну и кто виноват, что тогда ничего не вышло?
Впрочем, как и сейчас.
И в миг, когда в кабинет императора ворвались солдаты противника, граф ли'Алиристиаль, удобно расположившийся в кресле, брезгливо покосился на лежащий у его ног труп, вскинул руки, сдаваясь, и флегматично провозгласил:
— Я требую статуса военнопленного.
…Длинная юбка путалась между ног. Великий Айш, кто понастроил такие длинные коридоры?! Сейчас на счету каждое мгновение, а тут… Ренина в очередной раз ударилась плечом о стену — ей, как и каждому магу Крови, сейчас было очень плохо — и, повернув за угол, натолкнулась на какого-то незнакомца. Впрочем, сейчас, когда замок был уже практически взят, подобному не стоило даже удивляться. До этого девушке как-то удавалось проскочить незамеченной, но вот сейчас…
— Сударыня, куда вы так спешите? — мягко поинтересовался он.
Принцесса вскинула голову, пытаясь сфокусировать взгляд. Перед нею стоял молодой черноволосый парень. Рядом с ним крутилась, оглядываясь по сторонам и щеря внушительные клыки, молодая волчица.
— Мне надо, понимаете, надо.
— Боюсь, не понимаю…
— Да поймите же, мне очень надо, он умрет, понимаете, умрет!.. Если я ему не помогу, он просто умрет!
Гилберт, а это был именно он, непонимающе нахмурился:
— Кто умрет?
— Я все объясню, пустите меня! Все это могло произойти, только если он это сделал! А теперь он может умереть!
Из сбивчивых фраз девушки было совершенно ничего не понятно. Да и вообще, бегать в одиночку по коридорам в такое время… Глупо, хотя отец рассказывал, на что способны адепты Крови. Принц помрачнел, собрался было отвести девушку в штаб, когда заметил на тонкой, сжатой в кулак руке знакомый перстень. Поэтому герцог Алентарский тяжело вздохнул, обещая себе стребовать с братца за защиту его невесты, и буркнул:
— Маргул с вами…
Ренина сама не могла бы объяснить, что вело ее к комнате с пентаграммой. Пожалуй, лишь жалость и ничего более. Мысль о том, что можно попытаться найти отца, даже не посетила девушку.
С тех пор, как принцесса в последний раз была в комнате с пентаклем, здесь все изменилось. От искусно вычерченных линий не осталось и следа, пол и стены почернели, словно по помещению прошел пожар, а в центре залитой кровью залы лежало бездыханное тело.
— Идиот, — обреченно прошептала девушка, а потому совершенно не услышала, как ее новый знакомый потрясенно выдохнул:
— Кей!..
Размышлять, что делать дальше, Ренина даже не стала. Рухнула на колени перед оборотнем — хвала богам, тот был еще жив — и, подобрав с пола кинжал, провела клинком по своей ладони:
— Вы что делаете?! — перехватил ее руку Гилберт.
— Не мешайте! Вы разве не видите, это единственный шанс его спасти?! Мне и так плохо!
Какая связь была между всем сказанным, принц так и не понял, но девушку отпустил.
Капельки крови, словно бы нехотя, стекли по ее запястью, упали на пол… И страшные раны на руках у Кея начали медленно затягиваться. Принцесса побледнела, стала заваливаться набок, и Гилберт едва-едва успел ее поймать. Она мотнула головой и тихо пробормотала:
— Все, я больше не могу… Он слишком сильно испортил пентакль… Хорошо хоть жить будет…
Гилберт вздохнул, осторожно подхватил бесчувственное тело оборотня — потом можно будет разобраться, что и как — и спросил:
— Вы можете идти?
— Д-да, конечно…
— Вам здесь опасно оставаться, пойдемте… Лерса, поможешь, если что?
Волчица невнятно рыкнула.
Когда они отошли от комнаты на порядочное расстояние и странной знакомой вроде стало чуть полегче, Гилберт отважился на новый вопрос:
— Так что произошло?
Ренина вздохнула и медленно начала:
— Эта пентаграмма способна направлять энергию магам Крови всего Благоземья. Его кровь почему-то опасна для нее. Вот он этим и… воспользовался.
— Да уж, именно что «воспользовался», — мрачно хмыкнул герцог Алентарский.
…Враги наконец все повержены, ведьма, успевшая поучаствовать уже в нескольких стычках, победоносно взошла на один из полуразрушенных балконов. И именно этот момент каблук ее сапога выбрал для того, чтобы сломаться.
Истерично взвизгнув, Микоши взмахнула руками, словно пытаясь ухватиться за воздух, и рухнула вниз со второго этажа… Прямо на руки князю Дубравы. Миритиль медленно осмотрел странный подарок судьбы и флегматично сообщил:
— Вам не кажется, что в последнее время мы очень часто встречаемся?
Рыжая ведьмочка хихикнула:
— Так, может, это судьба?
— Да? Интересная мысль. Тогда, если не против, не будем спорить с роком, пообщаемся, познакомимся поближе?
Микоши на миг задумалась и радостно вопросила:
— Можно?! А скажите, что вы думаете о процессе превращения лексических единиц с ходом эволюции языка в грамматические показатели?
— Ну…
…Великий Доргий, кто строил этот лабиринт?! Как сами местные жители в нем не плутали? Или плутали? А, не столь важно! Когда рухнула внешняя стена, завалив обломками и часть двора (вопль отца на тему предстоящей приватной беседы я тихо не заметил), войска ворвались внутрь.
Хорошо, что перед выходом все командиры лично проверили наличие у подчиненных амулетов защиты, поскольку в ином случае здесь нам пришлось бы плохо. Количество адептов на квадратный фут коридоров просто зашкаливало. Они, словно бешеные, кидали в нас заклинания и что-то пытались сделать. Щиты держали исправно, но все равно подобная активность несколько напрягала.
Правда, в какой-то момент эти «кровники» вдруг пошатнулись и сбавили напор. Кажется, где-то сломался очень нужный винтик. Ну и спасибо ему за это! Потом мы разделились, чтобы зачистить все коридоры. Со мной, как ни странно, пошел Рин. Откуда он взялся — понятия не имею. Я думал, он с лучниками тылы прикрывает.
