потенциал, – пояснил магистр. – Вскоре ему предстоит сразиться с госпожой Саван, чтобы выяснить, способен ли он подняться до ее уровня.
– Благодаря тебе у него уже есть преимущество.
– Едва ли! – возразил Кейн. – Да, я помог ему быстрее найти истину насчет его пути, но, если он проявит слабость, Саван одолеет его.
– А если он победит?
– Тогда он станет мастером Восточного Ветра, а она – госпожой Южного Ветра.
– А вдруг она воспротивится?
Кейн рассмеялся, услышав это абсурдное замечание.
– Если бы существовала хотя бы отдаленная возможность подобного исхода, Саван никогда не достигла бы своего нынешнего положения. Мы не какой-то Дом дроу. Мы соперничаем только со своими слабостями, но никак не с другими членами ордена.
– И поэтому сражаетесь друг с другом?
– Это не сражение, а испытание, причем для обоих противников. Титулы, означающие каждый новый уровень мастерства, даются лишь немногим избранным.
– Даже твой титул?
Кейн улыбнулся, и Джарлакс полностью уверился в том, что этот конкретный монах уникален.
– Однако довольно разговоров о моем ордене, его устройство тебя не касается, – заметил магистр.
– Зато касается моего друга.
– Возможно. А возможно, и нет. Но теперь, прошу тебя, расскажи мне все, что тебе известно о Дзирте До’Урдене и о той болезни, которая поразила его.
– Это долгая история.
– Отлично! – воскликнул Кейн. – Возможно, наши друзья-драконы присоединятся к нам прежде, чем ты закончишь.
Джарлакс толком не знал, как отвечать на это, хотя магистр Кейн мог считать медных драконов «друзьями», в некотором смысле. В конце концов, Кейн, пребывая в теле Афафренфера, летал на Ильнезаре во время битвы над Мифрил Халлом.
Но все равно это показалось ему странным, магистр Кейн заслужил свою репутацию в обществе короля Гарета, который не просто так получил прозвище «Драконобор». Именно из-за этого человека сестры-драконы не пожелали приближаться к монастырю.
– Ах, Дзирт, – начал наемник. – Я знаю его почти с самого рождения и отлично знал его отца, наверное, лучше, чем любой другой дроу Мензоберранзана. Закнафейн очень походил на Дзирта, и я уверен, что сейчас, находясь в том загадочном царстве, куда он попал после смерти, мой друг смотрит на своего сына и очень, очень доволен им.
– И очень, очень сильно озабочен его будущим, как я догадываюсь, – добавил монах.
Джарлакс кивнул и нахмурился. В этот момент все жизненные испытания Дзирта припомнились ему, и он окончательно осознал, какой великой трагедией стало для следопыта безумие, особенно сейчас, во время его триумфа, после исполнения всех его желаний.
Джарлакс начал свой рассказ с тех далеких времен, когда удачный поворот судьбы – и поворот кинжала позволил Дзирту избежать преждевременной гибели от руки собственной матери.
Спустя некоторое время домой вернулись сестры-драконы, и, хотя сначала присутствие магистра Кейна выбило их из колеи, они принялись слушать Джарлакса, и вскоре их захватила необыкновенная история дроу-отступника.
Глава 14
Появление демона
Чарри, верховная жрица Дома Ханцрин, наблюдала за бандой грязных спригганов с вершины пустынного холма, расположенного на некотором расстоянии от северных ворот Хелгабала.
– Когда мы узнаем? – спросила Шак'крал, молодая и энергичная аристократка из того же Дома, известная своими связями за пределами города дроу; среди прочего, она организовывала торговлю на поверхности, даже в этих неприветливых землях.
– Малкантет – королева нижних уровней, – сурово произнесла Чарри. – Мы узнаем тогда, когда она пожелает этого – если она пожелает.
– Мне представляется весьма досадным стать причиной хаоса и не иметь возможности наблюдать его, – заметила молодая женщина. – Подумать только, мы привели супругу Демогоргона в постель безмозглого короля. Наверняка смотреть на происходящее будет огромным удовольствием!
Чарри снова захотелось упрекнуть жрицу, особенно потому, что остальные дроу из торговой делегации начали улыбаться и кивать в знак согласия. Однако она сама в глубине души надеялась хотя бы краем глаза увидеть приближавшуюся катастрофу. В том самом ожерелье пряталась Малкантет, королева суккубов, готовая появиться во всем своем устрашающем величии.
Действительно, это будет великолепное зрелище…
– Бойся собственных желаний, – посоветовала Дендерида, женщина из Дома Ханцрин, имевшая больше опыта в торговле с поверхностью. Именно она устроила эту встречу со спригганами из Плавильного Двора. Дендерида не была аристократкой, но Чарри относилась к ней с большим уважением. Она занималась торговлей несколько столетий и знала Верхний Мир лучше любого дроу Мензоберранзана, возможно, лишь за исключением Джарлакса.
– Ты не желаешь наблюдать за нашим триумфом? – удивилась Шак’крал.
– Твои слова о Малкантет верны, – ответила Дендерида. – Но Демогоргон был уничтожен нами, дроу, – или, по крайней мере, изгнан с этого уровня существования.
– Тем лучше! – возразила Шак’крал, но Дендерида, явно ожидавшая подобного ответа, уже качала головой.
– Малкантет приобрела себе немало врагов в Бездне, и сейчас, когда Демогоргон устранен…
– Ходят слухи, что в Подземье появился Граз’зт, – вмешалась Чарри. Вражда между темным князем Граз’зтом и Малкантет не являлась секретом для темных эльфов.
– Мы оказали Малкантет услугу, доставив ее сюда, – добавила Дендерида. – Не желаешь объяснить свой поступок темному князю Бездны?
Шак’крал попятилась прочь от старшей женщины, качая головой.
– Мы будем наблюдать за событиями, но издалека, – пообещала Чарри.
– Наших вонючих курьеров задержали у ворот, – сообщила Дендерида, и все обернулись к далекому городу. – Неужели жертвы что-то заподозрили?
Чарри покачала головой: вероятность провала существовала, но крайне незначительная. Однако она не могла что-либо утверждать и поэтому просто продолжала смотреть на город вместе с другими жрицами.
* * *
– Эй, ты, чево это нам ждать, мы не хотим ждать! – недовольно воскликнул «дворф» по имени Безуба, когда Айвен Валуноплечий наконец прибыл к воротам встретить их.
– Никто не хочет ждать, но вы пришли повидать короля без приглашения, а на такой случай стража получила указания вызвать меня, – заявил Айвен, пытаясь говорить любезно. Однако это удавалось ему с огромным трудом. Вонь, исходившая от странной компании, заставляла морщиться даже старого дворфа, который отнюдь не отличался деликатным обонянием. С этим «кланом Крупнее» было что-то неладно, хотя Айвен не мог бы уверенно ткнуть в это «что-то» своим корявым пальцем. – Значит, вы пришли увидеть моего короля? – спросил он, не получив от посетителей никакого ответа.
– Ага, и у наш для него кое-какие подарочки, – сообщил Безуба.
– Конечно, мы бы не пришли без достойных даров! – добавил другой.
– А ты кто такой? – спросил Айвен.
– Комтодди, – ответил довольно рослый и мускулистый «дворф». – Лучший воин Плавильного Двора.
– Лучший воин?
– Ага, Комтодди – боец, причем хороший, – пояснил Безуба Языкастый. – Он тебя побьет, ешли жахочешь с ним шражитьщя!
У Айвена возникло сильное желание поймать грязное существо на слове и принять вызов, но он вспомнил о своих обязанностях и проглотил
