ней и только поэтому решилась уехать.
Но случайная встреча заставила меня успокоиться.
Леди Данг уговорила меня примерить несколько милых шляпок, заявив, что леди не может находиться в обществе с непокрытой головой, а ходить в одном и том же еще более тяжкий грех, и я не смогла ей отказать. К шляпке потребовалось пальто, к которому непременно полагалось подобрать перчатки и зонтик. А так как на носу была зима, то нужны были еще меховые шляпки, а без шубки и муфточки они не имели смысла…
В общем, в одной из лавок мы застряли надолго. Отказаться от покупок аргументируя тем, что у меня нет денег, не вышло. Леди Данг сказала, что я не имею права позорить род, приближенный к его Темнейшеству, и что или она сама купит мне все на свой вкус, или я выбираю нужное в счет будущих выплат за поставки моркови.
И вот когда я примеряла очередной комплект “исключительно самого необходимого для Темной леди”, а сама Темная леди придирчиво смотрела, что приносят девушки-помощницы, рядом раздался весьма визгливый голос. По всему выходило, что его обладательница имеет склонность к истерикам, потому что она постоянно переходила на ультразвук даже в самых простых просьбах.
Сначала леди Данг морщила носик, пробормотав “Какого демона сюда принесло Светлую”, потом прислушалась, а потом решительно одернула штору, что делила помещение на отдельные комнаты для примерки.
– Линкс Найтшейд? Что ты тут делаешь? Нам сказали, что ты умерла.
– Я чуть не погибла и была за гранью! – взвизгнула девушка.
На вид она была красива. Одета тоже прилично. Одежда подчеркивала фигуру, волосы уложены в прическу, на лице умелый макияж, на руках кольца с драгоценными камнями. Держалась она уверенно, расправив плечи и задрав подбородок, и под пристальным взглядом леди Данг не тушевалась.
Неприятным в ней был только голос и выражение лица. Такое иногда появлялось у наших самых избалованных и капризных студенток, когда они вдруг начинали думать, что мир крутится вокруг них. Правда, у них это быстро проходило, а тут похоже, такое выражение навсегда приклеилось.
– Линкс, я Темная. Так что мне про “за гранью” не рассказывай. А со мной, кстати, леди Карина Форз. Она в два счета подтвердит, что ты и близко у грани не была. Карина, девочка моя, познакомься, это Линкс Найтшейд. Бывшая невеста Реойта Готье, якобы убиенная своим женихом.
Я молча рассматривала девушку. Как вести себя, когда знакомят с бывшими невестами, я просто не знала.
– С каких пор Темные лезут в дела Светлых? Вас это не касается! – дернула плечиком леди Найтшейд. – Между нами с Реойтом произошло небольшое недоразумение, скоро мы его проясним и все будет по прежнему. Уверена, он не держит на меня зла и простит за оплошность.
Девица отвернулась к зеркалу и принялась поправлять локоны.
– Мне есть до этого дело с тех самых пор, как по моей территории ходят якобы трупы. И с тех пор, как эти почившие оговаривают чужих женихов, – холодно сообщила леди Данг. Она сделала какой-то жест пальцами, будто щелкнула, и в лавку вошли два охранника. – Под замок ее, – леди бесцеремонно ткнула пальцем в Светлую. – До выяснения.
– Что? – взвизгнула девица, а леди Данг снова что-то сделала, та буквально подавилась воздухом и замолчала.
– Повышать голос в общественном месте вульгарно, милочка, – заявила Эмиссхария. – Поучитесь выдержке у моей племянницы. Это ведь ее жениха из-за вас обвинили в убийстве и сослали на Южный. – После чего эта удивительная женщина развернулась и взяла меня под руку: – Пойдем, моя дорогая, мы еще не закончили.
– Конечно, тетушка, – сказала я, не в силах еще как-то отреагировать на происходящее.
Меня что, только что причислили к императорскому роду? Зачем? И что вообще тут происходит?
Глава 41. Такое странное признание
Вечером прибежал парнишка с запиской, и леди Данг сказала, что можно отправляться в тюрьму и что нас там ждут. Я тут же выбросила все лишние мысли из головы и приняла самый доброжелательный вид. Зачем ректору знать о моих терзаниях и сомнениях. Надо показать ему, что у нас все хорошо и все под контролем.
Но когда я вошла к мужчине, он сразу понял, что меня что-то тревожит. Усадил в кресло в гостиной и принялся расспрашивать.
Вообще то, где содержали лорда Готье, тюрьмой назвать язык бы не повернулся. Никаких решеток, цепей, холода, сырости и полумрака. Это была обычная квартира, только, по меркам Светлых маленькая, скудно обставленная, без окон и выйти из нее было нельзя.
Рассказала мужчине о встрече с его невестой. Он же должен знать, что его, по сути, оговорили.
– Линкс Найтшейд? Да, когда-то эта девушка действительно была моей невестой, – признался ректор. – Но я был уверен, что она погибла.
– Возможно, леди Данг обозналась, – предположила я.
– Эмиссхария? Сестра Темнейшего? Не думаю. Она хоть и кажется надменной и избалованной, на самом деле наблюдательна и далеко не глупа. В Академии она была одной из лучших, что для Темных леди вообще не свойственно. Но злопамятна, изворотлива, хитра и тщеславна, как большинство из них, – сказал Реойт Готье. – Так что обознаться она не могла, а вот подстроить все или просто соврать вполне.
Он сел в кресло напротив, налил мне чаю и рассказал, как было дело. Реойт встречался с этой Линкс, и планировалась свадьба. О большом и светлом чувстве речь не шла, у аристократов так в принципе не принято, скорее она подходила ему по ряду параметров.
Кроме того, девица была ему приятна и симпатична, он был доволен сделанным выбором, и они собирались объявить о помолвке. С этим была не согласна Лисавета. У девушки была подруга, влюбленная в ее старшего брата. Пусть Реойт и Лисавета не были родными, матери у них были разные, но мужчина сестренку любил, опекал, принимал участие в ее делах и был знаком с окружением.
Две малолетних дурочки решили избавиться от неугодной невесты и сорвать помолвку. Сначала они строили свои детские козни, а в день, когда собрались гости, чтобы объявить о помолвке, решили использовать последний шанс. Лисавета была убеждена, что Линкс редкая змея и если она проявит себя, то брат от нее непременно откажется. Они выманили девицу, чтобы спровоцировать и представь ее в
