с бывшими крёстными феями, которые исполняли желания неофициально. Я никогда не слышала, чтобы кто-то совершал такой подвиг. Я определённо поняла, почему это так. Я была уверена, что очень немногие когда-либо пробовали это раньше. После того, как я остановила время для обоих братьев, у меня закружилась голова. Однако теперь у меня появилось чёткое ощущение, что я умираю. В голове стучало, и зрение перестало быть просто расплывчатым. Оно сузилось до крошечных точек света. Я, спотыкаясь, отошла от своей блевотины, побрела по улице и завернула за угол. Я едва успела это сделать, как мои колени подогнулись, и я скорее почувствовала, чем увидела, как тротуар стремительно приближается ко мне. Было очень холодно и очень жёстко. Я закрыла глаза, слегка застонав. Затем я почувствовала, как чьи-то руки обхватили меня за талию, и кто-то поднял меня на ноги.
Мои веки затрепетали.
— Ч-что?
— Ради всего святого, Саффрон, — рявкнул Джаспер. — Что, чёрт возьми, ты натворила?
Я моргнула и попыталась сосредоточиться.
— Шо… ооо… ыыы? — я нахмурилась. В этом не было никакого смысла. — Шо ты десь деаешь?
Проклятье.
— Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Ты творила магию? — грубо спросил он. — Ты исполняла чёртово желание без своей волшебной палочки?
Я попыталась ответить, но мой желудок сжался, и меня снова начало тошнить. Я почувствовала, как руки Джаспера потянулись к моей голове, мягко отводя волосы в сторону. Я смутно осознавала, что моя желчь разбрызгивается по тротуару. Он поднял меня лицом к себе и положил ладонь мне на лоб, что-то бормоча себе под нос. Моё тело дёрнулось, когда по коже разлилось тепло. Мгновение спустя ко мне начало возвращаться равновесие. Немного.
В поле зрения появилось лицо Джаспера. Выражение его лица было мрачным и сердитым.
— Похоже, — ледяным тоном произнёс он, — ты регулярно нарушаешь правила.
Я отстранилась от него, тут же пожалев о своём резком движении, и пригладила волосы. Меня всё ещё трясло, но я определённо чувствовала себя лучше, чем раньше.
— Это того стоило, — слабо сказала я. — Кроме того, куда ещё хуже? Меня уже уволили.
Джаспер выругался.
— Я слышал. Этого не должно было случиться.
— Кому ты рассказываешь, — пробормотала я.
— Я сообщил Директрисе только самую основную информацию о том, что мы обнаружили. Я подумал, что, если умолчу о некоторых деталях, она избежит опрометчивых поступков, в том числе и в том, что касается тебя. Очевидно, я ошибался. Эта женщина, похоже, считает себя безупречной, — он продолжал хмуриться. — Не то чтобы это оправдывало то, что ты только что начудила. Что ты вообще здесь делаешь?
— Мою работу.
— Работу, с которой тебя уволили?
Я пожала плечами.
— Другой у меня нет.
— Я могу уладить это для тебя и уговорить Директрису взять тебя обратно, — выпалил он. — Я уже говорил тебе, я не допущу, чтобы ты потеряла свою должность, и я это имел в виду. Но я не смогу тебе помочь, если ты будешь бегать вокруг да около, выполняя неофициальные желания.
Я выпрямилась.
— Я не хочу и не нуждаюсь в твоей помощи, — сказала я ему.
Он раздражённо уставился на меня.
— Минуту назад ты не смогла бы устоять на ногах без моей помощи.
— Критиковать может каждый, — я встретилась с ним взглядом. — Я серьёзно. Я могу справиться с этим сама. Вообще не понимаю, зачем ты сюда пришёл. Я же сказала тебе, что мы встретимся позже.
Выражение его лица помрачнело ещё больше.
— Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Хорошо, что я это сделал.
— Я в норме.
— Ты не будешь в норме, если ещё раз сотворишь магию крёстной феи.
— Тогда, — сказала я довольно раздражённо, — я больше не буду колдовать.
Он скрестил руки на груди.
— Хорошо. Я отвезу тебя в Колчестер. Ты можешь рассказать мне новую информацию, которую ты нашла о похищениях. Полагаю, то, что ты подрабатываешь, означает, что ты по-прежнему рада работать со мной в расследовании?
— Конечно, рада. Но я пока не собираюсь возвращаться.
Джаспер уставился на меня.
— Почему нет?
— Потому что, — спокойно ответила я, — я здесь ещё не закончила.
Он шагнул ко мне, и меня окутал пьянящий аромат корицы. Доброты. Должно быть, у меня всё ещё кружится голова.
— Я же говорил тебе. Больше никакой магии. Твоё тело не выдержит этого без защиты, которую даёт тебе твоя работа.
— Мне не нужно использовать магию для того, что я должна сделать, — во всяком случае, я надеялась на это.
— Что ты должна сделать? Это как-то связано с исчезновениями?
Я покачала головой.
— Нет, — я вздёрнула подбородок. — Это вопрос профессиональной гордости. Я кое-что начала, так что, чёрт возьми, доведу это до конца. Я не оставлю своего клиента в беде. Я не забываю о похищениях. Но я не забываю и о своём клиенте. Он отчаянно хочет найти своего давно потерянного отца. Это его желание, и я исполню его ради него.
Прошло несколько секунд. На щеке Джаспера задёргался крошечный мускул.
— Я могу это понять, — сказал он наконец. — Это займёт много времени?
— Честно? — ответила я. — Понятия не имею.
Он вздохнул.
— Тогда нам лучше поторопиться.
Я посмотрела на него.
— Нам? — переспросила я.
Он закатил глаза.
— Очевидно же, что тебе нужно много помощи.
На самом деле, не нужно. Но было бы здорово, если бы он был рядом. Я слегка улыбнулась и указала вниз по улице.
— Вон туда.
Он указал на меня.
— Показывай дорогу, — затем он добавил: — Я действительно надеюсь, что не пожалею об этом.
— Тебе не обязательно идти.
— Я знаю, — сказал он.
Я облизнула губы.
— Спасибо, Джаспер.
Последовала пауза.
— Всегда пожалуйста, Саффрон.
***
Несмотря на своевременное вмешательство Джаспера, я по-прежнему чувствовала себя не очень хорошо. Однако меньше всего мне хотелось, чтобы он знал, что мне всё ещё плохо. Возможно, до сих пор он и сводил свою критику к минимуму, но я знала, что не должна давать ему повода ругать меня ещё больше. В конце концов, он всё ещё Адвокат Дьявола, даже несмотря на то, что в настоящее время наши интересы совпадали и мы хорошо работали вместе. Я сосредоточилась на том, чтобы переставлять одну ногу за другой и идти по прямой. Я полагала, что у меня почти получалось. В любом случае, Джаспер больше не комментировал моё состояние здоровья или мою глупую попытку исполнить желание, будучи персоной нон-грата среди крёстных фей.
К счастью, не потребовалось много времени, чтобы добраться до адреса, который Марк Каунтман дал тату-салону много лет назад. Я поднялась по нескольким каменным ступеням к
