***
Кретта и Эмли, только что как раз закончивших обсуждать важные государственные вопросы (и потому Альбретихус, собиравшийся доложить "куда следует" о выклянченном Айвеном досрочном направлении на практику, хоть и хотел, но не смог предупредить ни Главу Тайной Канцелярии, ни отца Рыжика), сообщение от Хелли о внезапном прибытии практикантов застало врасплох.
Услышав информацию, Кретт, наверное, целую минуту любовался на растерянное выражение лица Управляющей, прежде чем расхохотался:
- Ох... а-хаха-ха... прошу прощения... аха-ха... одну минуту, баронесса Хелли... ой, ну Айв... ну и молодец!
Эмли, оказавшийся рядом, когда пришел вызов связи по Шару, пытался более сдержанно выражать свои чувства из-за выходки сына. И только самодовольно улыбался. Вообще-то он подозревал нечто такое. По крайней мере, эта новость не шокировала его. Больше всего любящего отца волновало, чтобы дети не успели поссориться перед свадьбой, до которой осталось совсем немного времени. А остальное можно пережить. Как только пройдет обряд, эмоции Али и Айвена перейдут на несколько другой уровень, и уже не будет такой острой, практически болезненной необходимости неотлучно находиться рядом, давая им возможность спокойно учиться, общаться с друзьями и заниматься не только друг другом, но и другими аспектами обычной жизни.
- Что скажешь?- отсмеявшись, обернулся Таллем к Эмли. - Айв, паршивец, провалил такую шикарную нашу задумку...
- Что тут можно сказать? - развел руками Повелитель. - Главное, чтобы сын не догадался, ради чего все это безобразие в моем Охотничьем поместье устроено.
- Это точно, - согласно кивнул Кретт. - Но тогда... - демон немного подумал и предложил - Давайте так, выговорите, что, дескать, в согласии с желаниями владельца усадьбы затеяли ее перестройку, вот и разрушили все, чтобы собрать заново, как нравится....
- Про постройки-то можно сказать, - возразила Управляющая. - А как объяснить то, во что превратилась местность?
- Ну... это вопрос, конечно, интересный... - задумался Кретт.
- Нормальный вопрос, а главное актуальный, - встрепенулся Эмли. - Скажите, что нечисть какая-нибудь порезвилась. Зря, что ли, боевого мага "запрашивали"?
- А нечисть выпускать будем для правдоподобности? - деловито поинтересовался Глава Тайной Канцелярии, лихорадочно прикидывая в уме, кого можно выпустить, так, чтобы правдоподобно выглядело, но все-таки без излишнего риска для подопечных.
- Нет!!! - в один голос воскликнули Хелли и Повелитель.
Таллем поморщился от стереоэффекта звука, потому что как раз оказался между Эмли и Шаром.
- Ты забыл, во что превратилась гора?! Я даже представить боюсь, что мой Рыжик устроит, если посчитает, что существует угроза для его ненаглядной Алечки! Хочешь, вообще лишить меня Охотничьих угодий? Получим или сровненную с землей пустыню, или вообще какой-нибудь незапланированный котлован. Одно море в Империи Шед уже есть. Теплое, соленое - все как положено. Так что, давай, без самодеятельности.
- Ладно, - разочаровано вздохнул Кретт. - Как скажете, Вашество.
- Ну так, а нам-то что делать? - нетерпеливо напомнила о своем присутствии Марьяна, переживая, как там Инка одна справляется с развлечением молодежи. Вернее с отводом их глаз от того, что пока им видеть не положено.
- Вот так и решим, - склонился Таллем к Шару. - Значит, насчет построек - идет перепланировка. А по поводу местности - это приблудная нечисть расшалилась, кикиморы там, какие-нибудь. Сами сообразите. Потому и подали заявку на боевого мага и заодно у Повелителя боевую часть для защиты населения пригласили. Мол, вроде бы орки уже всех уничтожили, но на всякий случай окрестности проверить не мешает. Все ясно?
- Да! - с облегчением, что решение принято на самом высоком уровне, выдохнула Марьяна. - Ну я тогда побежала?
- Да, - улыбнулся Кретт. - Если что, я на связи! В плановом режиме ожидаю доклад, как обычно, ежедневно, в 23.00. Удачи!
- Спасибо! - хмыкнула Хелли. - Удача нам сейчас очень пригодится! - отозвалась она, прерывая экстренный сеанс связи.
***
Управившись с заданием (одна с получением ЦУ, а вторая с устройством баньки), Хелли и Инка встретились в условленном месте уже через несколько минут.
- Ну что? - спросили они практически одновременно.
- У меня все в порядке! - отчиталась Марьяна. - У нас тут перестройка, а над местностью покуражились кикиморы.
- Ага, логично получается, - с видимым облегчением вздохнула Ведьма. - Ну и как Кретт воспринял новость? Ругался, что мы не успели?
- Нормально воспринял. Ему смешно стало, что мы так опростоволосились. Кстати, Повелитель тоже в курсе.
- Ну и ладно, главное, что нам выговор не влепят, - улыбнулась Инка. - А у меня банька готова. Кого бы нам с Альеной отправить? Или вместе их?
- Хих, - хмыкнула Марьяна. - Ну тогда молодежь долго будет занята, и вовсе не помывкой...
- Нам же главное, чтобы они и были заняты, - подмигнула Ведьмочка. - А уж чем они там, в баньке займутся, не нашего ума дело. Хотя... неудобно как-то такое предлагать приличной девочке.
- Хорошо, не переживай, пойдем, сообщим им, а дальше - по обстоятельствам действовать будем. Пусть сами решают, - кивнула Инка в сторону дома.
***
Сообщение о том, что банька готова, Альена и Рыжик, сидевшие теперь на одном стуле в обнимку, встретили без энтузиазма. Правда, увидев вошедших в дом, девушка мило зарделась и поспешно соскользнула с колен демона. Именно поэтому, готовое сорваться предложение об их совместном посещении бани из уст Инки так и не прозвучало. Вместо этого она произнесла:
- Альена, ты иди первая, там все приготовлено уже. И парок хорош!
- Но я же...
- Не волнуйся, там все так же, как и везде, - подбодрила Марьяна. - И с тобой наша Стасенька пойдет. Она знает, где что лежит, так что все покажет-расскажет и веничком попарит. Ступай!
Альена несчастно взглянула на спутника, но возражать против местных "традиций" оба не решились.
Выйдя на крыльцо, Марьяна позвала светлую эльфийку, которая в этот момент о чем-то мило ворковала с демоном неподалеку от живописно расположившегося на земле отряда полуголых орков.
Айвен удивленно присвистнул. Судя по их позам, здоровые парни без сил попадали там, где стояли, и теперь наслаждались благословенным отдыхом. Что тут в забытом богами местечке делают орки? И какой ратный подвиг отнял у двужильных парней столько сил, оставалось только догадываться. Похоже, тут и впрямь происходили регулярные набеги нечисти, раз оказалось такое сосредоточие отменных бойцов. Демон, которого светлая эльфийка оставила, услышав, что ее окликнули, проводил девушку долгим влюбленным взглядом. Рыжик усмехнулся. Такое чувство и ему было знакомо с недавних пор, хотя, казалось, прошла уже целая вечность, как они вместе с Алечкой.
Этого Высшего демона Айвен не знал лично, но лицо мужчины было ему знакомо. Похоже, он из не самого знатного рода, поэтому не часто посещает дворцовые мероприятия. Впрочем, это не столь важный момент. Гораздо важнее странное ощущение несоответствия и вообще какого-то абсурда творящегося вокруг. Если здесь так опасно, что потребовался боевой маг, то почему женщины ведут себя будто на пикнике? И в то же время, никакой опасности Айвен не ощущал, даже перейдя на магическое зрение и просканировав ближайшую округу в радиусе несколько километров. Но тогда что здесь делает Высший демон с нашивками командира и отряд орков (правда, без нашивок со знаками отличия, зато в одинаковых форменных штанах, перемазанных землей, травой и глиной?)
Отпускать в подобных обстоятельствах свою Единственную куда-то дальше, чем на расстояние вытянутой руки, Айвен не хотел.
