Даари, правда, была уверена, что работа так завалит ее с головой, что ей будет не до Гешвири и вообще ни до чего. Легко ли — въехать в работу целой огромной отрасли, где трудится столько людей, задействовано столько предприятий! Люди этому учатся годами — а у нее есть всего несколько месяцев до родов. Ни Дракон, ни принцесса-министр Тая не говорили этого вслух, но Даари почему-то была совершенно уверена, что отсутствие быстрого результата даст повод ее с этого поста турнуть — и не факт, что потом ей предложат что-то такое же перспективное. А ей срочно (ну, в пределах десяти лет) нужно обрести влияние и независимый источник доходов — что, в принципе, тождественно.
Однако действительность — в очередной раз — оказалась ничуть не похожей на ее представления.
Не сказать, чтобы Даари явилась в свой новый офис, полная самых радужных надежд — скорее, она нервничала, но старалась привести себя в деловитое и собранное состояние, способствующее, как она надеялась, конструктивной работе.
Кабинет Даари располагался в центральном административном корпусе космодрома, с него открывался шикарный вид на антенный комплекс, лесополосу и дальние холмы за ними — сейчас, по случаю зимы, пожелтевшие и порыжевшие, даже с пятнами снега кое-где (накануне вечером зарядил дождь, ставший ночью снегопадом). Она с некоторой тревогой оглядела это огромное пространство с двумя столами — начальственным письменным и отдельным, для конференций рабочей группы, а также совершенно пустые шкафы для документации.
Ее первым рабочим местом, если это можно так назвать, был вечно заставленный чем попало прилавок в крошечном магазинчике дядюшки Фиттая — и подсобка за ним, с ее неистребимыми запахами земли, плесени и удобрений. Там оставалось так мало места, что они с дядюшкой Фиттаем не могли даже сесть перекусить одновременно. А теперь — вот.
Даари решительно прогнала дезориентацию: то, что было три года назад — нет, уже больше, потому что она пришла к дядюшке Фиттаю в семнадцать, а теперь ей уже стукнуло двадцать один, — случилось давно и не с ней, в другой жизни. А здесь и сейчас ей надо разобраться, что творится вокруг и что вообще от нее хотят. Ну или хотя бы получить от принцессы-министра Таи какое-нибудь нятное задание.
«Вот забавно, — подумала Даари лениво, — если принцесса Тая тоже окажется замаскированным Драконом...»
Но тут эти мысли вылетели у нее из головы, потому что в дверь деликатно постучали: явились знакомиться ее личные помощники, то бишь секретари.
Таковых явилось двое, и сперва Даари подумала: женщина и мальчик. Потом — все-таки девушка и юноша. Потом поняла, что сперва ошиблась в противоположные стороны: секретарша оказалась лишь чуть старше Даари, примерно ровесница Саннин, просто из-за легкой полноты, строгой прически и темной губной помады казалась старше своих лет. А вот «мальчик» или «юноша», как потом выяснилось по документам, возрастом приближался к тридцати и вообще-то был старшим специалистом рабочей группы по изучению космического излучения — его отправили на помощь Даари временно, именно как человека, разбирающегося в научной кухне космодрома, да еще вдобавок мага первого ранга (разительное понижение в должности, если бы Даари не была старшей госпожой). Просто парень принадлежал к той категории худых, высоких и немного нескладных ребят, которые до старости кажутся чуть ли не подростками. Звали его Сантир Алат, и на одном из его мосластых пальцев красовалось кольцо выпускника Академии Ло-Саарона.
Ну не фига ж себе!
Даари слышала, что Академия иногда принимает парней — по особому разрешению Ректора, то бишь Владыки. И нет, это вовсе не значит, что эти особы мужского пола готовы отыгрывать женщин и стремятся в драконий гарем. Ну, то есть, возможно, есть среди них и персоны с соответствующими вкусами, Даари не вникала. Но суть в том, что Драконьи Академии считаются лучшим местом для обучения мага, более престижным, чем Университет — именно за счет близости к Владыке. И да, вроде как от мужчин, обучающихся там, ждут, что они, если надо, подтвердят свою верность Владыке тем же способом, что и женщины.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Даари знала — да Владыка сам об этом говорил! — что, если он решает соответствующим образом проверить и наградить мужчину, то приходит к нему в образе, который того привлекает. Может принять облик хоть крутобедрой красотки, хоть девицы-оборотня с ушками из фантастических сказок, хоть остаться в своем излюбленном теле прекрасного юноши. И все равно это было как-то... Ну, слегка чересчур для нее и ее обывательской морали. Да, мама учила ее быть терпимой к другим, но должны же быть границы!
А главное — она никак не могла понять, какая в том выгода Дракону.
Во-первых, он сам ей как-то говорил, что женщины ему нравятся больше мужчин — пусть даже любовные игры с мужчинами и не вызывают особого отвращения, просто потому, что для него различия в физиологии между полами значат не так много по сравнению с различиями между людьми и драконами. Во-вторых, с женщинами он спит примерно для того же, для чего когда-то Даари и Гешвири начали отношения — чтобы проверить и закрепить лояльность потенциальных доверенных лиц. И вот тут не складывалось. Мужчины ведь любят иначе, чем женщины. Мужчинам надо доминировать — в том числе в сексе. И того, доминирование над кем они проявили, они... Ну, не то чтобы совсем не уважают (хотя у многих бывает и так), но, во всяком случае, начинают смотреть на него как на младшего, подзащитного и так далее. Зачем Дракону это надо? Так не верных вассалов получишь, а потенциальных захватчиков власти. Ну или просто людей, которые, чего доброго, откажутся выполнять прямой приказ из самых благородных побуждений — вообразят, что знают лучше, — и привет.
Или легенды и слухи все врут, и в Академию допускаются исключительно мужчины особого склада, к которым Дракон приходит в мужском обличье? Ну или в облике особо доминантной бой-бабы? Бывают ведь и такие вкусы.
Но Даари не могла избавиться от ощущения, что у мужчин с подобными пристрастиями тоже должен быть внутренний надлом, примерно как у Саннин, только еще хлеще — потому что полностью поперек физиологии и гормонального фона. Разве из таких сделаешь хороших исполнителей? Или в масштабах Цивилизации (все-таки три миллиарда с гаком человек!) достаточно исключений из общего правила?
Короче говоря, Сантир Алат возбудил ее любопытство. Даари решила при случае обязательно расспросить Дракона об этом парне (наверняка он его помнит, хотя бы просто как курьез) — ну или, может быть, поближе познакомиться с самим Алатом.
...Уже к концу первого дня Даари поняла, что близкое знакомство с Алатом ей не светит, и дальнейшее это только подтвердило. Ее помощники держались очень по-разному. Женщина — Каяла Тарро — искренне старалась во всем помочь, показать себя, и была переполнена почти щенячьим почтением. Алат же, с другой стороны... Даари начала думать, что его назначение сюда все-таки было формой наказания. Вел он себя совершенно корректно, на вопросы Даари отвечал исчерпывающе, но сам никакой информации не предлагал, и вообще каждую свободную минуту занимался какими-то расчетами с помощью небольшого портала-свитка — такая же система, как и в Академии; с его помощью Алат подключался к центральной распределительной сети данных.
Сперва Даари не составляло труда игнорировать его отношение и ждать, пока он оттает: она была поглощено сбором данных о том, как работает Саар-Доломский космодром, министерство космоса и космическая отрасль в целом — в порядке нарастания сложности. За три дня Даари еле-еле составила примерный список тем, которыми предстояло последовательно заняться. Даже при том, что барышня Тарро лезла из кожи вон, лишь бы ей помочь, а еще Даари получила несколько служебных записок от глав подразделений с заверениями о том, что их служебные ресурсы к ее услугам. Зашли к ней в кабинет и несколько представителей этих отделов. Кто-то приглашал на дополнительную экскурсию, кто-то заявлял, что посмотрел все документальные фильмы о ее знакомстве с Драконом (Даари видела одну из этих официальных версий: зубы сводит от сладости!) и теперь ее фанат, а одна женщина даже принесла домашнюю выпечку — «вы не подумаете, охрана на проходной проверила!».
