Глава 36
Прошло уже четыре дня, как уехал Грант. Первая острота чувства одиночества как- то постепенно сгладилась, заменилась привычным ощущением чего- то не хватающего. Тем более, дел теперь опять с головой накопилось. Продажа сахара вошла в самую активную фазу. Это я свалила на Клери, она теперь работала с оптовиками. Для розничной же торговли на рынке Монро Годар предложил кандидатуру своей жены, Изабель, она умела хорошо торговать и торговаться, всегда удачно продавала свои излишки с приусадебного участка.
Особо я и не возражала, просто пригласила ее в поместье побеседовать. Женщина мне понравилась, расторопная и вместе с тем спокойная. Хорошо умела считать. Чистоплотная, опрятная. Да и своих домашних не придется отрывать от дел, Изабель сказала, что ей поможет их младший сын, Даниэль. Да- да, я вспомнила молчаливого, сильного парня с крутыми плечами, он нам помогал при перевозке моего украденного, ой, простите, "взятого в аренду", имущества. И телега у них своя.
На продажу у нас неплохо идут продукты со своего двора и огорода. Яйца, сыры, творог, сметана отсепарированная, огородная зелень. Мы даже стали скупать излишки урожая с огородов фермеров. Но их овощи сильно отличались от наших - и корнеплоды мелковаты, и зелень не такая пышная и сочная. Вот теперь мои девушки оценили разницу. А то все кряхтели по весне, зачем я именно так заставляю сеять, а не как все - кучкой. И лето гоняла на прополку и прореживание. Вот и разница. У нас два урожая за сезон, у фермеров - один.
Женщины из поселка, тайком от меня приходившие посмотреть на наш огород, только качали головами и уходили, говоря, что все это выдумки хозяйки, это же столько труда надо вложить! Да, гряды у нас досками огорожены и перегноя много добавлено, чтобы разбавить болотную, кислую почву, что тоже привело к повышению урожайности. Да правильный посев с интервалом в рядах много значит. И, конечно, прополка, полив - все сыграло свою роль. Конечно, много работы, а поселковые думали, что у меня слово волшебное или семена особые?
Тяжело перебороть многолетнюю косность взглядов и банальную лень. А ленью можно оправдать многое. Вот была у нас история с сепаратором. После небольших доделок сепаратор, наконец, начал нормально работать. Теперь у нас всегда были густые, сладкие сливки и такая же сметана. Из отгона готовили творог, потом из него варили сыр. Если было лишнее - выливали свинкам, те не возражали против такого рациона. Масло здесь изготавливали очень просто - из снятой сметаны, просто долго сбивали обычной ложкой в посудине. И масло получалось с кисловатым привкусом, как ни промывай его, хоть ты тресни!
Узнав, что в поселке есть бондарь, съездила к нему, заказала ручную маслобойку - невысокий, с чуть скошенными бортами бочоночек, с крестообразной сбивалкой. Теперь Поль у нас был главной движущей силой в молочном производстве - крутил ручку сепаратора, сбивал масло. И теперь на выходе имели масло сливочное, крестьянское, сладко- сливочное. Николя спросил разрешения иногда привозить свою жену, Катрин, с излишками молока со своего подворья, чтобы пропустить молоко через сепаратор. Я не возражала, только сказала, чтобы обязательно Катрин мыла этот агрегат после использования.
Катрин, тихая и спокойная женщина, выполняла все требования неукоснительно. А такую же маслобойку Николя заказал сам для себя у бондаря. И так потихоньку - помаленьку, подходил кто из поселковых с просьбой о сепарирования, я разрешала. Ну, какая тут конкуренция, в таких- то мизерных объемах. Но тут случилось явление тетки Люси.
Если кто не помнит, то это та самая тетка, у которой мы забирали нашу "арендованную" корову. По тогдашней информации у нее оставалось ещё три коровы, что для поселка было много. И вот утром, выйдя во двор и на ходу обсуждая с Годаром сегодняшние планы, увидела, что к заднему входу в кухню подъезжает тетка Люси, управляющая лошадью с телегой. Телега заставлена небольшими бочонками, литров по 15- 20, тетка оглядывается. Увидев проходящего мимо Поля, окликает:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Поль, разгружай телегу, да неси молоко!
Парень непонимающе смотрит на нее.
- Что вы хотели, мадам Люси? Куда нести молоко?
Тетка сердится на тупость парня.
- Как куда нести? Туда, где у вас тут молоко на сливки делают! Аккуратнее только неси, там один бочонок может прохудиться!
Я пока не вмешиваюсь, издали наблюдаю. Но Поль повел себя достойно.
- Мадам Люси, о таком надо заранее договариваться! А мне мисс Вайолетт ничего не говорила, что разрешила вам пользоваться сепаратором. Вы вначале у хозяйки спросите.
Скандальная тетка завелась с пол- оборота.
- Да что же это творится! Кому- то все, а кому- то чуток дитям сметанки с маслицем сделать - так низзя! Вот жена Николя уже три раза молоко перегоняла, выходит, ей можно, а бедным крестьянам никак, хочь ложись и помирай!
Вначале мы с Годаром остолбенели от такой наглости, потом начали давиться смехом - насколько нам известно, "несчастные дети" тетки Люси давно имели собственные семьи, и только младший, двадцатилетний лоботряс Фило, жил с родителями.
Ладно, надо идти разруливать конфликт. Поль будет стоять на своем до конца, а тетка орать. На ее вопли уже подтянулись мои домашние, из конюшни пришел с вилами Николя. Рабочие со стройки тоже стали оглядываться. Черт с ней, один раз разрешу, но скажу, чтобы больше не появлялась. Люси, увидев меня, прикрутила «борзометр» на минимум.
- Мадам Люси, сегодня, раз уж вы приехали, я, так и быть, дозволяю вам воспользоваться сепаратором. Но более не приезжайте. Поль, помогите женщине занести молоко, соберите сепаратор и идите, у вас своей работы много. Мадам Люси, после работы вы должны помыть агрегат, чтобы он был чистым. И вокруг тоже все должно быть чистым - стол, лавки, пол.
Тетка открыла рот от изумления и даже слегка заикаться начала.
- Ккак этто? А кто ручку крутить будет? Я совсем не могу, такие боли в руках!
Даже Годар возмутился.
- Ты бы, Люси, тогда своего лодыря Фило взяла с собой! Все равно на лавке у дома сидит, орехи грызет.
- Вот все сразу видят Фило! А ребенок, может, больной, нельзя ему тяжело работать! А Поль вон все равно по двору ходит!
Так, пора прекращать этот балаган, иначе до вечера ее не выгоним.
- Мадам, я все сказала! И не вам распоряжаться моими работниками! Или просто сейчас уедете с вашим молоком!
Тетка, продолжая тихо бухтеть и утирать несуществующую слезу платком, побрела в каморку, где и стоял сепаратор. Все равно, несколько часов она занимала аппарат. Потом "больная" женщина погрузила весь свой продукт на телегу и отбыла. А наутро разразился скандал. Вчера никто не проследил за Люси, а она и не подумала убрать за собой! Стол, лавки, пол - все было покрыто коркой присохшего молока, но самое ужасное - сепаратор так и стоял в прокисшем молоке!
Каучук в это время был чуть ли не дороже золота, и сколько мне стоили все эти кольца - уплотнители - даже говорить не хочу. А кислая среда очень быстро разъедала пока ещё нестойкий каучук. Хорошо, что было несколько колец в запасе. Вот такой ущерб нанесла мне ленивая баба. Но больше ее не было у нас на подворье. Но этому факту мы как- то не огорчались.
***
Поскольку Грант приехал в Батон- Руж после обеда, то устроившись в отеле, он решил сегодня отдыхать и никуда не ездить. Только отправил весточку с посыльным Джареду, что он уже здесь. Обратно посыльный доставил ему пакет с различными документами по новой компании, весь в сургучных печатях. Приняв ванну и плотно поев, он уселся в кресло и занялся бумагами, чтобы быть во всеоружии к завтрашнему установочному собранию. Ну и потом лечь спать пораньше.
Хотя Дарки и быстрый конь, все равно за дорогу он вымотался. Пару раз даже задремывал в седле, хорошо, что вовремя просыпался. Не хватало ещё только применить индейский способ. Когда при длительных кочевьях ребятишек, лет пяти- шести, хорошо держащихся верхом, но ещё недостаточно сильных, чтобы не уставать, просто привязывали к седлу, чтобы они, заснув, не упали под копыта лошади.
