— Ты воду приготовила? — спросил Тусет.
— Да, господин, — кивнула Айри. — Два ведра, полотенце, мыло, бритву. Все готово.
— Возьми мыло, бритву с полотенцем и положи в сумку, и захвати грязное белье. А воду вылей на этих сонь!
Вслед за громким плеском раздались крики и брань.
— Давай еще одно ведро! — смеясь, велел Нарон. — Чтобы окончательно проснулись.
— Не надо, хозяин! — успел прохрипеть Длин, когда на его голову обрушился новый поток соленой воды.
— Вставайте, жабы беременные! — капитан ринулся в толпу мокрых матросов, раздавая оплеухи. — Праздник кончился, началось похмелье!
Пока Нарон наводил порядок, Айри спустилась с носовой палубы, держа в руках сумку.
— Мы куда-то идем? — спросила она у Тусета.
— Да, — кивнул тот. — Я слышал, рядом с городом течет речка, а здесь в порту вода слишком грязная.
— Ты куда, маг? — окликнул его капитан, когда жрец уже сошел на причал.
Жрец объяснил.
— Возьми с собой кого-нибудь, — чуть помедлив, посоветовал Нарон. — На всякий случай.
— Эй, хозяин! — окликнул его Алекс. — Я схожу!
— Иди, — отмахнулся Нарон.
Парень одним прыжком оказался на причале.
— Ты же ночью не спал? — удивился жрец.
— Ты думаешь, сейчас на корабле дадут поспать? — усмехнулся юноша. — Хозяин с похмелья, команда с похмелья! Тут такое начнется! Я уж лучше с вами пойду, подремлю где-нибудь в тенечке.
Еще когда корабль заходил в город прошлый раз, Тусет узнал, что рядом с Милетой есть речка, но тогда у него не было ни времени, ни желания идти купаться. Сейчас же, после того как он столько дней мылся только морской водой, старому келлуанину ужасно захотелось смыть с тела соль.
Поплутав по узким улочкам, они вышли к городской стене. У воротной башни стояла группа пестро одетых женщин. Наряду с либрийскими хитонами и пеплосами сине-серой окраски мелькали черные с вытертыми узорами платки. Из-под длинных подолов виднелись легкие сандалии и мягкие кожаные башмаки. В руках у большинства были большие корзины с бельем. Женщины перекликались звонкими голосами, очевидно, кого-то дожидаясь.
Жрец со спутниками прошли через ворота, потом по подвесному мосту над широким рвом. По широкой, уходящей в горы дороге в обоих направлениях двигалась редкая цепочка подвод, всадников и пешеходов.
За спиной Тусета раздался взрыв хохота. Старик, нахмурившись, оглянулся. За ними, отстав всего на десяток шагов, шли женщины с бельем. Те, кто постарше, закрывали лица краешками платков, а молодые, не скрывая улыбок, смотрели на него.
— Неужели в Милете никогда не видели чужестранцев? — покачал головой Тусет.
— Таких лысых никогда, — смело ответила полная молодуха, легко тащившая большущую корзину с горой белья.
— И в такой одежде! — добавила подруга за ее спиной.
Женщины засмеялись
— Я из страны Келлуан, — любезно представился старик. — Так одеваются все жрецы наших богов.
Собеседницы притихли.
— Так ты маг? — с опасливым любопытством поинтересовалась женщина, перекладывая корзину в другую руку.
— Нет, — засмеялся жрец. — Чудеса творят только боги, я лишь служитель и почитатель их воли.
— Что ты делаешь в нашем городе? — послышался новый вопрос.
— Я возвращаюсь на родину из Тикены, — любезно ответил Тусет. — Куда плавал по своим делам.
— А что ты ищешь за городом?
— Речку, — так же благожелательно проговорил жрец. — Хочу искупаться.
Женщины громко засмеялись.
— Иди лучше к морю, маг! — улыбнулась молодуха. — Наша речка течет с гор, вода в ней очень холодная.
— Там хорошо только белье стирать! — поддержала подругу другая женщина. — Купаться нельзя. Застудишься и умрешь.
От удивления Тусет остановился. Айри тоже замерла, а Алекс ткнулся ей в спину.
— Что же мне делать? — растерянно пробормотал он. Глядя на него, остановились и женщины.
— Если уж так хочешь, сходи на Лягушечье озеро, — посоветовала одна из них.
— Да, да, — поддержали ее подруги. — Оно мелкое, и вода там теплая.
— Где это? — поинтересовался жрец.
— Пойдем с нами, мы покажем.
Вместе с жительницами Милеты Тусет и его спутники пришли к неширокой бурной речке.
— Тебе нужно пройти на ту сторону, — стала объяснять женщина, пока ее подруги разбредались по усыпанным камнями берегам. — Вон видишь в кустах тропинку? Пойдешь по ней. Там шагов через сто и будет Лягушечье озеро.
— Спасибо, добрая женщина, — поблагодарил жрец.
Айри подумала, что тащиться еще сотню шагов ей совсем не хочется, и жалобно попросила:
— Господин, разреши, я останусь здесь и вытираю белье! Слышишь, как все хвалят здешнюю воду?
Старик нахмурился.
— А кто поможет мне вымыться и побрить голову?
Девочка уныло кивнула головой.
По камням, уложенным цепочкой, они перешли речку и углубились в густой кустарник, покрытый мелкими бледно-желтыми цветами.
Пробираясь по утоптанной тропинке, Айри едва успевала отмахиваться от пчел, с гудением носившимся между ветвями.
— Не маши руками, — посоветовал шедший позади Алекс.
— Как тут не махать, если они прямо в рот лезут! — огрызнулась девочка, отгоняя очередное докучливое насекомое.
К счастью заросли быстро закончились, и они вышли на берег Лягушечьего озера. Водоем полностью оправдывал свое название. Мелкий пруд с берегами поросшими осокой и камышом. Навстречу гостям с противным писком поднялись тучи комаров.
— Господин, давай уйдем отсюда? — попросила Айри, прихлопнув на щеке очередного кровососа.
Не слушая её, жрец отыскал кусочек берега свободный от камышей, и присев, попробовал воду рукой.
— Теплая!
Он посмотрел на служанку.
— Неси сюда мыло и бритву.
Девочка вздохнула.
Тусет долго тер себя мылом, потом тщательно ополаскивался. Айри побрила ему голову, потом успела простирнуть рубаху старика и повесить её на куст, а он все еще плескался в теплой воде.
Алекс дремал под деревом, с головой укрывшись курткой.
"Как он может здесь спать?" — думала девочка, которую начали одолевать комары.
— Неси полотенце! — приказал старик, наконец-то, выбираясь на берег.
Айри встала и тут услышала в кустах шум. Она так и застыла, запустив руку в сумку, когда из зарослей вышли трое длинноволосых бородатых мужчин в грязных рваных хитонах. Двое держали в руках толстые сучковатые дубинки, а тот, что шагал впереди, короткое копье с широким медным наконечником.
— Что, старик, помылся? — насмешливо спросил он.
Тусет замер, не зная, что ответить. В это время из кустов вышел молодой парнишка в одной набедренной повязке с волосами, увязанными в растрепанный хвост.
— Кто вы и что вам надо? — спросил жрец, выпрямившись. Он постарался придать себе гордый и независимый вид, не обращая внимания на десятки комариных хоботков, вцепившихся в мокрую, смуглую кожу.
— Мы честные торговцы, — ответил мужчина с копьем, подходя ближе.
— И что же вы продаете? — жрец сделал шаг назад.
— Вас, — засмеялся собеседник, почесав заросшую густыми волосами грудь. — Ты хоть и староват, но в горах всякому рабу рады. Не живут там люди долго. Вот незадача.
Он подошел к замершей Айри.
— А ее можно в портовый бордель пристроить. Среди моряков есть те, кто любит молоденьких.
— Эй, Грач, — окликнул его паренек. — Говорили, что их трое.
Тусет и Айри одновременно взглянули в сторону дерева, под которым продолжал спокойно похрапывать Алекс.
Налетчики тоже посмотрели туда.
— Разбудите его, — приказал тот, кого назвали Грачом. — А то проспит самое интересное.
— Что он проспит? — спросил молодой.
— Мужчину из тебя будем делать! — засмеялся бандит.
— Я буду первым? — обрадовался парень и широко улыбнулся, демонстрируя черные пеньки зубов.
Двое здоровяков с дубинками направились к Алексу. Вдруг он заворочался, отбросил в сторону куртку, сел, сладко потянулся, закинув руки за голову.
— Выспался? — насмешливо спросил Грач, видимо считавший себя очень остроумным. Бандиты заржали. Смех резко оборвался звериным ревом. Один из здоровяков рухнул на землю, хватаясь руками за промежность. Второй с удивлением смотрел на нож, торчавший у него из брюха.
Рана не помешала ему взмахнуть дубиной. Вот только удар пришелся в пустоту. Алекс перекатился через голову, и прежде чем здоровяк успел нанести еще один удар, оказался на ногах с обнаженным мечом. Налетчик попытался защититься дубинкой, но железо в животе сильно уменьшили его быстроту и, спустя пару секунд он уже тихо лежал на траве. Подойдя к бандиту, зажимавшему пах, Алекс, не глядя, сделал пируэт мечом и ударил его в спину, прекращая ненужные мучения.
