В этот период ситуация в Пруссии сильно изменилась. На пост хохмейстера из конъюнктурных соображений стали приглашать детей фюрстов (князей) Германской империи. Это делалось в надежде на то, что эти династии смогут оказать помощь ордену в его отчаянном положении. Последний хохмейстер, избранный из орденских рядов, Иоганн фон Тифен (1489–1497), еще при жизни назначил своим преемником Фридриха, младшего сына герцога Саксонского. Генеральный капитул после долгих переговоров с Фридрихом 29 сентября 1498 г. принял его в члены ордена и избрал на пост хохмейстера.
После вступления на этот пост Фридрих прибыл в Кёнигсберг и вскоре был посвящен в тайну Ковчега. Этой информацией с ним просто обязаны были поделиться Великий комтур Симон фон Драхе и орденский маршал Вильгельм цу Айзенберг, который до 1499 г. также занимал должность Великого комтура.
К этому времени, надо полагать, количество владеющих тайной Ковчега сократилось до двух-трех человек, что и понятно, ибо уже во время Тринадцатилетней войны были отмечены случаи предательства со стороны рыцарей ордена. Чтобы предотвратить утечку информации, круг посвященных в тайну ордена был сокращен до минимума.
Фридрих Саксонский, как урожденный имперский князь, занимал жесткую позицию относительно Польши и отказался от признания Второго Торнского мира. В 1507 г. Фридрих, оставаясь хохмейстером, покинул Пруссию и пребывал в Саксонии до самой смерти. Скончался он 14 декабря 1510 г. в Рохлице. Отбывая на родину, он передал власть четырем регентам: епископам Помезанскому и Замландскому, не имеющим доступа к тайне, и двум управляющим ордена – Великому комтуру Симону фон Драхе и маршалу Вильгельму цу Айзенбергу.
После смерти Фридриха регентский совет в результате длительных переговоров с имперскими князьями подобрал на пост хохмейстера кандидатуру юного Альбрехта Бранденбург-Ансбахского из Франконии. После того как его согласие было получено, Альбрехта приняли в члены ордена. Несколько месяцев спустя на капитуле в Кёнигсбергском замке по требованию регентов Альбрехт был избран хохмейстером. Это произошло 6 июля 1511 г. (по другим данным, 14 февраля 1511 г.[471]).
Новый магистр был сыном маркграфа Фридриха Ансбахского и его жены Софии, дочери польского короля. Сам Альбрехт приходился племянником тогдашнему королю Польши и великому князю Литовскому Сигизмунду I (1506–1548). Это был приятный молодой человек 22 лет, высокого роста, с небольшим дефектом зрения: у него было заметное косоглазие. Новый магистр был человеком эмоциональным, умным и хитрым, неплохим администратором, но воинской доблестью не отличался. Только 22 ноября 1512 г. Альбрехт прибыл в Кёнигсберг – столицу ордена и резиденцию хохмейстеров. В его свите был Георг фон Поленц, выходец из знатного майсенского рода. Поленц был человеком образованным, обучался в Лейпциге, в 1498 г. стал бакалавром, затем продолжил обучение в высших школах Италии. Некоторое время находился при дворе папы Юлиуса II, потом поступил на военную службу к императору Максимилиану II. При осаде Падуи познакомился с маркграфом Альбрехтом Бранденбургским. Со временем они стали близкими друзьями. Когда Альбрехта выбрали хохмейстером, Поленц тоже стал членом ордена и вместе со своим другом прибыл в Пруссию[472].
Где-то в начале 1513 г. Великий комтур Симон фон Драхе и маршал Вильгельм цу Айзенберг посвятили Альбрехта в орденскую тайну и назвали место, где был сокрыт Ковчег. При первом же удобном случае они посетили замок Бальга и проникли в хранилище. Увидев Ковчег Завета, Альбрехт был явно потрясен. Это переживание, испытанное в молодости, он пронес через всю свою жизнь.
В начале 1514 г. между Альбрехтом и обоими посвященными что-то произошло. Причина неясна, но уже 3 февраля Симон фон Драхе и Вильгельм цу Айзенберг покинули свои посты. Фон Драхе остался при дворе почетным советником магистра, временами выполняя важные поручения, но после августа 1521 г. его имя нигде больше не упоминается[473]. Маршал цу Айзенберг, затаив обиду, отбывает в Эльзас. Магистр, подозревая, что может произойти утечка информации, решил склонить его на свою сторону. К концу 1517 г. Альбрехт с помощью курфюста Йоахима примирился с отставным маршалом. В Европе цу Айзенберг выполнял различные дипломатические миссии. В 1519 г. он посетил в Виттенберге реформатора католической церкви Мартина Лютера. Впоследствии фон Айзенберг был втянут в евангелическое движение в Пруссии, и не исключено его влияние на хохмейстера в этом направлении. В конце концов из-за своих религиозных убеждений они вышли из ордена. Последнее упоминание о цу Айзенберге датируется осенью 1535 г.[474]
Похоже, что еще в начале 1515 г. магистр нарушил орденскую традицию и поделился информацией о Ковчеге со своим близким другом и единомышленником Георгом фон Поленцем. В 1516 г. он назначает его комтуром Кёнигсбергского замка. Через два года, благодаря протекции Альбрехта, фон Поленц был возведен в сан епископа Замландского[475].
Альбрехт, как и его предшественник, пытался уклониться от присяги на верность польскому королю. Между ним и Сигизмундом начались затяжные дипломатические переговоры, которые все более обостряли ситуацию между двумя государствами и в конце концов привели к войне. Еще задолго до начала боевых действий Альбрехт отдал приказ укрепить замок Бальга. В 1516 г. для защиты от артиллерийского огня стены форбурга были прикрыты мощными валами, которые располагались за рвами форбурга. Во время насыпки валов образовался новый ров, в результате чего крепость получила третью линию обороны.
Осознав, что войны не избежать, Альбрехт, не имея ни войск, ни денег, решился заключить союз с Москвой. В январе 1517 г. он отправляет Дитриха фон Шёнберга к Василию III на переговоры. Планируемый союз с Москвой имел откровенно наступательный характер. Верховный магистр и великий князь должны были получить утраченные земли: Альбрехт – Западную Пруссию, Василий – захваченные Литвой русские земли. С самого начала было ясно, что орден нуждался в деньгах и русская помощь в первое время должна была состоять в субсидиях. Разногласие было только в одном: орден хотел получить деньги и после этого начать боевые действия, а Москва требовала, чтобы орден начал войну, и только после этого она готова была платить деньги. В марте к магистру был отправлен посланник великого князя Давыдов-Загряжский, и это была первая русская дипломатическая миссия в Пруссию. Переговоры затянулись, шел постоянный обмен посланниками. В конце концов в октябре 1519 г. русские выплатили аванс, и война началась[476].
Вечером 31 декабря 1519 г. Альбрехт с отрядом из 160 всадников покинул Кёнигсберг. Ночью, в сильную вьюгу, они прибыли в Хайлигенбайль. Сюда подошло подкрепление – еще около ста рыцарей. Ранним утром они выступили на Браунсберг. Скрытно подойдя к городу и дождавшись сигнала разведчика, магистр со своим войском внезапно ворвался в город и почти без боя захватил его и замок. Из Кёнигсберга подошло еще 500 человек; укрепив город, войско расположилось в нем. Ворота в Эрмланд были распахнуты, но из-за отсутствия ожидаемой помощи Альбрехт не смог этим воспользоваться и был вынужден перейти к обороне[477]. Как полководец он выказал свою полную несостоятельность. Альбрехт не имел никакого представления ни о собственных силах, ни о силах противника.
Польское войско при поддержке чешских наемников и татар вторглось в Пруссию, уничтожая все на своем пути. Они захватили Домнау, сожгли Пройсиш-Эйлау и осадили Цинтен. Неожиданно на них напали орденские войска и разгромили их. Осада была снята. В то же время данцигский флот в середине марта заблокировал на косе Фрише-Нерунг старый пролив, затопив в нем несколько кораблей. Выход из залива Фришес-Хафф в море был перекрыт. В мае польские войска опять начали наступление и захватили Хайлигенбайль, тем самым отрезав Браунсберг от Кёнигсберга. Из-за нехватки войск Цинтен был оставлен, а городскую артиллерию перевезли в Бальгу. 23 мая поляки осадили замок Бранденбург. После двухдневного штурма с трех сторон на суше и данцигского флота со стороны залива гарнизон из-за отсутствия помощи и артиллерии вынужден был сдаться, что и произошло 25 мая. Условия сдачи были почетными, комендант замка и его люди получили свободный выход. На Троицу 1520 г. польские войска подошли к Кёнигсбергу, но, не решаясь штурмовать город, в конце концов отступили.
После недолгого перемирия в начале июля Данциг высадил десант и вновь занял Бранденбург. 5 июля замок был сожжен со всеми прилегающими зданиями. Из Бранденбурга польское войско двинулось в сторону крепости Бальга и осадило ее. Три дня они обстреливали замок, но так и не смогли нанести ему большого вреда. Ответным огнем орденской артиллерии, установленной на новом валу, противнику был нанесен значительный ущерб, и польская армия вынуждена была отойти[478].
