Миг, и под ногами — не снег и не лёд, а сочная зелень травы, влажной от росы, а над головой — светлеющий небосвод, где ещё горело несколько самых крупных звёзд. Мир, который она покинула меньше месяца назад и по которому уже успела соскучиться. Её мир.
— Аверсайд, — растроганно прошептала она.
Деловитый рокот мотора, бесцеремонно разрезавший ленивую предрассветную тишину, заставил её вздрогнуть и броситься на землю. Распластавшись на газоне, Элис затаила дыхание и обратилась в слух.
Звук доносился со стороны жилых кварталов; на стадионе по-прежнему не было ни души. Но днём сюда придут люди и непременно обнаружат окно в параллельный мир прямо посреди футбольного поля. Естественно, полезут туда, наткнутся на местных жителей, разумеется, вызовут нездоровый интерес своим акцентом и внешним видом… Что произойдёт потом, и так понятно.
Она не может допустить этого. Зеркало не должно быть обнаружено.
Хорошо, что Найджел передал ей факсимильный амулет. Сейчас ей очень пригодится заключённая в нём энергия.
Элис решительно повернулась к Зеркалу спиной и подняла руки, чувствуя, как воздух вокруг неё вскипает и закручивается в тугие упругие нити.
Во-первых, хорошая шумоизоляция, — чтобы звуки из другого мира не были слышны здесь. Во-вторых, "герметик", — плотная оболочка, не пропускающая все виды материи. Ветер и снегопад, невесть откуда взявшиеся в теплый сентябрьский день укажут на местоположение Зеркала не хуже сигнального маячка. В-третьих, конечно, невидимость: экран, копирующий окружающее пространство и проецирующий полученную картинку на скрываемый участок, пряча таким образом его подлинный вид,
Впрочем, это не даёт никакой гарантии, что случайный прохожий решит аккуратно обойти это место: человек тут же наткнётся на невидимую стену и будет разводить руками, недоумевая, что за таинственная сила не даёт ему двигаться вперёд. Любой сознательный гражданин, — а таких, надо сказать, в Грейстоуне подавляющее большинство, обнаружив что-либо подобное, тут же сообщит в полицию.
Утирая пот со лба, Элис остановилась передохнуть. Новоявленное Зеркало требовало надёжной охраны, а все её усилия казались жалкими полумерами. Можно закольцевать пространство вокруг прохода, но чьё-нибудь внезапное исчезновение неизбежно привлечёт ещё большее внимание.
"Если сюда явится кто-нибудь из агентов, о Зеркале, скорее всего, станет известно и Сфинксу. Увы, но стадион придётся закрыть. Желательно, чтобы это выглядело естественно и не вызывало ненужных подозрений, а для этого необходим какой-нибудь благовидный предлог. Надо как-то предупредить Тайлера…"
— Вот голова! — Элис хлопнула себя по лбу.
У неё же есть коммуникатор!
Элис опустилась на траву и вытащила аппарат. За две недели аккумулятор разрядился почти полностью, но на один разговор заряда должно было хватить. Настроив антенну, девушка набрала номер и стала ждать.
Агент не отвечал.
Впрочем, возможно, Тайлер ещё в Реверсайде: они ведь расстались всего-навсего час назад.
Несколько минут Элис сидела, затаив дыхание, и напряжённо вслушивалась в безликие монотонные гудки. Когда ждать стало больше невыносимо, она прервала вызов и принялась строчить сообщение. Вот только она по опыту знала, что текстовые сообщения агент не жаловал и никогда не читал сразу. Так что придётся искать другой способ связаться с ним и сообщить о находке. Сейчас же промедление было недопустимо: нужно как можно скорее запечатать Зеркало с другой стороны.
Удостоверившись, что территория стадиона под надёжной защитой, а возведённые экраны исправно функционируют, Элис вернулась в Реверсайд. С трассы доносился ровный гул турбомобилей, но берег реки, к счастью, по-прежнему был безлюден.
Она огляделась по сторонам и торопливо соорудила защитный барьер. Маскировка получилась далеко не идеальной, — девушка хихикнула, представив, какую гримасу скорчил бы Питер, если бы тому довелось созерцать результат её трудов. Однако сейчас это было неважно. Что подумает проезжающий на большой скорости водитель, которому бросит взгляд вниз, на реку? Заметит ли он два абсолютно одинаковых сугроба, стоящих у самой кромки воды?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Может, и заметит. Но вряд ли придаст этому сколько-нибудь большое значение.
Решив попозже переделать всё как подобает, Элис обернулась к Зеркалу и окинула его долгим внимательным взглядом. С каждой секундой взгляд её становился всё более серьёзным и мрачным.
В последние годы новые проходы находили крайне редко, но сам по себе факт появления Зеркала посреди Дарквуда особого удивления не вызывал. Возникновение и исчезновение Зеркал — природные процессы, сродни смене времён года или выпадению осадков; ни магам, ни тем более людям они не подконтрольны. Странно было другое.
Это Зеркало выглядело слишком противоестественно.
Элис смотрела на прореху в пространстве глазами бывалого археолога, помимо мумий обнаружившего в наглухо замурованной гробнице кондиционер, электричество и полный комплект современной бытовой техники в довесок.
Зеркало выглядело как свежая рана: разодранные в лохмотья края, будто кто-то с силой вырвал кусок пространства, а потом вдобавок искромсал его тупыми ножницами. Диаметр самого прохода достигал почти пяти метров — неимоверно много, обычно размеры Зеркала куда скромнее. Даже воздух вокруг него был плотным и каким-то загустевшим.
Это ненормально. Она, конечно, не эксперт, но видела немало Зеркал и превосходно знала, как они должны выглядеть.
Элис вдруг почувствовала, как на лбу выступили капельки пота, несмотря на довольно прохладный ветер.
Тайлер только что рассказал ей, что Энтони приказал бросить все силы на поиск Зеркал! Значит, он откуда-то знал, что в ближайшее время могут появиться новые проходы в Реверсайд. Возможно, ему известно и о причинах этого.
Но откуда у Энтони подобные сведения? Когда свежеиспечённый руководитель ведомства успел всё досконально продумать? Такие вещи с кондачка не решаются. И почему агент, который возглавляет Департамент без году неделя, решил рвануть с места в карьер, в то время как его предшественники придерживались совершенно иной политики?
Элис прикусила губу. Возможно, эти планы разрабатывал ещё Реджинальд, но они были так засекречены, что ни она сама, ни даже Тайлер ни о чём не знали.
Может быть, научно-исследовательская группа с Гилбертом Джонсом во главе давным-давно вычислила период времени, в котором должны были появиться новые Зеркала.
Может, и так. Вот бы поговорить с профессором Джонсом! Но, увы, в Грейстоун ей сейчас путь заказан.
Стало холодно, Элис застегнула пуговицы на шубе и натянула шапку на уши. Надо действовать по обстоятельствам.
Для начала следует хорошенько замаскировать Зеркало. Затем — поставить в известность Тайлера. Хорошо бы, если бы агент сумел организовать встречу с профессором — ей есть что ему рассказать.
Элис взобралась по насыпи, перешла дорогу и двинулась в сторону центра, на ходу придумывая план.
Кристофер не доверился бы Найджелу, будь у него хоть малая толика сомнений. Если осторожный и не склонный к авантюрам агент счёл допустимым посвятить Найджела в их общую тайну, значит, последнему можно верить.
От коммуникатора, настроенного на частоту Аверсайда, в этом мире, само собой, толку было ноль, а купить местный аналог мобильного средства связи без документов было невозможно. Впрочем, у Найджела коммуникатора всё равно не имелось; был радиотелефон, с помощью которого он переговаривался со своими коллегами, но позвонить Элис на него всё равно не смогла бы, даже если бы она достала сам аппарат. В целях безопасности сигнал передавался по зашифрованному каналу, код доступа менялся почти каждые сутки, и текущего кода она, конечно, не знала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Разумеется, между сотрудниками Департамента разведки был предусмотрен альтернативный способ связи — на экстренный случай. Способ древний и оттого выглядевший на фоне современных технологий махровым архаизмом, но при этом надёжный и простой: бумажная почта.
