схватил Андрея за горло, — ты чмо, тварь, ты променял наши жизни на гнилой труп…
Парень захрипел, схватился руками за руки, душившие его.
— Ребята, ребята, — подбежала Лида, вцепилась в Степана, — пожалуйста, не надо…
— Ссука… — с ненавистью прошептал инструктор, оттолкнул от себя Андрея, Лиду и достал пистолет, отщёлкнул предохранитель, — сдохни, тварь.
Андрей закашлялся, держась рукой за горло, зашатался, согнувшись, и чуть не упал, потеряв равновесие.
— Встань прямо, — скомандовал Степан.
— Ребята, прошу вас, — Лида опять заплакала, но уже не осмелилась дотронуться до инструктора.
Андрей подавил кашель, с усилием разогнулся, взглянул в чёрные глаза инструктора.
— Хотя нет, живи, — Степан усмехнулся, отбросил пистолет. — Ты не заслужил такой лёгкой смерти.
И вдруг, сделав стремительный выпад, он точным ударом впечатал правую ногу в пах Андрея. Тот охнул, согнулся от боли и тяжело завалился на колени.
Степан повернулся и пошел к Лиде.
— Нет… — замотала головой девушка, разгадав его намеренья. Попятилась, попыталась убежать, но инструктор догнал, легко отбил в сторону тонкие руки, вскинутые в защите, схватил в пригоршню волосы и потащил ее в круг.
— Нееет! — Лида кричала, извивалась, ухватилась за руку, вцепившуюся в волосы, но высвободится не смогла, — пожалуйста, не надо, не надо!
Андрей, понимая, что сейчас произойдёт, со стоном поднялся на ноги, сделал пару шагов, но опоздал.
Степан одной рукой приподнял Лиду, второй достал свой нож и сильным уверенным движением полоснул девушку по горлу. Тонкий, пронзительный крик сменился бульканьем, хрипеньем, Лида выгнулась, засучила ногами в агонии. Степан, глядя в глаза умирающей девушки, разжал руку, и та тяжело осела в клубах пепла на пол. Следом упал окровавленный нож. Андрей застыл от ужаса.
— Я принёс тебе в жертву девушку, — закричал Степан, запрокинув голову к потолку, — хорошенькую, напуганную девушку. Не думаю, что девственницу, но… на безрыбье, как говориться, и рак — рыба. — Инструктор помолчал, потом усмехнулся: — Хотя, о чём это я… Такие детали тебя уж точно не интересуют…
Он перешагнул через залитое кровью тело и продолжил:
— Взамен я прошу тебя об одной услуге…
Андрей с усилием оторвал взгляд от тела Лиды, с трудом поднялся, нашел брошенный пистолет, поднял его и вернулся к кругу.
— О, наш мальчик решил поиграть в героя, — насмешливо сказал Степан. Он стоял в центре капища, засунув руки глубоко в карманы. — Ну давай, рискни. Ты же понимаешь, что на звук выстрела слетятся все твари в округи? Выстрелишь — и мы оба погибнем.
— Мы так шумели, что они давно бы уже прилетели, — прошептал Андрей. Тяжелый пистолет дрожал и дёргался как живой в его руке, и, чтобы прекратить эту дрожь, он взялся второй рукой за теплую рукоятку. — А даже и если и так, то пусть. Я готов умереть, но и ты не должен выжить. Такие, как ты, не должны быть победителями.
— С чего ты взял, что можешь решать, кому жить, а кому умирать? — Степан сделал шаг по направлению к Андрею, слегка наклонился в его сторону, вынул руки из карманов. — Ты всю дорогу ныл и путался под ногами. Ты ничего не сделал для нашего выживания. Более того, ты запорол наш единственный шанс на спасение. Так с чего ты решил, что можешь принимать какие-то решения? Кто ты, млять, такой?
Он развёл руками, сделал еще один шаг вперед и вдруг кинулся на Андрея.
Тот в испуге отшатнулся, взмахнул руками и нажал на спуск. Пистолет дёрнулся, по комнате прокатился громкий гул, запахло порохом.
Степан в изумлении остановился, как будто наткнувшись на стену, его лоб вмялся внутрь, из затылка что-то тягуче выплеснулось, и он, вскинув руки, плашмя упал на пол, в самый центр капища.
В комнате воцарилась тишина.
— Вот и всё, — прошептал Андрей, — вот всё и кончилось.
По-прежнему держа пистолет в одной руке, он обошел место жертвоприношения. Сверху вниз взглянул на инструктора. На лице Степана застыло изумление, между остекленевших глаз виднелась маленькая красная точка.
Андрей вышел из круга, пошел к своему рюкзаку, поднял его, отряхнул. В голове не было ни единой мысли. Все умерли, он был единственным живым человеком в этом страшном месте, и он совершенно не знал, что делать дальше.
Подошел к телу Саши, опустился перед ним на колени. Друг лежал, запрокинув лицо кверху, по-прежнему сжимая одной рукой своё горло. Андрей осторожно убрал руку, положил повдоль тела. Потом решил, что негоже Саше лежать в такой беспомощной наготе. Достал из рюкзака спортивные штаны, футболку, носки и натянул на мертвое тело. Сложил руки на груди, на голову натянул бейсболку, прикрыв страшную вмятину на черепе. Когда искал вещи, из рюкзака выпало несколько серых камней с темными вкраплениями, и Андрей сразу вспомнил, как уходил с того поля, зажимая их в руках. Подумав, положил их сверху на навеки закрытые глаза Саши.
За спиной раздался тихий шорох, и, оглянувшись, Андрей увидел, как не лестнице, ведущей в подвал, крадучись появилась зубатая тварь. Она беззвучно оскалила клыки, расправила ярко-красный капюшон на шее. Рядом с ней появилась еще одна особь, за ней еще одна. Первая тварь сделала пару шагов, не отрывая взгляд от парня. Он, также глядя ей в глаза, на ощупь нашел на полу пистолет, поднялся.
Запахло озоном, и в комнату неспешно вплыло оранжевое облако. Оно замерло шагах в двадцати от Андрея, пошло волнами, раздалось чуть слышно гудение и треск — облако накапливало в себе электрический разряд.
Входная дверь содрогнулась от ударов и испуганный взгляд Андрея метнулся в ту сторону. Большая черная птица, чувствуя лёгкую добычу, билась о дверное полотно всем телом, царапая когтями и пытаясь клювом расширить щель между дверью и стеной.
Андрей попятился назад, пока не наткнулся спиной на мраморную колону. Поднял дрожащую руку, приставил дуло пистолета к подбородку, но тут же передумал.
— Ну уж нет, — прошептал он сам себе и вытянул руку вперед, — хоть одну тварь, да заберу с собой. Это не ваш мир, сволочи, не ваше время. Это время людей, для людей.
Он прицелился в облако. Пистолет дрожал и прыгал в его руках.
И вдруг всё
