подавляющего большинства Демонов.
— Одно плохо — я не смогу стать Высшим Демоном. Дух Теневой Коллапс может повысить ранг и стать Духом Теневой Звезды. Но такой Дух уже существует, им владеет Высший Демон из Аде-Шумер. И чтобы стать Высшим Демоном, мне нужно как-то убить его, а потом успеть улучшить своего Духа, пока другие это не сделали. В общем, почти невозможно.
Карри взяла и просто вывалила мне все свои секреты. Конечно, Демон Кахай не собирается растить будущего Высшего Демона. Для него важно, чтобы Карри всегда была слабее его. Верный подчинённый, которого можно контролировать силой. Карри станет невероятно могущественной Демоницей четвёртого ранга. Но выше не поднимется.
Впрочем, меня ожидает такая же судьба, если я не найду способ, как избавиться от витального Духа. Со своим потенциалом я буду одним из сильнейших Демонов четвёртого ранга во всём Аду. Но толку? Против Высших у меня не будет ни шанса.
— А как ты тут оказался? И почему так долго пропадал? Откуда новая одежда и маска? Ты появился очень резко и очень далеко от того места, где исчез. Мне пришлось быстро бежать, чтобы догнать тебя.
Я едва заметно поморщился, понимая, что теперь не отвяжусь от Карри. Во всяком случае, пока не выберусь из этой проклятой кассеты.
— Отец помог мне, — я вздохнул и продолжил врать. Ложь, как скатывающийся снежный ком, увеличивалась в размерах и набирала обороты. И я уже не мог остановиться.
— Он проткнул одной из шахматных фигур пространство и вытащил меня, чтобы я избежал опасности. Дома я отдохнул, переоделся и вернулся.
— Он и такое умеет! — воскликнула с удивлением Карри.
— Конечно. Шахматист — один из сильнейших Демонов всего Ада.
Я мысленно поблагодарил старшего “брата”. Его имя — моё сильнейшее оружие. Благодаря ему я не погиб в бою против Карри и её команды. И Капо Гани с Теремуном опасаются меня из-за несуществующей связи с Шахматистом.
— А почему ты в такой одежде? — Карри осторожно дотронулась до моего рукава.
— Наказание, — пожал я плечами. — За слабость. Давай пойдём отсюда, мы задержались на одном месте. А ещё я хочу расспросить тебя о Колоде.
— Ой, точно, — Карри смачно шлепнула себя ладонью по лбу. — Пойдём со мной! Я нашла кое-что интересное, когда бежала к тебе. Но совсем забыла.
Карри быстрым шагом направилась в туман. Я внутренне вздохнул, понимая, что убийство двух последних Демонов откладывается, и последовал за ней. Самому интересно, что она отыскала в Жаркой кассете.
Глава 18. Защитники Пустыни
— Расскажи о Колоде, — шёпотом попросил я, поравнявшись с Карри.
— Это большая организация Демонов, — также тихо ответила она. — У неё штаб-квартиры во всех областях Ада. А главный штаб находится в Аде-Персии. Колода названа в честь Духа Колоды Карт, который описывается в Мифах. Считается, что лидер Колоды — потомок Кровожадного, сына Хаоса.
Я мысленно присвистнул. Не ожидал столкнуться в Аду с настолько мощной организацией.
— На самом деле в Аде-Эгиптос одна из слабейших штаб-квартир Колоды. Третья фракция твоего отца легко может её уничтожить. Да и другие фракции на это способны.
Я сдержался и не спросил, что такое фракции и каково их предназначение. Всё же по легенде я сын Шахматиста — Третьего Принца Ада, который возглавляет третью фракцию.
— А чем Колода завлекает к себе? Чем она обладает, что в неё стремятся вступить?
— Да ничем, — на бегу пожала плечами Карри. — У них свои Чёрные Ямы, в которых постоянно появляются новые Демоны. У меня ничего и не спрашивали — как только я появилась, мне поставили клеймо и погнали в кассеты-полигоны. После того как мои способности проявили себя и обнаружилось Тело Тени, меня вызвали к Демону Кахаю. И он лично поставил метку. Ты знаешь, что Тело Тени находится на двадцать первом месте неофициального топа Ген-Иксов?
Карри с гордостью посмотрела на меня. Я мысленно хмыкнул. Нашла, перед кем хвастаться. В официальный топ входят только первые десять Ген-Иксов. И моё Тело Куклы — на девятом месте. Я снисходительно глянул на неё и спросил:
— А Запах Генезиса на каком?
— Сорок девятом. Но этот Ген-Икс очень недооценён, о нём почти ничего неизвестно. Мало кто знает, как покажет себя этот Ген-Икс на высоких рангах. Обычно Демоны с Запахом Генезиса долго не живут. Неофициальные топы составляют Демоны и Небесные, а не Духи. Люди часто ошибаются, поэтому твой Ген-Икс может иметь гораздо больший потенциал.
Карри нежно утешала меня. Я чуть глаза не закатил.
— Так вот. Колода не набирает никого, но многие Демоны сами к ней приходят. Во-первых, это — очень сильная организация. А во-вторых, Колода преследует свою цель. Миссию. Каждый член Колоды с меткой Валета или выше ищет место захоронения Кровожадного. По легенде, его похоронили в одном из двенадцати Мест Наследий — Кровавом Лесу. Ты слышал о нём?
— Нет, — я поморщился, вспоминая о Местах Наследий. Двенадцать природных образований, описанных в Мифах. Я всегда считал их выдумкой. Недавно я читал о Безумном, и он в том эпизоде сидел на краю Озера Беспамятства. Это Озеро — одно из двенадцати Мест Наследия. Только в Мифах не описаны его свойства.
— В доктрине Колоды говорится, что любой, кто найдёт Кровавый Лес, станет лидером Колоды. Каждый Демон желает получить в свои руки такую власть, поэтому в Колоду всегда большая очередь из талантливых Демонов.
— А известно свойство Кровавого Леса? — задумчиво спросил я. У меня в голове возникла безумная идея, связанная с Местами Наследия.
— В Мифах очень смутно описан Кровавый Лес. Но Колода считает, что Демон, который пройдёт через Лес, получит седьмую каплю Крови Демона. Для Высших Демонов такое усиление будет очень значительным.
Я приподнял брови. Так получается, что в Мифах можно найти подсказки о том, как работают Места Наследия. Это подстегнуло мой интерес.
— Колода — хорошая организация, — продолжила Карри. — Очень свободная. Она поощряет таланты, не скупится на их поддержку. Но я боюсь, что тебе лучше не приходить в Башню Демона Кахая.
Карри говорила очень искренне, но осторожно подбирала
