болезненного настроения еще больше…
В час дня Петрович приготовил обед. Он ждал Витьку, но племянника не было и старику пришлось есть в одиночестве. После обеда Петрович собрался было зайти к свекрови Светы, но тут снова пошли покупатели. Их было пятеро и все они появлялись один за другим. Старик не торговался и покупатели остались довольны. Вырученные от продажи котов деньги не принесли Петровичу прежней радости. Старик подумал о Витьке. Он так и не мог понять, что толкнуло Витьку поссориться с женой.
Петрович снова было направился к калитке, но там его встретил очередной покупатель – шестой по счету. Это был толстяк с добродушным лицом выпивохи и компанейского парня. Последний покупатель оказался настолько словоохотливым, что сосредоточенный на своих мыслях старик уже не знал, как от него отделаться. Толстяк долго рассматривал предложенного ему кота и без умолку ботал. Он то вспоминал какие-то странные истории о колдунах и ведьмах, то, как бы между делом, расспрашивал старика о его прошлой жизни, то принимался рассказывать что-то из своей, правда, делая это крайне путано и бессвязно.
«Да пошел ты к черту! – в конце концов, выругался про себя Петрович – И принесла тебя нелегкая…»
Такие надоедливые покупатели Петровичу еще не встречались. Через полчаса старик потерял терпение и чуть ли не взашей вытолкал толстяка на улицу. К Лене старик так и не пошел – его насторожило поведение толстяка и он остался дома. А странный покупатель еще долго слонялся по улице, посматривая на окна дома.
Витька вернулся только в шесть часов вечера. Он был по-прежнему хмур и сосредоточен. Разговора с племянником у старика не получилось, Петрович уже остыл и не знал с чего начать этот разговор.
«Ладно, пока отложим, – размышлял про себя Петрович. – Ты, Витька, тихой сапой все на свое воротишь, ну и я так же буду! Подожди, я тебя так проучу, век помнить меня будешь!..»
Как конкретно он будет наказывать племянника, старик пока не знал. Но в том, что рано или поздно он это сделает, Петрович ни капли не сомневался.
Тишина за ужином, казалось, совсем не удивила Витьку. Компаньоны ели молча, думая каждый о своем. Мелкий, ничего не значащий разговор в конце ужина, разумеется, в счет не шел.
– Я сегодня ночью, дядь Коль, сон видел, – сказал Витька, глядя в темное окно. – Дурной какой-то сон…
Петрович промолчал.
– Ты в предчувствия веришь? – спросил племянник.
– От настроения зависит, – нехотя буркнул старик.
– А вот я нет, – Витька натянуто улыбнулся.
– А что за сон-то был?
– Будто я умер…
– Да? Ну, тогда, значит, долго жить будешь.
– Как это? – удивился Витька.
– А так. Примета такая есть.
К удивлению старика племянник расстроился…
Сборы на котоферму заняли немного времени. Витька вдруг потребовал, что бы Багира осталась дома. Петрович не стал возражать, ему и самому надоела привязчивая кошка. Багиру заперли в крохотном чуланчике. Кошка громко мяукала и царапала дверь.
– Ну, что, дядь Коль, тронулись? – улыбнулся Витька.
– Пошли, племянничек.
На улице шел дождь.
– У них там что, график, что ли, на небе? – возмущался Витька. – Как стемнеет, так обязательно дождь…
Луч фонарика метался по темным лужам и, натыкаясь на относительно свободное от воды место, замирал на несколько секунд.
Витька часто перекладывал тяжелую сумку из руки в руку и продолжал ругаться.
– Всемирный потоп!
– Витьк, у тебя ботинки текут? – поинтересовался Петрович.
– Есть немного, а что?
– Ничего, – проворчал старик. – Вот сам их и починишь… А я не буду!
– Проще новые купить…
Такое простое решение заметно расстроило старика.
– Распустились вы все совсем, – громко заявил он. – Чуть что – новое им подавай. А самим уже и чинить лень.
– Ох, и вредный же ты! – улыбнулся Витька.
Петрович вытер с лица дождевые капли и отвернулся от племянника.
«Это еще что, Витька, – подумал он. – Ты, небось, думаешь, я тебе денег дам? Вот фигу тебе, а не доллары, племянничек. Я все наши деньги на две части поделю: одну половину Ленке отдам, вторую Светке, а тебе бутылку водки куплю. Обмывай, философ, нашу удачу!»
Старик представил себе злое и обиженное лицо Витьки. На душе стало легче…
Когда компаньоны миновали последние плохо освещенные дома, Петрович все-таки рассказал Витьке о сегодняшнем последнем покупателе.
– Странный очень этот мужик, – заключил он.
– Значит, ты говоришь, кота он так и не купил?
– Нет.
– Так-так… – Витька задумался и после небольшой паузы спросил. – Дядь Коль, у тебя двухстволочка-то в порядке?
– Надо полагать.
– Хорошо. Вытащи-ка ты ее из сундука и на всякий случай под рукой держи. Особенно, когда меня дома не будет.
– Считаешь, что из жуликов тот мужик был? – забеспокоился старик.
– Не знаю. Может быть просто дурак, а может кто и похуже. Так что, в случае чего, сам понимаешь, что нужно будет сделать. У тебя со здоровьем-то как?
– В каком смысле?
– Сердце не шалит?
– До последнего времени не жаловался. Сейчас иногда поноет, правда, но немного… Но это скорее от нервов и переживаний всяких.
– Значит, сдюжишь в случае чего, – завершил тему Витька. – Да и вообще, ты, дядь Коль, за последнее время заметно крепче стал. Так всегда бывает, потому что цель в жизни человеку силы дает.
Дождь усилился и стал проливным. Петрович глухо ворчал. Идти становилось все труднее, раскисшая дорога скользила под ногами как молодой лед. До диспетчерской компаньоны добрались промокшими до нитки. Витька немного повеселел. В его глазах появился прежний, задорный блеск.
– С детства люблю трудности, – улыбнулся он. – Ну, что, Петрович, приступим к их ликвидации?
Громко мяукающее кошачье стадо быстро успокоилось и приступило к всеобщей трапезе. То тут, то там облизывающиеся коты и кошки поднимали головы и с недоверием посматривали на людей.
– Подумаешь, задержались немного, – шутливо оправдывался перед питомцами Витька. – Больше такого не будет.
– А они уже привыкли друг другу, – заметил старик, поглаживая крупного, лохматого кота. – По крайней мере, драться перестали.
– Кошки это тебе не люди, – быстро ответил Витька. – К тому же я им целую бутылку валерьянки скормил, что бы спокойнее на жизнь смотрели.
Петрович усмехнулся.
– То-то я думаю почему здесь лекарством пахнет?
Витька покурил и, отобрав с десяток котов и кошек для продажи, засобирался в обратную дорогу. Петрович предложил переждать дождь. Но племянник только отмахнулся.
– А если он всю ночь лить будет, нам тут что, ночевать, что ли? Пошли, дядь Коль!
Под ногами поскрипывал песок и мелкий мусор.
«Подмести бы надо, – подумал Петрович. – Да и вообще порядок тут навести не мешает…»
Витька запер дверь на втором этаже и протянул Петровичу
