найму. Что скажешь?
– Скажу то же, что и тогда – тута Родина моя.
– Вот чудак-человек! Ну хоть вы-то, господа, помогите ему прозреть разумом! Котофей Григорьевич, Константин Константинович! – громогласно обратился к ним за поддержкой Панкратий.
– Ежели душа возжелает на оном месте остаться, то ничем её не сдвинуть, товарищ Панкратий. – осадил его кот. – Такова натура, таков ход мыслей, направление души, так сказать… – внезапно застыв, кот широко зевнул, уткнулся носом в тарелку с салатом и захрапел.
– Тьфу ты… – беззлобно раздосадованный Панкратий сам себе налил матушкиной червивки и, не чокаясь, выпил. – Вытащите вы его из салата, он же задохнётся. – обратился он к Кощею с клубком.
– Можа на могилки сходим? – робко предложил Эммануил. – Пора бы проведать матушку с батюшкой.
– Пожалуй, пора. – согласился с ним брат.
Панкратий с Эммануилом сидели на могилке своих родителей, перекидываясь еле слышными фразами. Святая сказочная троица вежливо примостилась неподалёку. Первым услышал еле слышный хруст Котофей. Резко обернувшись в направлении подозрительного звука, он увидел Шишкарика с Колобком. Предостерегающе цыкнув, кот на четвереньках начал подкрадываться к незваным шпионам, осторожно ступая на подушечки лап, которые сейчас были обыкновенными человеческими пальцами. Заметив странное движение кота, на него с любопытством посмотрел клубок и Кощей.
– Тс-с-с…– прошипел на них кот. – Там Шишкарик от Яги…
Заметив притаившегося Шишкарика и радостно-румянного Колобка, они, осторожно оглядываясь на братьев, медленно пошли вслед за Котофеем. Оказавшись вместе в кустах на окраине сельского кладбища, они дали волю своим чувствам и крепко обнялись.
– Ой-ой-ой. Помягче, помягче, – стонал Шишкарик. – Вы мне весь позвоночник вместе со скелетом переломаете.
– Ты от Яги? – спросил его кот.
– От Яги. От неё самой. – ответил Шишкарик.
– Мы же её чёрт знает сколько дней ищем. С ног посбились. Клубок её не чует. Жива она хоть али померла? – заволновался кот.
– Жива, жива бабушка. Очень сильно просила вас найти. Колобка мне в помощь слепила. Можете откусить у него кусочек на дорожку, ежели проголодались.
– Какой ещё кусочек? – навострил уши Колобок. – Я великий разведчик и следопыт, а не какой-нибудь недоеденный собаками дешёвый кусок шаурмы! Да как вы смеете? – гордо выпятил он свою рыхлую мучнистую грудь.
– Успокойся, кругляш, а то братики услышат…– фыркнул на него кот. – Мы тут от пуза на несколько дней вперёд нажрались, так что никто на тебя не позарится. Ведите нас к Яге, друзья. Осточертела нам эта деревня с этим чудиком и его братцем.
– Кругляш-дураш. Заведёт вас не туда. – подал голос Шишкарик. – За мной следуйте. Только я вас к Яге прямой дорогой выведу.
– Тогда показывай дорогу, еловый сучок с шишкой вместо головы. Мозги-то хоть у тебя настоящие или сплошь одни семечки? – спросил его Кощей.
– Но-но. Попрошу без оскорблений.
– Ладно. Хорош гавкаться. – обратился ко всем Клубков. – Давайте-ка подальше от братцев отползем и – полный вперёд.
Их незаметное отступление прошло успешно и вскоре они уже все вместе весело шагали по дороге.
– Бегом к Яге! – радостно скомандовал кот.
– Сперва надо мой сундучок забрать. – возразил ему Кощей.
– И у меня в доме Эммануила кое-какие личные вещи остались. – вставил своё слово клубок.
– Тогда быстро за вещами и сразу на автобусную остановку! Будем ждать автобус в кустиках, чтобы нас братья не засекли ежели в погоню кинутся. Этот Эммануил от наших халявных денег, что мы ему обещали, чёрта с два откажется. – поддержал друзей кот и они резво помчались к дому Форштейна.
Они уже собрали почти все свои вещи в избе как вдруг скрипнула калитка и под окном раздалось весёлое пение Форштейна, которому вторил радостный бас его братца Панкратия.
– Облом. – подытожил итог их попытки к бегству кот. – Шишкарик.
– Туточки я. – раздался писклявый голосок.
– Давай дуй к Лешему, хоть к главному, хоть к какому поблизости и принеси нам крепкого сонного зелья или ещё какой подобной свежей гадости.
– На ком я его принесу? Ваши-то, – он кивнул в сторону двух братьев, – эвон какие. На них много зелья того пойдёт, а я же маленький.
– На оборотне каком-нибудь принеси. Обвяжи вокруг него верёвки с зельем и доставь.
– Да откуда же в этой степи оборотни, ваша милость? – испуганно вопросил Шишкарик. – Туточки не лес, так – перелески.
– А смазявки тут водятся?
– Смазявки? Может и водятся.
– Тогда чеши со своим Колобком к ближайшему Лешему и приволоки нам смазявок.
– Дык я же хиленький… – запротестовал было Шишкарик.
– Хиленький да хитренький. Запряги в это дело волка какого, лису, полуоборотня, в конце концов, но смазявок мне притащи сию минуту! Мигом доставь! – гаркнул на него кот. – Понял?
– Понял, ваша милость. Постараюсь.
– Бегом за смазявками!
Шишкарик с Колобком выскочили на улицу и огородами скрылись вдали.
– Что это за смазявки такие? – поинтересовался Кощей.
– Это такие волшебные грибы. Помогают отрубиться моментально на целые сутки. Я очень ослабел после того побега из полиции. Все свои колдовские силы на неделю вперёд растратил, так что смазявки нам очень помогут от этого Эммануила отбиться. – ответил кот.
– А-а-а! Так вот вы где! А мы вас ищем, ищем и никак не обрящем! – Форштейн с громким воплем ввалился в избу. – Что же вы нас с братцем побросали, господа хорошие?
– И вовсе мы вас не побросали, спаситель наш. – ответил ему кот. – Просто проголодались немного, вот и решили заглянуть в трапезную в поисках лёгкого перекуса.
– Ага. Проголодались. – Эммануил Спиридонович весело вперил взгляд в беглецов. – Спасибо, что напомнили. Мы ведь тоже с братцем решили, что нам чего-то не хватает, только не знали, чего, а теперь поняли. Перекуса нам не хватает. Верно, братец?
– Верно. – поддакнул ему Панкратий. – Сейчас бы по стопочке с огурчиком.
– Вот она – истина! – Эммануил радостно похлопал Панкратия по плечу. – По стопочке с огурчиком. Какая простота и гениальность в этих словах! Знаете что? А давайте-ка нагрянем в мою заколоченную властями библиотеку и возродим истину во всей красе!
– Господин Форштейн. – боязливо покосился на него кот. – А это случаем не уголовное дело?
– Что? Да ведь у меня все ключи от той библиотеки имеются, а доски от двери отодрать, так это плёвое дело. Подденем фомкой три раза и – уваля! Сейчас собираем всё недопитое и недоеденное плюс стаканчики со стопочками и вперёд! За Форштейном!
Через несколько минут они осторожно входили в заброшенное помещение деревенской библиотека вслед за Эммануилом, победно размахивающим фомкой. Панкратий нёс в руках вёдра в которых друг на друге были сложены маленькие кастрюльки с картошкой, супом, закуской и салатами; Кощей – банку с огурцами и миску с фруктами; Клубков – колбасную нарезку со свечками
