Музыканты играли что-то в быстром темпе. Фонари не горели, но при свете луны Илья хорошо разглядел большую толпу гостей, собравшуюся на месте отодвинутых далеко в сторону праздничных столов. В центре кто-то танцевал. Он различал чьи-то движения и видел поднимающиеся вверх руки.
Его узнали. Несколько человек расступились перед ним и дали ему пройти вперед. От открывшегося ему зрелища у него перехватило дух. Внутренний круг образовывали стремительно кружащиеся в танце кронтки, которые в первый момент показались ему обнаженными. Только через несколько секунд он разглядел на них юбки из не скрепленных между собой лент, а на некоторых – еще и жилетки или короткие облегающие топики.
Музыка внезапно смолкла. Оркестр сделал передышку и заиграл что-то ритмичное. Женщины в такт хлопали в ладоши и переступали с ноги на ногу, медленно двигаясь по кругу. У Ильи вдруг забилось сердце. Среди них он вдруг заметил сначала высокую Нео, а затем и Ние!
Темп снова начал нарастать. Кронтки опять закрутились вокруг своей оси, высоко подняв руки. Вдруг одна из них выбежала из круга. Инья, одетая только в разноцветные ленточки, улыбаясь, схватила за руку Тон Ле Тама и потащила его танцевать. Их встретили оглушительными аплодисментами. Круг распался. Толпа забурлила. Дамы выбирали себе кавалеров.
– Лин, пойдешь со мной?
Перед ним стояла, тяжело переводя дух, Ние Дар Ге. Грудь ее вздымалась под тоненьким топиком, глаза азартно блестели. Где-то за ее спиной печально кивнула Нео и пропала в толпе.
– Пойду!
Илья взял ее за руку, и они медленно закружились в танце. Это немножко напоминало земной вальс, но на самом деле все вокруг плясали каждый во что горазд. По одиночке, парами, группами, словно на большом студенческом флипе. А серебряная луна, поднимаясь все выше, бросала на них свой колдовской свет.
– Фух, устала! Проводишь меня?
– Конечно!
Они вдвоем выбрались из изрядно поредевшей уже толпы. Рука об руку вошли в дом и поднялись на третий этаж. Илье показалось, что где-то сверху он слышит одобрительный хмык Жабыча.
Его комната находилась в левом крыле, но они свернули направо.
– Так ты идешь? – Ние смотрела на его, улыбаясь, из-за приоткрытой двери. – Серебряную ночь нельзя обрывать на полпути.
Илья, не отрывая от нее взгляда, сделал шаг вперед, потом еще шаг, а затем просто заключил в объятия свою ушастую прелесть и нашел губами ее губы. Дверь словно сама мягко закрылась за ним.
Илья проснулся, когда уже совсем рассвело. Постель рядом с ним была пуста. Развернувшись, он увидел Ние, уже одетую, накрашенную и с сумочкой через плечо.
– Улетаешь? – грустно спросил он, приподнимаясь на локте.
– Улетаю, – слегка повела ухом она. – Дела, к сожалению, не ждут. Но если Управление заинтересовалось, время от времени я буду навещать эти места. И вообще, вас не брошу.
– Буду ждать.
– Я тоже, – Ние, присев на кровать, поцеловала его в щеку и ласково потрепала за ухо. – Спасибо за серебряную ночь. Ты лежи, не надо меня провожать. Отдыхай и набирайся сил. Не обижай Нео. Она не выполняет сейчас никакое задание. Ты ей просто приглянулся.
– А…
Илья оборвал себя. Пора привыкнуть к тому, что Ние знает все. Ну… почти все.
– Не скучай, любитель мягких перышек, – наклонившись, она легонько куснула его за ухо. – До новых встреч! Спи!
Дверь мягко закрылась за ней. Илья сел, спустив ноги на пол. Спать ему больше не хотелось.
Все-таки неплохо быть кронтом – не надо причесываться. Он наскоро привел себя в порядок и оделся. А когда сбежал вниз, успел увидеть постепенно тающий в небе воздушный катер. Серебряная сказка закончилась. Пора возвращаться в будни. Строить себе здесь дом.
Внезапно за воротами раздался гудок. Очень, очень знакомый гудок! Илья бросился на звук и едва не столкнулся с Братцем Хо и зевающим во всю пасть Жабычем. Вместе они смотрели, как ворота распахиваются, и во двор въезжает Лисуу, знакомая до последней вмятинки на массивном бампере.
Трейлер остановился, не доехав до них всего пары метров. Из кабины выпрыгнул мастер Сим, глава Специальной Службы Срочных Ремонтов.
– Вот вы где прохлаждаетесь! – громыхнул он. – Собирайтесь, парни! Погуляли, а теперь пора и за работу!
– Да нас как бы спихнули с жердочки, – осклабился Жабыч.
– Не говори ерунды! Полный Круг вас оправдал. А мастер Кун Во Пинг получит по ушам и промеж ушей за превышение полномочий! Поэтому, Братья, вы по-прежнему за рулем. Вы трое образуете особую группу, подчиненную лично мне! Надеюсь, вы еще не успели принести присягу здешнему боссу, чьи цвета носите?
– Еще нет.
– Тогда я постараюсь с ним все уладить. В крайнем случае, пусть здесь будет ваша штаб-квартира в промежутках между операциями. Это, пожалуй, даже лучше, чем сажать вас в обычный оплот. Выше головы, друзья! Служба своих не бросает!
А неплохой вариант, прикинул по себя Илья. Специальные операции Братства – подходящая возможность для дальнейшего продвижения их миссии. А если они станут время от времени заезжать сюда, у него, наверное, появится больше поводов для свиданий с Ние…
Автопилот прочно держал катер на курсе. Ние Дар Ге откинулась на спинку кресла и медленно провела пальцем по губам. Теперь уже ничего не мешало ей думать о Лине. Она очень редко позволяла себе так расслабиться. Прошедшая ночь была воистину волшебной.
Однако кто же он все-таки такой? Ее снедало любопытство. У нее было немного любовников, можно даже сказать, совсем мало. Но она все-таки могла сравнивать и понимала, что с Лином у нее все было по-другому.
Сосредоточившись, она вспомнила свои ощущения. Да, у него есть хороший потенциал. Не исключено, кстати, что ночью она его активировала. Но почему он настолько… иной?! Нет, не чужой, она буквально тонула в его нежности как в теплой колыбели и старалась отвечать на нее, как могла. Однако в постели, когда все чувства обнажены, а мозг открыт для чутких прикосновений, некоторые отличия просто невозможно не заметить. И происхождением из 92-й провинции их не объяснить.
Интересно, с Хоном было бы то же самое? Нет, она не будет и пробовать, иначе Лин обидится. Ей пришлось признать, что он занял в ее сердце гораздо больше места, чем предполагалось.
Но на какую же интересную загадку она наткнулась! Внезапно на нее словно повеяло холодом, вернулись воспоминания, которые ей хотелось навсегда изгладить из памяти. Красивой девушке на Кронтэе практически невозможно вырасти и ни разу не быть изнасилованной Звездными господами. А пару раз приходилось ложиться на спину ради дела, она только потом научилась обходиться без таких крайних мер.
Те ощущения были другими, совершенно другими! Но если она вдруг вспомнила об этом, значит, у нее были какие-то причины? Не совсем понятные, может быть, даже ей самой.
Нет, чушь! Лин не может быть лоокхом! Но… он слишком сильно отличается от всех, чтобы быть нормальным кронтом! Мозги не той системы – это еще слишком слабо сказано! По спине внезапно просквозила струйка холода. Она всегда гордилась своей рациональностью, но вдруг правы старые легенды?! Тогда с кем же она встретилась на самом деле? Кому готова отдать свою любовь?!..
Если легенды не лгут, пути пришельцев из ниоткуда и никогда неисповедимы, а замыслы их велики и непонятны. Но она все равно… все равно будет следить за Лином и его братом и продолжит встречаться с ним. Потому что это не только безумно интересно, но и… приятно!
Следующая глава начнется в четверг. Не пропустите!
Глава 9. Дары смерти и жизни (часть 1)
Алекс вспоминал. Перед его мысленным взором медленно проплывали лица родителей, сестер, племянников и племянниц, родственников и друзей. Последним возник удрученный Иван Александрович. Он печально улыбнулся, вздохнул и отвернулся к дверце сейфа, где у него стояли початая бутылка водки, две рюмки и упаковка ржаного хлеба глубокой консервации.
