— Мрша. Привет.
Риока подняла руки, пока Мрша прыгала вокруг неё, как взволнованная собака. Мрша встала и потянулась к ней, и Риока заколебалась.
— Вот.
Эрин подняла Мршу. Гнолл заизвивалась, но затем начала вылизывать лицо Риоки и обнюхивать её. Риока отпрянула, но осталась стоять на месте под взглядом Эрин.
— Доброе утро, Эрин.
— Ты хорошо выспалась?
— Да. Спасибо.
Риока провела рукой по волосам. Она избегала смотреть на Эрин. Две девушки молча неловко стояли, пока Мрша не вывернулась из рук Эрин. Это разрушило чары.
— Есть хочешь? У меня много еды.
— Конечно.
Риока неловко села за стол, когда Эрин исчезла на кухне. Мрша попыталась последовать за Эрин, но Риока позвала её обратно. Гнолл беспокойно ёрзала, сидя на полу, пока Эрин не вернулась с блинами, чего никто не ожидал. Риока уставилась на дымящееся блюдо, пока Эрин накладывала масло и ставила миску сахара.
— Как?..
Дело было не в том, что Эрин приготовила блины, а в том, что она пробыла на кухне меньше двадцати минут, а уже приготовила стопку, достаточно большую для Риоки, Мрши и самой Эрин. И ещё она успела обжарить немного нарезанной колбасы на другой тарелке.
— О, у меня есть [Продвинутая Кулинария], и я выяснила, как делать блины. Попробуй, они очень вкусные!
Эрин протянула Риоке вилку, а сама принялась копаться в своей тарелке. Мрша уже поглаживала лапой один из горячих блинов, ожидая, пока он достаточно остынет, чтобы она могла его съесть.
— Нет, вот, дорогая.
Эрин осторожно обхватила вилку лапой Мрши и показала ей, как разрезать и брать блины. Мрша действовала неуклюже, но вскоре она начала отрывать огромные куски и макать их в масло и сахар, прежде чем отправить в рот.
Обычно в ответ на такое чрезмерное обжорство следовали замечания… по крайней мере, в доме Риоки. Но Эрин делала то же самое, а сама Риока уплела довольно много блинов, прежде чем почувствовать сытость.
— Это было вкусно. Очень вкусно.
— Я рада. Ты съела больше, чем я думала, но ещё немного осталось. Думаю, их доест Лион.
Эрин накрыла тарелку тканью, когда Риока нахмурилась.
— Лион? Кто это?
— О… ох, точно! Я забыла, что ты ещё не встречала Лион! Она, наверное, до сих пор спит наверху.
Взгляд Риоки метнулся к лестнице. Она даже не заметила, что в трактире были другие люди. Но теперь, когда её мозг снова начал работать, в её голове затолкались сотни вопросов и мыслей.
Она ничего не могла с этим поделать. Такова была её природа. Но часть Риоки чувствовала, что ей не следовало задаваться такими вопросами и строить планы. Всё, что она делала, причиняло боль другим. Что толку от её мнения?
Но потом Риока посмотрела на Эрин, которая смеялась над попытками Мрши украсть сахар из миски. Какой бы ущербной она ни была, она всё же могла помочь Эрин, которая иногда недостаточно много думает.
— Значит, эта Лионетта – новый работник? Ты Церию тоже наняла, или она в городе?
Эрин выдержала паузу.
— Нет. Церия уехала на север. Она вернулась к авантюризму.
Риока застыла, когда её мысли остановились. Она не ругалась и сдержала свой спонтанный ответ, потому что рядом на своём стуле сидела счастливая и сытая Мрша. Риока скорее отрежет себе все пальцы, прежде чем нарушит покой ребёнка.
— Думаю, произошло много всего. Тебе лучше рассказать мне обо всём, Эрин.
— О, конечно. Но, эм…
Глаза Эрин скользнули в сторону Мрши. Ребёнок глядела на крошки на столе.
— Эм, а что ты собираешься делать с ней, Риока?
— Я не знаю.
— Ты сказала, что она одна? У неё есть кто… кто-нибудь?..
Риока закрыла глаза. Что-то тёмное сдавило её сердце.
— Я не знаю. Я… сомневаюсь. И я понятия не имею, у кого спросить.
В её разуме вспыхнуло воспоминание.
— Как насчёт твоей знакомой, этого гнолла? Криша, верно? Мы можем попросить её о помощи?
При слове «гнолла» уши Мрши навострились. Она посмотрела на двух людей. Они обменялись взглядами.
— Ну, еда была хорошей, верно, Риока?
— Да.
— Как насчёт того, чтобы найти что-нибудь для Мрши? Эй, Мрша, тебе, наверное, скучно. Не хочешь поиграть с чем-нибудь, милая?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мрша наклонила голову на бок, глядя на Эрин. Риока тоже уставилась на трактирщицу, молча вскинув брови. Эрин помедлила, а затем побежала на кухню. И гнолл, и человек услышали стук открываемых дверок, а затем девушка появились с охапкой половников, скалок и других кухонных принадлежностей.
Риока подумала, что эта уловка для отвлечения Мрши ни за что не сработает. Но она забыла, что Мрша – не ребёнок в стране первого мира, и ей наверняка запрещали крутиться возле кухонных котлов в лагере племени Каменного Копья. Она тут же подскочила к кухонной утвари и принялась с интересом её осматривать.
Эрин вздохнула, когда они с Риокой переместились на несколько столиков дальше, чтобы поговорить. Они говорили негромко, на случай если юная гнолл подслушает.
— Хорошо придумано, Эрин.
— Думаю, она поиграет с ними какое-то время. Но я не знаю, что делать, Риока. Ей нужен кто-то, кто присмотрит за ней, нормальные игрушки и всё такое. А не…
— Я знаю.
— И ей так грустно, Риока.
— Ты можешь сказать?
Риока взглянула на Мршу, пока гнолл осматривала различные кухонные принадлежности, которые принесла Эрин. Она была немного похожа на обычного малыша, пробующего всё на вкус, но она была явно старше и больше. Наверное, это особенность гноллов – всё нюхать и пробовать на вкус.
Эрин кивнула.
— Она как ребёнок. Человеческий ребёнок, я имею в виду. Она очень любопытная, но время от времени, когда я с ней играла, она… насколько всё было плохо?
— Плохо.
Риока увидела, как вокруг неё падали гноллы, а гоблины кричали и резали на части и дрейков, и гноллов. Бегунья содрогнулась. Эрин уставилась на Риоку, а затем посмотрела на Мршу.
— Что нам с ней делать?
Нам. Сразу же погрузиться в проблему и искать решение – точно в духе Эрин. Риока слабо улыбнулась.
— Думаю, нам нужно поговорить с Кришей. Она наверняка захочет помочь, верно?
Бегунья смутно помнила, что у Эрин были хорошие отношения с гноллом, но сейчас [Трактирщица] колебалась. Она посмотрела на стол и покрутила пальцами.
— Эм. С Кришей есть нюанс.
— Какой?
— Ну…
Эрин начала сбивчиво объяснять историю о гноллах и горящих магазинах, когда Риока услышала чьи-то шаги наверху. Бегунья повернулась и увидела Лион.
Девушка стояла и смотрела вниз, на зал. Мрша затихла, когда на лестнице появилось новое лицо, но взгляд Лионетты был прикован к Риоке и Эрин. Она пристально посмотрела на двух девушек, а затем заговорила надменным голосом:
— Я проснулась. Где завтрак?
Риока увидела, как за секунду изменилось лицо Эрин. Её яркая улыбка исчезла, и она вздохнула. Риока уставилась на трактирщицу.
— Кто это, чёрт возьми, такая, Эрин?
— Ох… это Лион.
Девушка её услышала, пока спускалась по лестнице со вскинутым подбородком.
— Лионетта де Маркин, пеон.
На ней была поношенная дорожная одежда, а руки были грязными от работы. Но она всё равно вела себя как некоторые из тех надменных девчонок, что родились при деньгах, которых Эрин иногда видела.
— Риока, познакомься с Лионеттой дю… что-то там. Она мой работник.
— Рада познакомиться с вами, Риока. Надеюсь, в моём присутствии вы будете вести себя подобающим образом?
Риока покосилась на Лион, когда Эрин нахмурилась. Бегунья пожала плечами.
— Возможно.
Брови Лионетты сошлись, но, прежде чем она успела заговорить, её перебила Эрин:
— На кухне есть блинчики, Лионетта. Ты можешь съесть их или кашу. Или хлопья. Угощайся.
Надменная девчонка фыркнула, но ушла, не сказав больше ни слова. Риока уставилась на Эрин.
— Работник?
— Вроде того. То есть да, но она не очень в этом хороша.
Эрин протёрла глаза, когда Лионетта просунула голову в общий зал.
— Где вилки?
