— Хорошо. Давай что-нибудь сделаем.
[Трактирщица] улыбнулась.
— Отлично! Что же нам сделать? Мы могли бы принять ванну. Ты и Мрша, э-э, вроде как пахнете. Или мы можем посетить город. Или…
— Пойдём к Крише.
Эрин замерла.
— Что, сейчас? Но…
— Пока Лионетта здесь, она – проблема. Эти гноллы не сдадутся после одной попытки. По крайней мере, этот Брункр точно не сдастся. Я хочу быть уверена, что ты в безопасности. И мне… нужно рассказать им, что произошло.
Эрин медленно кивнула. Риока встала и посмотрела в окно. Небо было чистым, но прошёл сильный снегопад. Её тело устало, но она продолжала двигаться. Она должна идти.
Теперь у неё был долг. Миссия.
Риока встала и взвалила на плечи долг, который несла. Он отягощал её и давал ей цель. Она посмотрела на Мршу и поняла, что должна сделать.
***
Эрин шла по Торговой улице в Лискоре, и ей казалось, что ничего не изменилось. И всё же внутри она испытывала то же чувство, что и путешественник, вернувшийся домой спустя много лет.
Сколько времени прошло, с тех пор как она проходила мимо этих лавок в поисках знакомого бурого меха и зовущего голоса? Слишком много. Прошла всего неделя или две, и всё же…
Она скучала по своей подруге.
Эрин не сразу заметила магазин Криши. Это было связано ещё и с тем, что она шла вместе с Риокой и Мршей; если Риока легко поспевала за ней, то Мрша была не так быстра. Ребёнок то и дело останавливалась, чтобы поглазеть на рынок или броситься за каким-нибудь интересным зрелищем или запахом, и Риоке с Эрин приходилось идти за ней. В конце концов, Риоке пришлось тащить неохотно идущую Мршу за лапу.
Но вот наконец они прошли через рынок и приблизились к перекрёстку, когда Эрин увидела две знакомые фигуры. Криша стояла за прилавком своего магазинчика и спорила со своим племянником Брункром.
Всё было так же. И всё же не так. Не совсем.
Эрин помнила, что Криша всегда была в центре Торговой улицы с одной из самых больших лавок и множеством покупателей. Но теперь…
Теперь у неё был небольшой ларёк с несколькими товарами на витрине. Это было так далеко от той щедрой лавки, в которой она держала запасы, что у Эрин защемило сердце. И гнолл не улыбалась и не смеялась со своими покупателями. Её уши были прижаты к голове, и она огрызалась на Брункра.
— …Возвращайся, если тебе так не терпится! Расскажи им, да, расскажи им о моём провале! Но здесь я всё ещё лидер, разве нет? Если ты идёшь против моих желаний, ты бросаешь вызов Вождю!
— Ты не единственный лидер здесь, тётя!
На Брункре не было меча и щита, но он всё равно был выше Криши. Его кулаки были сжаты, и дрейки с гноллами огибали их по широкой дуге. Эрин в неуверенности остановилась, увидев этих двоих.
Кто-то столкнулся с ней. Риока выругалась под нос, когда Мрша попыталась затащить её в очередь за жареным мясом, которое чудесно пахло в холодном воздухе.
— Мрша, нет! Ты не можешь… Эрин! Ты можешь её подержать?
Риока оглянулась и увидела Кришу и Брункра. Она приостановилась, но не отпустила Мршу, у которой практически текли слюнки.
— Это Брункр?
Криша рычала на своего племянника, и он издавал такие же звуки. Казалось, что они вот-вот набросятся друг на друга в любую секунду. Проще говоря, не та атмосфера, в которой Эрин хотела бы провести воссоединение.
— Да. Может, нам?..
Риока колебалась всего секунду. Затем она вложила лапу Мрши в руку Эрин. Трактирщица подняла гнолла на руки и посмотрела на Риоку. Девушка вошла прямо в спор между двумя гноллами.
— Криша Серебряный Клык? Меня зовут Риока Гриффин. Нам нужно поговорить.
Оба гнолла замолчали и уставились на Риоку. Эрин затаила дыхание, а Мрша смотрела, как Риока без малейшего страха встречала обоих гноллов. Как ни высока была Риока, оба гнолла были выше и крупнее её.
Брункр зыркнул на человеческую девушку.
— Ещё один человек? Уходи. Мы заняты. Это дело между мной и моей тётей.
— Я друг Эрин Солстис.
Риока ткнула большим пальцем через плечо в сторону Эрин. Глаза Криши расширились, когда она увидела Эрин и Мршу, но Брункр только зарычал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мне всё равно. Уходи.
Он попытался нависнуть над Риокой, но та даже глазом не повела.
— А ты кто такой?
— Я – Брункр, воин племени Серебряного Клыка. И я…
— Окей. Отвали. Мне нужно поговорить с кое-кем важным.
У Эрин отвисла челюсть. Уши Мрши прижались, и теперь она прижималась к Эрин. Глаза Брункра сузились, и он открыл рот.
— Ты смеешь? Ты смеешь оскорблять меня? Ты?
По спине Эрин заструился холодный пот. Она думала, что Риоке полегчало… по крайней мере, она больше не была безумно злой. Но сейчас она не проявляла никаких признаков здравомыслия. Что теперь Эрин делать?
Но у Риоки, похоже, был свой план. Она спокойно перевела взгляд на Брункра, когда гнолл оскалился, обнажив зубы.
— Я посмела. Я посмела, потому что есть вещи поважнее тебя, маленький гнолл. Криша Серебряный Клык, племени Каменного Копья больше нет.
На улице воцарилась тишина. Громкий голос Риоки вызвал остолбенение и молчание: все гноллы на улице в пределах слышимости – а это был немалый радиус – остановились и уставились на неё. Брункр подавился воздухом, который втягивал, чтобы зарычать, и теперь замер с широко раскрытыми глазами.
Криша уставилась на Риоку. Её взгляд метнулся к Эрин, и, казалось, только теперь она заметила Мршу. Лавочница сделала шаг назад, и на секунду её глаза наполнились страхом.
Потом это мгновение прошло. Она вновь перевела взгляд на Риоку и покачала головой.
— Ты говоришь правду?
— Насколько мне известно. Я была свидетелем их конца.
Криша кивнула. Она посмотрела на Брункра.
— Закрой магазин. Я должна выслушать подробности.
Он не стал спорить. Улица наполнилась тишиной, когда Криша сделала жест. Риока молча пошла за лавочницей. Эрин помедлила, но поспешила за ними, держа Мршу на руках. Она чувствовала, как за ней следовали гноллы. И теперь, когда все взгляды были устремлены на неё и Риоку, народ увидел и Мршу. Девушка услышала бормотания, и её сердце сжалось от тревоги.
Все они были гноллами, а Криша была её подругой даже после случая с Лионеттой. Она не казалась сердитой на Эрин, даже если Брункр был придурком. Но тогда почему все гноллы пялились на Мршу? И почему она так крепко держалась за Эрин? И почему…
Почему они все выглядели такими испуганными?
***
Думаю, я всё понимаю. Я Риока Гриффин. Я – Бегун и самонадеянная девушка, которая считает, что она лучше, чем есть на самом деле. Из-за того, что я была дурой, погибли разумные.
Может быть, я не смогла бы спасти их в любом случае. Но я могла бы быть сильнее, и, возможно, это изменило бы ситуацию. Но всё же они умерли. Те, кто мне помог, умерли. Может, это и не моя вина, но у меня всё равно есть долг.
Долг перед мёртвыми.
Одна из них всё ещё жива. Ребёнок, дитя. Я буду оберегать её. Но я также выплачу свой долг. И первая часть этого – признание.
Я сижу в квартире Криши Серебряный Клык, держа в руках чашку странно горького чая. На столе стоит миска с рубленым мясом, но я не уверена, что оно не сырое, поэтому его не беру. Эрин и Мрша уже съели несколько кубиков.
Криша сидит напротив меня, рядом с ней стоит Брункр. Она явно главная; она была единственной, кто задавал вопросы, пока я рассказывала ей, что произошло. Как бы они до этого ни спорили, в этом вопросе Брункр явно ей подчинялся.
А снаружи стоят гноллы. Я смотрю в сторону одного из окон и вижу, как мелькает и исчезает клочок меха. Гноллы стоят снаружи квартиры, возможно, даже на крышах. Я сомневаюсь, что это засада. Думаю, они подслушивают наш разговор.
Неудивительно. Новости у меня плохие, настолько плохие, насколько это вообще возможно. Я могу сказать это только по выражению лиц Криши и Брункра.
— Гоблин-Лорд.
Вот что произносит Криша, после того как я заканчиваю. Она смотрит в свою нетронутую чашку чая, пока её племянник сжимает кулаки. Она поднимает на меня полный серьёзности взгляд, и я киваю.
