наконец научился ценить то, что происходит здесь и сейчас. Хотя это не значит, что я не думаю о завтрашних проблемах. Просто бессмысленно загадывать, что будет через год или два. И рассчитывать все до мелочей, надеясь, что твои планы не изменятся. Всего сто лет назад я был уверен, что навсегда останусь Тенью. Год назад я думал о том, что Гайдэ не сумеет стать хорошим воином. Полгода назад она заставила нас поверить, что и невозможное возможно. А совсем недавно мы были твердо уверены, что пойдем в Невирон вместе с ней. И что из этого вышло, ты видишь?»
«Вы здесь, – покорно согласился призрак. – Одни. Растерянные и ничего не понимающие».
«А она там, – горько добавил Гор. – Уязвимая и одинокая».
«Но вы не можете этого изменить, – совсем неслышно обронила Тень. – Вам остается лишь надеяться, что у нее все получится. Вы ничего не можете сделать».
«Можем, – вдруг со злостью сжал кулаки Адамант, не заметив, как послушно взвихрилась вокруг них Тень. – Хотя бы добудем эти дурацкие амулеты. Заставим кланы слушать. Добьемся их согласия на войну с Невироном. И наконец когда-нибудь найдем способ перестать тянуть из сестры силы, как паразиты! Разве это – не цель?»
«Ты злишься, брат», – так же грустно заметила Тень.
«Да. Но лишь потому, что не знаю, как это сделать!»
«На самом деле все ответы давно лежат перед тобой, – беззвучно шепнул изнутри призрак. – Все пути открыты. Дороги уже видны. Осталось только выбрать… но именно это и есть самое трудное».
Глава 17
Остановились мы только в сумерках, когда ехать дальше стало небезопасно. Устроились с комфортом возле небольшого холма, с которого открывался изумительный вид на небольшое озеро и прилегающий к нему сосновый лес, ставший для нас на ближайшую ночь гостеприимным домом.
Когда ежедневные хлопоты по обустройству стоянки закончились, а циркачи, сыто облизав ложки и сдержанно поблагодарив за ужин, разбрелись кто куда, я украдкой покосилась на Лива. Однако блондинчик сидел подле ревнивой подруги тихо, скромно и незаметно. На меня подчеркнуто не смотрел, о недавнем «нравлюсь – не нравлюсь» не заикался, остроты, против обыкновения, не метал. И вообще, казался совершенно простым, стеснительным, на редкость скромным парнем с красивыми голубыми глазами и роскошной, хотя и немного трепанной шапкой золотистых кудрей. Лика рядом с ним, наоборот, выглядела как цербер – настороженная, отчего-то озабоченная и какая-то нервная. Парня весь вечер настойчиво держала за руку, не отпуская от себя ни на шаг, постоянно о чем-то вполголоса спрашивала и вообще старательно оберегала, как заботливая наседка – больного цыпленка. То ли ей интуиция подсказала, что с приятелем что-то не так, а то ли он сам поделился сомнительными впечатлениями насчет нашей совместной поездки.
Мысленно пожав плечами, я подошла к неохотно жующему траву Лину и тронула его за плечо.
«Можно тебя отвлечь?»
«Конечно, – с готовностью откликнулся шейри, облегченно выплюнув неприятного вида зеленый комок. – Что ты задумала?»
«Хочу кое-что проверить».
Шейри вопросительно поднял голову.
«Что именно? И что требуется от меня?»
«Посмотри, как ведут себя Твари вокруг и сколько их тут собралось».
Лин осторожно повел носом, а потом неопределенно тряхнул короткой гривой.
«Тварей много. Но не больше, чем вчера или позавчера: порядка четырех десятков. Причем большинство – мелочь пузатая. Сидят вокруг поляны. Наблюдают. Шагах в десяти от кромки леса. Ближе не подходят. Все – в виде Теней. Настоящих пока не вижу».
«Очень хорошо, – кивнула я, взглядом подзывая к себе Мейра. – Давай проверим, что случится, если мы немного прогуляемся по лесу».
«Что?! Сейчас?»
«Именно. Я пойду в одну сторону, ребята по одному – в другую…»
«Зачем?! – искренне опешил шейри. – Гайдэ, ты что, с ума сошла – так рисковать?!»
Я едва заметно качнула головой.
«Нет. Я просто хочу понять, что такое – моя новая "метка". И хочу знать, как поведет себя нежить, если мы разделимся».
«Но я же сказал…»
«Это только предположения, Лин – насчет цвета, защиты и всего остального. Циркачей ведь ты не рискнул сканировать. А я хочу знать точно, потому что завтра возможности проверить свои догадки у нас уже не будет. И хочу убедиться в том, что проблем в Нерале у нас не возникнет. Более того, я тебя попрошу ненадолго начать видеть и чувствовать так, как видят и чувствуют Твари. Хочу, чтобы ты взглянул на меня их глазами и сказал: так ли надежна моя защита? Так ли хорошо спрятаны мои Знаки? И не упускаю ли я из виду чего-нибудь важного?»
Лин тревожно фыркнул.
«Ты… хочешь, чтобы я на время стал Тварью?»
«Нет, мой хороший. Я хочу, чтобы ты на время увидел меня такой, какой видят они. Не забывая о том, кто ты, и не теряя ничего, что составляет сейчас твою личность. Я хочу, чтобы ты, несмотря ни на что, оставался собой. Но при этом мог нам точно сказать, хорошо ли я защищена. И не стоит ли в моей дейри что-нибудь исправить».
«Хорошо, – прошептал шейри, ненадолго прикрывая веки. – Хорошо, я сделаю, как ты просишь. Я стану видеть, как Тварь. Я буду чувствовать запах Ишты, как настоящая нежить. Но я не забуду, кто ты для меня. И никогда не забуду, кто для тебя я».
– Умница, – прошептала я в ответ, крепко обняв «конька» за шею. Но Лин только вздрогнул и внезапно отстранился.
«Иди. Пока я еще не стал Тварью… даже частично… иди в лес. Я попробую тебя найти, как находят обычно они. И постараюсь увидеть, чем, на их взгляд, ты отличаешься от обычных людей».
«Скажи Фантомам, чтобы тоже шли. Разойдемся в разные стороны. С разными "метками". В том числе и Лок. А ты попробуй понять, есть ли разница между нами и коренными невиронцами; чем пахнут наши "метки" и можно ли нам в таком виде соваться в город… Сделаешь, мой хороший? Посмотришь, как реагируют на нас Твари?»
«Да. Конечно. Иди».
Я незаметно перевела дух и, пользуясь тем, что циркачи занялись своими делами, потихоньку ускользнула в лес, предварительно махнув Дии в сторону ручья. Дескать, пошла помыться и почистить перышки перед сном. А следом за мной так же тихо и незаметно разбрелись побратимы, стараясь держаться не слишком далеко друг от друга. Ну, за исключением Родана, которому в силу неудобной роли было противопоказано вылезать из повозки без сопровождения.
«Ну что?» – мысленно спросила я, отойдя от лагеря на полсотни шагов.
Лин отозвался не сразу. Причем у меня создалось впечатление, что мыслеречь далась ему с немалым трудом. Так, будто он на какое-то
