сын Местеля. Ещё ворота были из брёвен сложены, а их камень никто не трогал в штольнях за Сальменой. Ещё твой папаша писал в портки. Вот как давно я тут сижу в свете Далёкой Звезды. Понимаешь, к чему я?
Химера понимающе кивнул. Нищие в Басселе боролись за лакомые места не на жизнь, а на смерть. Возможность сидеть с протянутой рукой на крыльце Собора или у алтарей перед воротами заслужить было немногим легче, чем право служить в герцогской гвардии.
— Вчера из этой двери четверо людей вынесли тело и куда-то его унесли, — Варион показал на «Синицу». — Ты ведь их заметил, запомнил? Расскажи нам, это важно.
— Чего я только не видел по воле Звезды, — нищий подогнул обёрнутые в обрывки шкур ноги и сел на колени. — Вы ведь знаете первопрорицательницу Аквиду? Она была одной из тех, кто увидел Звездоявление во время Вечного Гона и повёл наших предков на Большую Землю. Когда в тридцать девятом году в Аноре начался страшный голод, это она убедила царя раздать деньги и еду нуждающимся и покончить с бедностью в священном городе вместо того, чтобы продолжать войну с Гаальтом.
— Знал я людей из Анора, — фыркнул Живодёр. — Бедных там не меньше, чем у нас.
— Я ведь не об этом, — ответил нищий беззубой улыбкой. — Если ищете ответы, прислушайтесь к мудрости Аквиды.
— Понял тебя, — Химера вздохнул и достал из кошелька пару монет. — Достаточно мудро?
— Почти, — старик подмигнул и принял ещё два летта. — Да придаст вам сил и мудрости Далёкая Звезда во всех ваших начинаниях.
— Всё, мы теперь мудрые, — Сеймор подался вперёд. Химера на всякий случай проверил, не достал ли он кинжал. — Говори про тех четверых.
— Помню-помню, — нищий закряхтел и поднялся. — Днём вчера выходили из таверны с телом в покрывале. Двое парней несли, а ещё один командовал. Девушка шла за ними — просто загляденье. Губы яркие, красные, а волосы такие светлые, что аж блестят на холодном солнце.
— Куда они понесли тело? — спросил Химера. О губах незнакомок он слушать не хотел.
— В тот переулок, — старик указал в обратную от ворот сторону. — Пешком шли. Недалеко им, наверное.
Химера кратко попрощался с нищим и пересёк улицу. Идти было не так просто: под холодным слоем талой воды оставался лёд, и ноги так и норовили проскользнуть.
От перекрёстка двух широких дорог — совсем рядом с «Синицей» и часовней Звезды — наискось отходил неприметный переулок. Варион нечасто бывал в этой части города, но припоминал, что квартал у ворот Драуда был полон амбаров и складов. Так торговцам не нужно было везти товар через весь город.
— Значит, туда унесли, — пробормотал Химера.
— Да, а Мухоловка-то в другой стороне, в Застенье! — Живодёр размял кулаки под громкий треск суставов. — Сейчас всё выясним.
Сеймор шагнул в тень переулка и на ходу достал кинжал. Химера всплеснул руками, но отправился следом. Он бы предпочёл понаблюдать за подворотней издалека, а потом найти подкрепление. Хотя бы Ладаима или кого-то из старших друзей Живодёра.
Задние фасады складов и лавок тесно сжимали переулок. Казалось, если раскинуть руки, то можно дотронуться до стен по обе стороны. Химера следовал за широкой спиной Сеймора, но вместо желанного выхода из переулка увидел лишь грязный тупик.
— Идём обратно, — Химера поёжился. — Мне тут совсем не нравится.
— Ещё чего? — Живодёр остановился перед тупиком. — Раз вызвался помогать — идём до конца.
— Мы и дойдём, но не вдвоём. Возьмём подмогу и вернёмся.
— Кого? — Сеймор рассмеялся, но не обернулся. — Помнишь же, что Гадюка говорит. Ты хоть всю жизнь Приюту отдай — хрен они помогут, когда попросишь.
— И без Гадюки разберёмся. Пойдём…
Задняя дверь ближайшего склада скрипнула, и в переулке появился веснушчатый паренёк лет четырнадцати в штопанных обносках, но с кинжалом на поясе.
— Синий дрозд! — многозначительно крикнул мальчишка.
— Это ещё что? — Сеймор всплеснул руками. — Какой дрозд? Ну, допустим, жопа филина.
— Это пароль, — шепнул Химера напарнику.
Парень грозно сощурился и метнулся было обратно в здание, но грузная фигура Живодёра последовала за ним. Лис в один прыжок добрался до караульного, уже оказавшегося по ту сторону дверного проёма, и с грохотом уложил его на пол. Правая рука Сеймора заткнула парню рот вместе с рвущимися из него криками, а изгиб левой сдавил горло бедолаги. Острие кинжала подрагивало у самого его уха.
— Не убивай, — бросил на ходу Варион.
Когда Химера вошёл и закрыл за собой дверь, тело паренька уже безвольно сползало к ногам Живодёра. Прилизанный вид Сеймора вмиг улетучился, и теперь он походил на кровожадного дикаря, которому не терпелось добить складского караульного.
— Сначала узнаем, где мы, — произнёс Варион, и Живодёр наконец отошёл от юного врага.
Лисы спустились по лестнице, что начиналась у самого входа и вела в подвал склада, и оказались в начале длинного погреба. Факелы горели на обоих концах уставленного одинаковыми бочками помещения, но глаза не сразу привыкли к мраку.
— Брага? — предположил Химера, постучав по ближайшей бочке.
— Вина-то у нас не делают, — Сеймор изучал бочки напротив.
— Самогонщики паролями не пользуются.
— Зато Верные — очень даже.
Варион выждал несколько мгновений, но понял, что ему не послышалось. Он подошёл к бочке, что заинтересовала Живодёра, и увидел незамысловатый знак, вырезанный на крепком дереве: крест в треугольнике.
После того, как гвардия герцога перебила всех Сынов Хаммала десять лет назад, Верные остались главной силой бассельского подполья. Они собирали дань с покорных торговцев, держали пару второсортных борделей и возили контрабанду из Мерании, но всё же Лисы оставались для них недостижимыми.
— Сучий хвост, — прошипел Сеймор.
— Валим, — Химера уже слышал шаги с другой стороны погреба.
— Вали, если хочешь, — Живодёр расправил плечи и поудобнее переложил кинжал. — Эти гады забрали Налима. Зуб даю, они и убили его.
— Если сдохнем за компанию, то точно не отомстишь.
— Да что ты знаешь? Может, ты такой же, как они все? Гадюка, Коршун, Настоятель… Ни черта им не надо — лишь бы своя жопа в тепле была. Вот и ты прогнулся, Химера.
Варион готовил не менее обидный ответ, но не успел его выдать. На лестнице с другого конца погреба появилось трое Верных. Двое верзил с дубинами, из которых торчали гвозди, шли впереди, а юный лучник остался на деревянных подмостках и целился в Лис.
Сеймор поднял два пальца и тут же развёл их, предлагая разделиться. Химера бросился за ближайшую бочку по левую сторону, и стрела просвистела мимо, угодив в пол. Шаги Верных приближались. Варион протиснулся между бочкой и укреплённой досками стеной, стараясь не смотреть
