ещё эта скотина наложила вам в штаны» – вспомнился один анекдот и я ухмыльнулся. Да уж.
Я закончил с чисткой, вышел из здания и сел в каптану без всяких приключений. С десяток этих зимних повозок постоянно дежурили возле Канцелярии. Я назвал адрес, извозчик издал губами поцелуйный звук, взмахнул вожжами, и мы поехали. Утрамбованный снег мерно поскрипывал под колёсами. Нервное напряжение понемногу начало отпускать меня.
– А я говорил, что к подобным экспериментам ты ещё не готов. А уж если решился, то делать всё нужно обдуманно, а не нырять как пьяный в прорубь, – Умник вновь завёл свою волынку.
– Если бы я боялся экспериментов, то тебя бы не было, – парировал я.
– Меня и так нет, я лишь голос в твоей голове.
– Очень унылый голос.
– Ты ведь понял, что произошло?
– Да. Меня стошнило, потому что я был беременной женщиной. Мрак. Впредь буду предохраняться во время секса.
– Нет, ты не понял. То, что нити влияют на тебя, когда ты к ним прикасаешься, и так ясно. Но… неужели ты не заметил?
– Что? Давай, не томи.
– Ты не просто сопереживал чувствам этой женщины. Ты повлиял на них, изменил её эмоции и мысли. Как выяснилось – связь с нитью не односторонняя. Ты понимаешь, какие это открывает возможности?
А ведь он прав. Я вспомнил, как моё сострадание вытянуло несчастную из ямы уныния. Огорошенный, я раз за разом прокручивал в памяти этот момент. Она ничего не заметила, хотя я, буквально, толкнул в другую сторону ход её мыслей.
Выходит, я не просто чтец чужих душ. Я – писатель.
Глава 14.
В кабинет ворвался Торичи и с порога выпалил:
– Шеф, плохие новости!
Я отложил в сторону толстенную папку с документами и посмотрел на него. Румянец возбуждения пылал на обычно блеклых щеках канцеляриста.
– Что стряслось?
– Со мной вышел на связь Лотар, – Торичи ткнул пальцем в амулет, висевший на его груди.
Тао положил на стол папку, близняшку моей, и тоже обратил внимание на вошедшего. Тот продолжил:
– Одного из наших осведомителей раскрыли.
Я ругнулся про себя и произнёс вслух:
– Что с ним? Его схватили?
– Пока ещё нет. Он в одной из гостиниц, заперся в номере. Пару Мечей Братства приглядывают за выходами, ждут пока он выйдет. Они ещё не знают, что наш человек заметил их. Но долго так продолжаться не будет, – Торичи мял пальцы и пританцовывал от волнения.
– Что Лотар с Бо? – спросил я.
– Они сидят под своими личинами в соседней таверне. Хотели помочь шпику, но один из Мечей – маг высокого ранга, он их раскроет. Что мне передать Лотару, шеф?
Я задумался. Отдавать осведомителя Серому Братству нельзя. И даже не потому, что из него вытрясут всё, что он знает, хотя это тоже плохо. Главное – этот человек работает на меня, хоть и не подозревает об этом. А я своих не бросаю.
– В какой таверне сидят наши маги? – спросил я вставая.
Торичи мигнул, зажмурился, шевеля губами, открыл глаза и виновато произнёс:
– Шеф, где-то в Квартале Желаний, но точно Лотар не сказал.
– Свяжись с ним ещё раз. Узнай название таверны и улицу, на которой она стоит. И скажи, чтоб никуда не лезли ни при каких обстоятельствах. Они не боевые маги, их сотрут в порошок. Мы с Тао будем там через полчаса. Пусть снимут комнату для встречи с нами. Всё. Бегом. Мы будем ждать тебя в конюшне.
– Да, шеф, – Торичи развернулся и пулей вылетел из двери: искать место, где его амулет начнёт работать. В здании битком набитом антимагами это было непростой задачей.
Мой заместитель открыл шкаф и достал оттуда два плаща из серого войлока. Один из них он протянул мне. Я надел плащ, накинул капюшон и посмотрел на себя в зеркало. К капюшону был пришит лоскут материи с застёжками, чтобы закрывать лицо. Похож на странствующего монаха или наёмного убийцу из Литана – неудивительно, плащи выбирал Тао. Я развёл руки стороны – жёсткая ткань слегка сковывала движения. Зато лица совсем не видно. Сойдёт.
Я пристегнул палаш к поясу. Тао, тоже одетый в серый плащ, уже ждал меня возле двери. Свою катану он держал в руке. Мы вышли в коридор.
– Плащи это, конечно хорошо, но там маг, – сказал литанец.
– Будем действовать быстро. Зайдём, выведем нашего человека и уйдём. Если серые вмешаются – применим силу. А их маг, – я сделал паузу, – если выживет, пусть потом гадает, что произошло.
Тао пристально посмотрел на меня и ничего не ответил.
***
Смеркалось. На улице не было ни души. Уличные фонари ещё не горели. Густой снегопад и полумрак делали видимость почти нулевой. Мы спешились. Разгорячённый дикой скачкой Ворон недовольно фыркал, другая лошадь вторила ему, облака пара вырывались из их ноздрей. Я передал поводья своего жеребца Тао и направился к конюшне, пристроенной к основному зданию таверны. Литанец повёл лошадей следом.
Я уже собирался постучать в ворота, когда дверь таверны открылась, выпуская в мир звуки развесёлой мелодии. Крупные снежинки затанцевали под эту музыку, выхваченные из темноты потоком света. В дверном проёме появился высокий мужчина, огляделся по сторонам, закрыл двери и бегом направился в нашу сторону.
Его фигура начала укорачиваться и раздаваться вширь, по мере приближения к нам. Личина сползала под действием антимагии. Когда он добежал до нас, незнакомое лицо превратилось в обеспокоенную физиономию Бо.
– Ты с ума сошёл, – прошипел я, оглядываясь по сторонам. – Я же сказал снять комнату и ждать нас там!
– Нет времени для этой чепухи, – Бо даже не вставил своё обычное: «мальчик мой». – Минут десять назад к двум Мечам, дежурившим возле гостиницы, подоспели ещё трое и они вошли внутрь.
– Чёрный их забери! Присмотришь за лошадьми. Где гостиница?
– Трёхэтажное здание, – Бо ткнул пальцем в сторону большого дома, со светящимися сквозь снегопад окнами, – метров за сто пятьдесят от нас.
Мы с Тао побежали.
– Двадцать четвёртый номер на втором этаже. Четверо вошли через главный вход, а один остался приглядывать на заднем дворе, – крикнул нам вдогонку старый маг.
– Ты заходишь спереди, а я через чёрный вход, встречаемся в холле, – бросил я напарнику на бегу и свернул в подворотню.
На заднем дворе, спиной ко мне, стоял человек в таком же сером плаще, как и у меня. На мгновение мне показалось, что это Тао. Но нет, это был серый Меч. Он услышал мой топот и резко развернулся.
Я оттолкнулся от земли правой ногой, пролетел в воздухе пару метров и ударил его левой ногой в грудь. Мой вес, помноженный на ускорение, придали удару огромную силу. Серый кубарем покатился по снегу, но ему удалось сгруппироваться. Перекувыркнувшись через голову в последний раз, он почти встал на ноги, когда каблук моего сапога врезался ему в переносицу.
