вспышку. А затем погас.
Мой отец умер. Но умер счастливым, с улыбкой на лице. Потому что обрёл меня. А ещё, потому что я пообещал ему кое-что. Поместье, почти сто акров земли в пятидесяти милях от столицы и огромный дом. Когда дела пошли плохо, старик заложил его чтобы оплачивать долги. После его смерти всё это должно было перейти к кредиторам. Я пообещал – фамильные земли им не достанутся. Пообещать то пообещал, просто не смог по-другому. Но таких денег у меня, конечно, не было. Сорок тысяч империалов. Да-да, не делай такие большие глаза.
Хотел договориться, но не тут-то было – я был наследником, отец переписал всё на меня, но долги были слишком велики. Поместье выставили на продажу, чтобы погасить кредит. Я пытался достать денег. К вам с Роулом не пришёл. Что, у вас были какие-то сбережения? Не смеши, вы такие же гуляки, как и я. Словом, подёргался я рыбкой в сетях и ничего не вышло. А потом ко мне пришли из Серого Братства.
Фан се Зар, ростовщик, жирная морда, серая пчёлка весом в полтора центнера. Предложил мне помочь с деньгами и всякой бумажной волокитой. И я согласился. Стал владельцем родового поместья. Да. Знаю, что дурак. Но тогда, три с половиной года назад, кто слышал про Серое Братство? Они только начинали. Все эти разговоры: мол, сейчас мы поможем тебе, а потом ты нам. Честно говоря, я думал продать часть земель, расплатиться и забыть о них навсегда.
Но время шло, покупателя не находилось, да и серые меня не трогали. День за днём, я постепенно успокоился, точнее говоря, успокоил сам себя. Появятся проблемы – тогда и решу. Так продолжалось довольно долго, пока не началась вся эта кутерьма. И этот разговор на мосту, помнишь? Когда ты сказал что Серое Братство это проект Императора? Я долго размышлял, вертел твоё предположение и так и этак. Ты прав. Ты всегда оказываешься прав в таких сложных штуках, хотя иногда такой глупый в самых простых делах.
Тогда я и понял, что мне конец. Я не просто связался с обычными бандитами, которых можно послать куда подальше. Где-то, в императорском дворце или в Канцелярии, лежит список продажных чиновников. И там моё имя. Сам понимаешь, что это значит. Я пропал.
А вчера вечером мне пришла записка от Фан се Зара. Он хочет со мной встретиться. Наверняка захочет расплаты за старый должок. Видимо их сильно прижали, вот и потребовались мои услуги. Только я не хочу, Нико. Не хочу участвовать в этом фарсе, когда меня одной рукой заставляют предавать, а другую заносят чтобы наказать. Какое-то время можно крутиться как угорь на сковородке, но смысла в этот нет. Лучше уж сразу, одним ударом.
Флав махнул рукой, словно мечом, рассекая холодный воздух. Я посмотрел на него. Теперь его лицо светилось решительностью. Уже лучше, чем тупая обречённость. Мы перестали ходить по улицам и сейчас стояли в каком-то скверике, друг напротив друга.
– Мне казалось, что из нас троих ты самый рассудительный, – сказал я.
Кривая печальная улыбка чуть тронула уголки его губ. Он молча развёл руками.
– А теперь давай подумаем что делать. И выбрось из головы всякую чепуху про арест и конец всему, – я двумя движениями смёл снег со скамьи и сел, – Точнее говоря, я подумаю. От тебя сейчас толку нет. Рассказывай все детали, про этого ростовщика, про отца, про поместье. Ты уже оказывал какие-то услуги серым?
– Услуги? Нет. Звучит как будто я платная шлюха.
– И выглядит также.
Его лицо потемнело от гнева.
– Ну же, красавица моя. Не дуй губки. Присядь рядышком, расскажи всё как есть, – я похлопал по скамье рядом с собой.
Флав сел и начал рассказывать. Я постоянно перебивал, заставляя его вспомнить всё до мелочей. Он сердился, спрашивал зачем всё это, выхода нет и так далее. Хорошо хоть больше не предлагал арестовать его. Затем мой бестолковый друг чуть успокоился. Мне уже не приходилось вытаскивать из него слова клещами. Я стал слушать вполуха. Всё равно потом Умник вспомнит каждоё слово. А без него не обойтись. Я поёжился – в последний раз моя голова от подобного фокуса чуть не взорвалась.
Нужен Лекарь. Без этого пускать Умника за руль я теперь побаивался. Флав продолжал вспоминать, а тем временем мои кровеносные сосуды теряли тонус, расслабляясь и расширяясь. Кровяное давление упало, сердце и дыхание замедлилось. Я почувствовал как накатывает сон и встряхнулся. Теперь я готов.
– Всё, больше ничего не вспомнить, – сказал Флав.
Всё так всё. Я вздохнул про себя и впустил Умника. В последнее время я обращался к нему только в трансе, и теперь он заполнил моё сознание с нетерпением и даже какой-то жадностью, как голодный пёс. Мир изменился. Я почувствовал себя Богом. Всезнание ведь один из атрибутов божественности, не так ли?
Тысячи фактов завертелись в голове, словно снежинки во время вьюги. Юриспруденция, экономика, психология, сотни криминальных дел, Гражданский кодекс, слова и лица, слухи и сплетни, карта Крайканы и размер ступни Императора. Полезная информация и всякий мусор. Вся моя память как скатерть на столе. Вскоре на этой скатерти начали проступать узоры – варианты дальнейших действий. Вот. Этот, пожалуй, самый толковый. Всё. Каких-то полторы минуты, а ощущение, будто десять жизней прожил.
Я повернулся к Флаву и сказал:
– Слушай меня внимательно. Времени нет. Действовать надо очень быстро и согласованно. Будешь делать то, что я скажу, когда я скажу и так как я скажу. И без ошибок. Ты и так уже наворотил целую кучу дерьма.
Глава 15.
Я сидел в кресле в гостиничном номере. За окном уже стемнело, но фонари на улице ещё не зажгли. Их зажгут в полседьмого. У меня есть целых полтора часа темноты. Именно поэтому встреча назначена на пять. Эту гостиницу и этот номер я выбрал тоже не случайно. До моря рукой подать, а окна выходят на заброшенный пустырь. Соседние номера на втором этаже пустуют, я проверил. Окон на первом этаже в гостинице нет, припортовой район, разумная мера предосторожности. Никто не увидит, чем я сегодня буду заниматься на этом пустыре.
Зашевелился Умник и в голове возник план со всеми деталями. Нет, ничего не забыто. Деревянная телега стоит на пустыре, прямо под моим окном. Лодка пришвартована возле старого неохраняемого пирса. Надеюсь, их никто не украдёт. В лодке пять камней, под кроватью пять непромокаемых мешков и набор начинающего мясника. Фан се Зара охраняют четыре бойца, видимо он довольно важная фигура в Сером братстве. Вряд ли с ним придут все четверо, но в таких случаях лучше перестраховаться.
На часах уже пять минут
