– Думаю, жизнь Рэндольфа в опасности.
– Вы хотите сказать, что кто-то собирается убить его?
– Да, Хамфрис.
Лицо Джорджа сразу стало серьезным.
– Вы уверены?
– Я… совершенно уверена!
– Тогда, конечно же, Дэна надо предупредить как можно скорее. Причем из надежного места, где в телефоне нет встроенных «жучков».
– Вы правы.
– Хорошо, – сказал Джордж, вздохнув, – не нужно таких сложностей. После представления вы просто пойдете со мной и устроитесь в одной из гостевых комнат «Астро». Так я смогу защитить вас.
Карденас категорично покачала головой.
– Это очень мило с вашей стороны, но не думаю, что мне грозит опасность.
– Зачем тогда вы так оделись: плащ, шляпа и так далее? Вы ведь маскируетесь.
– Не хочу, чтобы Хамфрис знал, что я предупреждаю Дэна. Если он узнает, у меня возникнут проблемы.
Джордж на мгновение задумался.
– Ладно, – сказал он наконец. – Тогда вернемся к плану «А». Я поеду в офис сразу после этого дурацкого представления и буду ждать вашего звонка. Договорились?
– Да, отлично. Спасибо.
– Вы уверены, что не нуждаетесь в охране? – снова спросил Джордж.
– Спасибо, это действительно лишнее. У меня много работы. Из гостевых апартаментов «Астро» я не могу руководить лабораторией.
– Хорошо, но если передумаете – сообщите!
Когда позвонил телефон, Мартин Хамфрис сидел в кресле и смотрел любимый фильм. Недовольно нахмурившись, он взглянул на экран телефона: звонок с пометкой «срочно». Взяв трубку, он увидел на экране женщину, которую попросил следить за Карденас, – мелкого клерка отдела связей «Астро», нуждавшуюся в деньгах для того, чтобы привезти младшую сестру из руин Молдавии на Селену.
– Что? – спросил Хамфрис, даже не поздоровавшись.
– Она поговорила с Джорджем Амброзом, а потом вернулась на представление.
– У вас есть видеозапись их встречи?
– Да, конечно.
– Тогда показывайте!
Вместо женщины на экране появились Джордж и Карденас.
– Они вернулись в театр вместе?
На экране снова появилось лицо женщины.
– Нет, по отдельности. С Джорджем пришла другая молодая особа.
Посмотрев на цифровые часы на столе, Хамфрис спросил:
– Когда заканчивается представление?
– Не знаю.
Глупая корова!
– Оставайтесь там и продолжайте следить, – сказал он вслух. – Я отправлю к театру пару своих людей, чтобы взять ее. Держите телефон включенным, они уловят ваш сигнал и придут точно на место. В любом случае, если им не удастся успеть до окончания, они смогут вас найти, и ее тоже.
– Но здесь запрещено держать телефон включенным во время представления, – возразила женщина.
– Меня не волнует, что там запрещено, а что – нет! Я велел держать телефон включенным и следить за Карденас! Иначе я отправлю вас назад в вашу Молдавию!
Глаза женщины расширились от страха.
– Да, сэр, я поняла! – печально сказала она.
– Как там наша утечка? – спросил Дэн.
Он уже несколько часов беспокойно мерил шагами гостиную, стараясь не мешаться на мостике и не беспокоить пилотов. Утечка в сверхпроводнике пугала его. Без сверхпроводника они могут заживо сгореть во время следующей солнечной бури.
Когда на мостик пришла Аманда, Дэн снова задал тот же вопрос.
– Утечка? – спросила она удивленно.
– Да, в охладителе реактора.
– А, вы об этом! Там просто ерунда. Панчо выйдет в открытый космос и заделает все, как надо.
– Одна Панчо? Сама?
– Утечка совсем маленькая. Панчо решила, что справится с ней самостоятельно.
Дэн кивнул и встал со стула.
– Думаю, мне следует пойти и проверить, как дела у Фукса.
«Если буду сидеть без дела, стану нервничать еще больше», – мысленно добавил он.
Фукс находился в лабораторном отсеке. Что-то тихо напевая себе под нос, молодой ученый склонился над рабочим столом, на котором лежали снимки, снятые инфракрасной камерой.
– Как дела? Что-нибудь сломалось? – спросил Дэн. Фукс посмотрел на босса и улыбнулся.
– Нет-нет, я просто решил увеличить чувствительность датчиков, чтобы получить более точные данные.
– Скоро будем делать разворот. Ты должен положить куда-нибудь все свои снимки, чтобы они не разлетелись по разным углам.
– Я уже заканчиваю.
– Правда?
Взглянув на босса с некоторой гордостью, Фукс утвердительно кивнул.
– Конечно!
Парень вновь склонился над рабочим столом и осторожно начал подбирать детали с уверенным видом специалиста. Дэн молча смотрел за его работой, затем, тихо покинув отсек, направился в личную каюту. В коридоре он встретил Аманду.
– Идешь помочь Панчо одеться в скафандр? Я могу…
– О-о, еще уйма времени! – веселым тоном перебила она. – Просто хотела забежать к Ларсу на несколько минут и помочь ему подготовиться к развороту корабля.
Дэн вскинул брови.
– Между вами что-то происходит, верно? На лице Аманды отразилось удивление.
– Ларс – настоящий джентльмен! – серьезным тоном сказала она. – И даже если вы не верите, я все же знаю, как следует себя вести!
Девушка направилась вперед, подняв подбородок и демонстрируя оскорбленную гордость. Дэн усмехнулся. И все же что-то происходит… Может, Фукс и сам об этом не догадывается?..
Маневр
– Разворот корабля через тридцать минут! – раздался голос Панчо в коммуникаторе на стене.
Дэн сидел в своей каюте. Он только начал впадать в сон после долгого, утомительного разглядывания потолка. Кажется, пролетело уже несколько часов.
«Мы в Поясе Астероидов, – думал он. – Все системы корабля работают отлично. Сейчас мы летим к дальнему рубежу Пояса, чтобы найти астероид металлического типа».
Однако в охладителе есть утечка, напомнил себе он. Эта утечка угрожает целостности магнитного поля вокруг корабля которое защищает от солнечных бурь. «Кажется, я уже начинаю разговаривать сам с собой», – горько подумал Рэндольф и решил вставать.
Он быстро выбрал сменную одежду и направился в санитарный узел. Надо принять душ и побриться. Скорее бы устранить неисправность!
Мрачные мысли сами лезли в голову и портили настроение. Ну почему он не может сохранять такое же спокойствие, как Панчо и Аманда?
Да, Аманда, безусловно, очень красивая женщина. Даже в широкой мешковатой форме второго пилота она невероятно сексапильна… Надо принять не просто душ, а холодный душ.
Единственный неприятный момент во время разворота корабля связан с тем, что придется на некоторое время отключить все основные двигатели, кроме ядерного. Цель этой процедуры – остановить движение корабля на время маневра и использовать ракетные струи двигателей для разворота, выпуская их частично через рули системы маневрирования.
Сразу после душа Дэн направился к кабине пилотов. Панчо и Аманда сидели на своих местах, никакой музыки не слышалось.
– Системы готовы к маневру, – сообщила Аманда.
– Еще раз все проверь, – сказала Панчо.
– А где Фукс? – поинтересовался Дэн, встав сзади.
– Наверное, еще в лабораторном отсеке, – отозвалась Панчо. – Играет со своими игрушками.
– Разворот через пять минут. – Аманда взглянула на экраны мониторов и немного нахмурилась.
– Босс, вам надо куда-нибудь сесть, – сказала Панчо, посмотрев на начальника.
– Детка, я и раньше бывал в условиях невесомости, – заметил Рэндольф.
Еще до того, как ты родилась, едва не добавил он. Панчо улыбнулась.
– Хорошо, вы – босс, вам виднее! Зажимы для ног на палубе, поручни для рук – над головой.
– Да, господин капитан! – саркастически подмигнул Дэн.
– Две минуты, – объявила Аманда, глядя на экран.
Когда двигатели приостановили работу, Дэн почувствовал удивительную легкость и свободно поднялся в воздух над мостиком. Взявшись за один из поручней, он смотрел, как пилоты что-то нажимают, глядя в мониторы.
– Интересно, как там Фукс, – пробормотала Панчо. Аманда нажала кнопку на пульте главного экрана, и все увидели Ларса, сидящего на стуле в лабораторном отсеке с немного побледневшим лицом.
– Через две минуты корабль произведет маневр, – сказала Аманда.
– Проверка! – скомандовала Панчо.
Дэн аккуратно вставил ноги в специальные зажимы в палубе корабля, не отпуская рук от поручней над головой. Двигатели остановились, и за работу принялись рули… Рэндольф почувствовал, как невидимая сила столкнула его с места. Вспомнились детство и первый полет: он стоял около люка, и, когда судно тронулось с места, едва не упал и наверняка бы свернул себе шею, но, к счастью, его подхватили стоявшие рядом люди.
– Фу! – сморщилась Панчо. – Эта «птичка» переворачивается как слон: так же медленно и неуклюже!
