так и не появился постоянный оруженосец. Не дай бог попался бы такой же идиот-пьяница. Возись с ним…
Отправив Славомира и Кори восвояси (спасибо, вы очень помогли!), Виктор достал протоколы допроса девиц и выругался уже вслух.
Ни черта не прояснилось, только запуталось.
Следователь снова погрузился в перечитывание протоколов. Что-то должно быть!
Осталось трое подозреваемых: эксперт Анна Мальцева (не было печали!), оруженосец князя Славомир (об этом даже подумать страшно!) и Петер из Эзельгарра (тоже плохой вариант, но уж лучше он). Кори исключаем, следы на местах преступлений оставил точно не этот длинный неуклюжий парень.
Самое жуткое, что Славомир вполне мог убить Олега и Анжея. До того как стать оруженосцем, племянник князя Николая служил отроком в пограничной страже, а эти ребята и не такое могут. Вот черт! Такие подозрения даже высказывать нельзя.
Анна… Самый вероятный кандидат, что бы там ни говорил шеф. Ее проверим вечером. На чем-нибудь да проколется.
Петер… Возможно, пусть и маловероятно – милый юноша, хоть и слегка запуганный. Он сам, похоже, не очень верит, что скоро из приживала-бастарда станет полноправным наследником…
Так, стоп.
Восторженный парнишка Петер. Он ведь ни словом не упомянул, что знаком с фрайин Ингрид! Хотя они совершенно точно встречались, он воспитывался в баронском дворце, Эзельгаррский никогда не скрывал своего бастарда. Мог Петер искренне возненавидеть невестку? Или влюбиться? Или все вместе? Да запросто.
Или он молчал, потому что сюзерен запретил? Ох, да тут кто угодно ногу сломит во всех тонкостях этикета и подчинения!
Кори, правда, говорит, что почти всю ночь они с Петером играли в шахматы. И в показаниях девиц это есть, но постоянно Петер у них на глазах не был. Мог простодушный Кори перепутать время? Судя по остальному бардаку в показаниях, вполне. Больше никто Петера тогда не видел.
Вот тебе, следак, еще один вероятный подозреваемый. Наследник баронства. Единственный оставшийся сын Эзельгаррского. Особа с дипломатическим иммунитетом, в ближайшем будущем – владетельный барон.
Чтобы к нему хотя бы подойти, придется собрать совершенно неопровержимые улики. Железные, стальные… Шаткого «его никто не видел во время убийств» точно недостаточно. Против Олега улик намного больше. Против Славомира – примерно столько же.
Нужно снова поговорить с фрайин Ингрид. Откуда у Петера на нее зуб – более-менее ясно. А Славомир?
Ох уж эта великосветская банка с пауками!
Виктор поймал себя на мысли, что хочет поехать в замок прямо сейчас. Они все там: и подозреваемые, и возможная жертва! Нужно найти ее, защитить!
«Спокойно, – одернул он сам себя, – ее уже защищают. И ты там никому не нужен. Рыцарь следственных действий… Герб смени на чернильницу, р-р-романтик! Хотя какой тебе герб…»
Пообедать Виктор сегодня опять не успел, и организм в который раз напоминал: «Хозяин, ты ж меня загоняешь совсем!» Так что Виктор сгреб кружки, которые давно пора было вернуть доброй официантке Аленке, и отправился ужинать.
В ресторанчике было многолюдно, но для Виктора местечко нашлось. Алена расцвела, увидев его, подхватила кружки и монетку – «прости, одна разбилась!» – и упорхнула за карпом в сметане. Виктор взял вечернюю газету, откинулся на стуле и постарался отвлечься от попыток придумать, как бы подступиться к подозреваемым.
В газете было напечатано множество подробностей о княжеских балах. Гости, их наряды, светская хроника, происшествия… И ни слова о вчерашнем двойном убийстве. Видимо, князь строго велел прессе помалкивать.
На последних страницах был подробный, прекрасно иллюстрированный материал о моде – во всех деталях разбирались костюмы благородного собрания. Виктор не удержался и, подняв газету так, чтобы статью не смогли рассмотреть с соседних столиков, стал читать об «экстравагантном и элегантном» наряде фрайин Ингрид. Он ничего не понимал в названиях деталей и аксессуаров, но чувствовал совершенно неуместное желание сохранить портрет альградской дамы.
– Виктор? Это правда ты?
Следователь поднял глаза. Аккуратно свернул газету, подавил желание грязно выругаться, и встал.
Перед ним был Рудольф фон Нилле, его кузен, бывший порученец бывшего принца Константина. В расшитом камзоле, начищенная рыцарская цепь сверкает в полумраке… Рудольф явно не бедствует. Видимо, теперь у него какая-то неплохая должность или при князе, или еще при ком-то из местных владетельных.
Посетители на Рудольфа исподтишка косились. Блестящие рыцари, высший свет княжества, сюда почти никогда не заходили. «Нечего благородным господам делать в пристанище простых смертных!» – с грустной самоиронией сказал себе Виктор.
У официантки Аленки, которая несла Виктору с кухни обещанного карпа, чуть не выпал из рук поднос. Милашка-следователь, на которого девушка имела виды, запросто здоровался с благородным рыцарем. Чудеса, да и только!
Виктор кожей чувствовал ее восхищенный взгляд. Теперь, кажется, отвертеться от красотки станет еще труднее… Вот же, принес черт кузена! И не пошлешь тройным загибом, родня все-таки.
Рудольф подождал, пока Аленка отойдет, и продолжил:
– Мы думали, ты погиб в той свалке. А ты, оказывается, в гнездовской страже. Когда услышал – не поверил, ре шил увидеть сам. Пришел в ваше управление, там сказали, что следователь Берген здесь, ужинать изволит. Почему…
Рудольф осекся под тяжелым взглядом Виктора. Спрашивать, почему наследник одного из самых знатных родов Империи работает следователем? Выяснять, почему он не объявился, не попросил помощи?
Какой смысл? И так все очевидно.
– Я очень рад, что ты жив, – вместо неуместных вопросов, просто закончил Рудольф.
– Я тоже очень рад, что ты жив, – эхом отозвался Виктор. Надо же было хоть что-то ответить!
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Гнездовский следователь и княжеский приближенный. Бывшие имперцы, прошедшие вместе весь ужас разгрома армии принца Константина. Геты. Изгои, лишенные земель и прежнего положения.
С фрайин Ингрид Виктору было проще. Они не были знакомы до. До войны, до поражения, до позорного бегства…
– Что благородный рыцарь делает в столь неподходящем месте? – ехидно поинтересовался следователь.
Было настолько неловко, что хотелось сказать какую-нибудь гадость, чтобы Рудольф ушел подальше и забыл сюда дорогу. Незачем вести светские беседы с бывшими соратниками. Следователи вообще народ хамоватый, не чета утонченным дворянам.
– Тебя ищу. Искал, точнее.
– Вот, нашел. Легче стало?
Виктор не сразу понял, что цитирует древний анекдот. Вышло злобно, невежливо, ну и пусть.
– Я помешал? Мне прийти позже?
«Помешал! Еще как! Ты что тут вообще забыл?!» – чуть не огрызнулся Виктор. Но не стал. Рудольф ведь ни в чем не виноват. Воевал, как мог. А что сейчас они в таком разном положении – так кто ж тебе, бывший фон, мешал, кроме
