- Стойте! - Брустер хлестанул коня и бросился наперерез лейтенанту. Нависнув над ним, он торопливо заговорил: - Нет нужды атаковать целый город ради устранения нескольких человек. Дайте мне немного времени, я найду писак и лично приведу их прямо к вам. Что скажете?
Фальфард с интересом посмотрел на него и в задумчивости побарабанил пальцами по бедру.
- Ну хорошо. Даю тебе час. Возьмёшь с собой Уилторса, коли уж он твой помощник, и Ванариса. - Услышав своё имя, сгорбленный бородатый солдат с нашивками капрала кивнул и отправился седлать лошадь. Сиплый продолжил: - Армастро, ты ведь хорошо ориентируешься в Винтре?
Дэйк вздрогнул и пролепетал:
- Не то чтобы очень...
- Отлично. Отправишься с ними. - Фальфард повернулся к Брустеру и, скептически его оглядев, распорядился: - Выдайте ему пистоли.
Кейн принял от подбежавшего солдата два пистолета и затолкал их за пояс.
- И ещё, Брустер, - Сиплый подошел к нему, - писаки не нужны мне живыми. Будет достаточно, если ты привезёшь их головы, документы, и всё оборудование. Это ясно?
Кейн молча кивнул.
- Хорошо. - Лейтенант сделал шаг назад и поднял вверх указательный палец. - Один час. Время пошло.
Отряд во главе с Кейном сорвался с места и, поднимая клубы пыли, умчался в сторону города. К смотрящему им вслед Фальфарду подошел командор первой бригады Айлос.
- Мэссэр, какие будут указания?
Сиплый дёрнул щекой.
- А ты их разве не расслышал? Окружить город.
Командор отдал честь и уже собирался уходить, но Фальфард его остановил.
- Ах да, чуть не забыл. - Сиплый слегка повернул голову. - Пошлите распоряжение под моим именем Джадсу в Веноваль, пусть поставит каждый корабль в порту на якорь и следит в оба. Бегуны нам не нужны.
16.
Преодолев половину пути до города, Кейн резко натянул поводья, останавливая лошадь.
- Что дальше? - поинтересовался подъехавший Бэн.
"Что дальше?" - хороший вопрос. Как ему найти трёх человек в царившем в Винтре хаосе? И если уж на то пошло, как им обыскать город в пять тысяч человек за один час? К тому же нельзя исключать возможные преграды - смотровые уже наверняка заметили окружающих город солдат и готовятся дать отпор. Да, маира, совета, и лучших стрелков нет, но это не значит, что жители не будут защищать родной дом. Поэтому вряд ли стоит рассчитывать на то, что они в такой ситуации близко подпустят синюшника - разве что на расстояние выстрела. Бездна! Где же ему искать этих писак?! Если он не убьёт их, то Винтру сотрут с лица земли вместе со всеми жителями. Думай, Брустер, думай.
Крепко зажмурившись и резко распахнув глаза он уставился на уши своего коня. И тут его осенило. Точно! Лошади! Что он сам сделал, едва очнувшись после взрыва? Пошел искать свою лошадь, чтобы выбраться из города! Будь он на месте журналистов и имея на руках такой материал, он бы постарался как можно скорее покинуть Винтру. Значит, им нужны будут лошади. Кейн повернулся в сторону гор, напряженно вспоминая карту долины, которую он видел у маира. Конюшни Уолтена как раз располагаются за городом, и от них можно будет без труда добраться до горного перевала, ведущего прямиком на тракт до Веноваля.
Не тратя больше времени, Кейн пришпорил коня и поскакал к скалам. Остальные ринулись за ним. Спустя несколько минут бешеной скачки вдали показались конюшни Уолтена, в загонах которых испуганно носились животные. Взлетев на расположенный рядом холм, они остановились.
- Куда теперь? - спросил Дэйк, осматриваясь.
Не обращая на него внимания Кейн достал подзорную трубу и внимательно оглядел окрестности. Он уже начал нервничать, когда наконец увидел группу людей, стоящих неподалёку от загона: три верховых, плюс одна лошадь с пустым седлом и ещё шестеро человек рядом. Кейн засомневался было, журналисты ли это, но тут среди них промелькнули белые волосы.
"Извините, - Кейн сложил трубу с лёгким щелчком и спрятал в карман плаща, - но я не могу позволить себе хоть кого-то оставить в живых. Особенно вас".
- Они там, у загона. - Он вытащил из седельного чехла мушкет и принялся быстро его заряжать. Стрелять из него с лошади будет сложно, но он не мог тратить заряды пистолей - они ему ещё пригодятся. - Четыре всадника, которые поскачут во весь опор, стоит только им нас завидеть, и пятеро пеших, которые будут прикрывать их отход. Поскачем напрямик, рассеянным строем, не забывая при этом вилять. Так им будет сложнее по нам попасть. Кто прорвётся, преследует писак, не оглядываясь на остальных. Вопросы? - Ответом ему было молчание. - Тогда вперёд.
Они ринулись с холма и быстро набрали скорость. Их заметили практически сразу. Кейн видел, как девушке помогли забраться в седло и четвёрка всадников припустила в сторону гор. Остальные, перекрикиваясь, рассредоточились: двое остались стоять на ногах, ещё двое присели на колено, и последний лёг ничком в стороне, спрятавшись за холмик. В руках у каждого Кейн заметил мушкет.
- Рассеялись! - закричал Брустер, крепко держа поводья в одной руке и мушкет в другой. - Я центр, Бэн направо, бледный позади, капрал налево!
Каждый чётко выполнил его приказ. Кейн забирал то в одну сторону, то в другую, лихорадочно виляя и покачиваясь в седле, чтобы сбить прицел стрелкам. Когда до них оставалось ярдов сорок, позади раздался выстрел и он пригнулся к самой гриве. Дэйк, выстреливший на вскидку, ни в кого не попал, но его выстрел заставил троих вражеских стрелков занервничать и спустить курок. Кейн слышал свист пуль и чей-то крик, но оглядываться не стал, лишь ещё ниже наклонившись к загривку.
Тридцать ярдов.
Стрелки старались как можно быстрее перезарядить ружья. Оставшиеся двое - припавший на одно колено и лежащий за холмом - пока медлили с выстрелами.
Двадцать.
Сцепив зубы, Кейн отпустил поводья и вскинул мушкет к плечу. Ружьё мотало из стороны в сторону, но ему всё-таки удалось поймать в прицел сидящего на колене стрелка.
Они выстрелили одновременно.
Свинцовый шарик просвистел чуть выше правого уха Кейна. Его же собственная пуля всё-таки нашла свою цель - стрелок упал, но тут же торопливо поднялся, покачиваясь и держась за плечо. Шляпа слетела с его головы и Кейн узнал стрелявшего - это был Уолтен Лидо. Здоровой рукой коневод вытащил из-за пояса пистоль и, нацелив на него, стал ждать. Выругавшись, Брустер отбросил мушкет и обнажил шпагу. Краем глаза он заметил, что один из мушкетёров перезарядил ружьё и уже собирался выстрелить, как вдруг схватился за грудь и истошно завопил, оседая на землю.
