С возрастом младший Сварна научился виртуозно избегать любых травмирующих ситуаций. Он всегда и все делал как положено: учил уроки и писал тесты так, чтобы не выделяться, но и не получать плохих оценок. Сокурсники собирались пить? Шел вместе с ними, точно высчитывая грань, за которую нельзя переходить, оставался в меру веселым и пьяным. Тщательно подбирал слова, разговаривая, никогда не встречался с девушками, которые сильно ему нравились - знал, что в такой ситуации можно повести себя глупо. Воздвиг вокруг себя нерушимый доспех, который берег его почти всегда.
Только люди выбивались из схемы. Всех людей он не мог просчитать: ни того же отца, который чересчур вольно общался со слугами, обожал скабрезные шуточки и непристойно увлекался магией, ни мать, которая неожиданно умерла, не дожив и до пятидесяти, ни свою жену, которая порой не считала нужным оправдывать его ожидания, высказанные более чем понятным языком.
Приехавшие из Гражина маги, этот длинноволосый балбес, поведением так жутко похожий на отца в молодости, и маленькая глазастая девчонка, задающая самые неудобные вопросы, - бесили его до дрожи. Они грубо ворошили его жизнь, ломая с трудом возведенные стены и оборонительные укрепления.
Хотя если быть честным, все эти стены давно уже прохудились и стояли на гнилом фундаменте.
Им просто пришла пора рухнуть.
Наверно, именно поэтому Роман согласился на расследование.
- Ведь это вы, господин Сварна, вызвали полтергейст, я прав?
Сварна молчал, потому что отвечать было выше его сил. Держать спокойное лицо - это все, на что его хватало.
Его жена ахнула и, резко выпрямившись в кресле, холодно бросила:
- Что вы себе позволяете, молодой человек? Простите, я забыла, как вас зовут, но обвинять моего мужа в такой нелепости...
- Джек, - улыбнулся тот. - Меня зовут Джек, госпожа Мина.
В его голосе была издевка, а еще та особая интонация, от которой большинство женщин бросало в краску. Энца торопливо начала говорить, чтобы отвлечь на себя внимание.
- На самом деле, - сказала она, обращаясь к Кло и Камелии, - мы, конечно, знали больше, чем вы. Перед отъездом я собрала в архиве почти все материалы, которые относились к этому дому, потом из-за того, что мы с Джеком не можем сканировать и чувствовать как вы, нам пришлось обойти почти все помещения. Ну и... у нас есть знакомые, которые могут быстро достать любую информацию, и...
- Милая Энца, - прервал ее Алекс. - Не частите так. Давайте по порядку.
- А... да. Хорошо, извините, - она вздохнула. - В общем, сначала насчет полтергейста. Насколько мы знаем, этот случай - не единичный. Полтергейст появлялся и исчезал в прошлом году, а так же пять, двадцать, двадцать два и двадцать девять лет назад. Были еще случаи, около сорока лет назад, пока их рассматривать не будем.
Энца подняла голову от блокнота, из которого читала цифры и спокойно оглядела присутствующих.
- Все эти случаи зафиксированы в ежегодных сводках паранормальной активности по вашему региону. Расследования проводились, но безрезультатно: дежурные маги проводили сканирование и ничего не находили. Но если проанализировать все известные случаи, то можно с большой вероятностью вычислить причины появления полтергейста
Энца вздохнула, набирая воздуха.
- Во-первых следует исключить фактор нестабильности. Ваше имение находится в весьма благоприятной геологической зоне, никаких осложнений. Во-вторых, появление полтергейста часто связано с деятельностью неупокоенных духов, но и этот фактор в большинстве случаев следует исключить. Случаи смерти обитателей дома не совпадают по времени с проявлениями полтергейста.
- А Пярве? Разве полтергейст в этом году не связан с ним? - перебил ее Громовник.
- Нет, - покачала головой Энца. - Он начался до его смерти. Кухарка говорила, что Пярве был немало удивлен и пробовал сам разобраться. Другие слуги подтвердили эти показания.
- "Показания", - захихикала Кло. - Просто детектив какой-то.
- Когда мы приехали сюда, то пробовали вызывать духа, которой устраивал погром, - сказала Камелия, - но никто не откликнулся. Это косвенно подтверждает, что призраки не при чем.
- Да, - кивнула Энца. - Так что этот фактор отбрасываем тоже. Далее. Очень часто подростки в период полового созревания неосознанно являются причиной похожих на полтергейст явлений. Особенно если у них начинают развиваться магические способности. Мы запросили сводку ежегодных школьных проверок. Ничего. Абсолютная норма у обоих ваших сыновей.
Энца помолчала.
- Сводка была более полная, чем я запрашивала, и включала в себя несколько поколений вашей семьи. И если у ваших детей все в порядке, то у вас, господин Сварна, индекс недвусмысленно показывал зачатки магического дара. Насколько я понимаю, манифестацию силы вы так и не прошли, а результаты проверки каким-то образом смогли скрыть от семьи.
Роман резко встал и отошел к окну. Господин Алекс изумленно сверлил его спину взглядом.
- Как же так?.. Как же так - и ты ничего не сказал? Ведь твой дар можно было развить, и ты бы стал...
- Зачем? - прервал его сын. - Зачем мне было становиться магом? Чтобы твою мечту исполнить? У меня свои есть. Твои фокусы и чудеса мне и так поперек горла...
- Магический фон никогда не исчезает, даже если человек не развивается, - сказала Энца. - Поэтому вы один из всех присутствующих могли бы выполнить обряд, вызвав полтергейст.
- Не доказательство, - бросил младший Сварна.
- Не доказательство, - согласился Джек. - Но кто еще мог закопать репейную куклу в землю?
- Кто угодно мог! - вспылил Роман. - Кто только туда не ходил?..
- Куда? - спросил Джек и мерзко улыбнулся.
Энца только вздохнула. Лучше бы Роман как раньше обдумывал каждый ответ, не попавшись в такую идиотскую ловушку.
Вот сейчас - снова застыл, соображая, что сказать, заметил ли кто-нибудь, как он почти проговорился?
- Пярве писал диплом по обрядовой магии, - сказала она, из жалости перебивая паузу. - И, насколько я поняла, он этими обрядами тут постоянно занимался. Он или... или вы, господин Алекс.
- О боги, вы и его сюда приплетаете? - сквозь зубы произнес младший Сварна.
- В вашем доме мы нашли немало вещей, очень странного толка. Гвозди, вбитые в притолоки. Булавки в углах комнат. Запрятанные по углам чучелки и самодельные амулеты. На чердаке лежит зеркало с черными метками...
- Поясните, - уронил Роман. - Что в этом такого?
Магички сидели тихо, Кло блестела глазами и кривила губы, пряча нервную улыбку - кажется, ей было весело. Остальные невозмутимо ждали развязки. Пожалуй, только Роман и его жена как-то проявляли эмоции.
- Все это детское баловство, народные обряды, ну... кроме зеркала - оно явно подготовлено под ритуал черного гадания. Что-нибудь, кстати, получилось, господин Алекс?
- Нет, ни черта, - весело усмехнулся старший Сварна, и его сын как никогда ранее был готов удавить его - и за эту неуместную веселость, и за все те глупости, которые он тут натворил. Гвозди?.. Булавки?.. да будь он проклят со своей идиотской тягой к магии...
- Пярве злился на меня, а я заставлял его проводить все эти обряды. Это было весело, а он все боялся, что нас поймают, - сказал Алекс. Он почесал затылок. - Ну, а как вы поняли, что это наших рук дело?
- Едва мы с вами познакомились, вы немало дифирамбов спели магам и магии, не говоря уж, что вы расстроились, узнав, что мы ее использовать не можем, - ответил Джек. - Я не раз с таким сталкивался. В отчете по школьным проверкам указано, что вы несколько раз проходили дополнительное добровольное тестирование. По времени это совпадает с самыми старыми проявлениями полтергейста - видимо, побочного продукта каких-то обрядов. Вы так сильно хотели стать магом?
- А разве это плохо? Разве этого не все хотят? - удивился Алекс.
- Нет, - в один голос отрезали сразу и младший Сварна и его жена. Недовольно переглянулись.
- Ничего плохого в этом нет, - сказала Энца. - Но есть вещи в этом мире, которые не изменить, как бы вы ни старались. А вы по-прежнему надеетесь, что случится чудо, и в вас пробудятся силы...
- Ну же, милая Энца, с чего вы это взяли? Я давно смирился со своей совершенно скучной природой.
- В самом деле? - спросила Энца. - Тогда к чему вам эти все ухищрения? Когда мы вас впервые встретили, вы стояли на границе тени у лестницы, верно? Мало кто знает, что это не простое место. Стоя там, можно поймать циркулирующие по дому потоки энергии. Совсем немного, но все же. Дальше - я видела, как вы ели на банкете. Долго смотрели на свое полное блюдо, потом начинали есть. Вы часто держите в руках зубочистки и ломаете. Это все глупости на первый взгляд, но каждая из этих мелочей хорошо известна любому слабому магу, который пытался прирастить свою силу за счет природной энергии. Это уж не говоря о вербене в горшках по всему дому, целых зарослях белого ясенца, лаванды и прочих растений, которые по вашему указанию сажают в саду.
