выглядящий дед явно сбледнул. Пожалуй, соратникам, как и мне, не мешало снять стресс.
— Проверим пассажиров. Разберёмся с кухней. И можно накатить.
И мы пошли. Проверять и разбираться…
* * *
После прибытия на Сатуру мы сдали детишек и женщин миграционной службе. Статус беженцев открыл перед ними многие двери, и моя совесть удовлетворённо мурлыкала от хорошо проделанной работы. Надеюсь, у малышей всё будет хорошо. У нас, конечно, могли возникнуть проблемы с таможней, но я подстраховался и во время полёта обучил Матеуса паре фраз на межгалактическом языке. И когда двое сотрудников таможни пришли проверить документы экипажа, маг ментально внушил одному из них, что наши корочки в норме. В этот момент я обрабатывал второго. В общем, мы избежали стандартных процедур по биометрическому сканированию и таможенники ушли с полной уверенностью, что экипаж Зари самые честные и лучшие люди в галактике.
Все эти дни я непрестанно рыскал по инфополю в поисках вдохновения. И когда сумасшедшая мысль посетила меня в первый раз, я её прогнал. От неё несло явным бредом. Но продолжая копаться в инфополе, я невольно возвращался к этой сумасбродной идее. И чем больше я об этом думал, тем больше она меня привлекала. Было только два подводных камня. Первый — для создания гигантского портала мне понадобится не менее сотни Камней Силы. А так как взять мне их неоткуда, остаётся только украсть. Но на этом моменте моя совесть спала и совсем не мучила. Я уже знал, храмы какого бога я буду обносить, и если всё получится, только злорадно посмеюсь. А вот со вторым нюансом были проблемы…
Аскорцы обитали в восьмом круге. По меркам Райада очень близко. Мы сейчас там и находились. И это была каста прирождённых воинов. Сила тяжести их родной планеты в два раза превышала таковую у большей части заселённых миров. С детства привыкшие к повышенным нагрузкам, аскорцы считались непревзойдёнными пилотами истребителей и лучшими штурмовиками своей части галактики. Их охотно нанимали для военных действий и уважали как сильных и опасных противников.
Помимо предоставления услуг наёмников, аскорцы не брезговали и банальными набегами с грабежами и убийствами. Их эскадры бороздили просторы вселенной в поисках достойной добычи и наводили страх и ужас на местных обывателей. Стоило отдать им должное, дабы не портить отношения с ближайшими соседями, они не гадили там, где жили, а совершали набеги на дальние уголки галактики. В общем, с моральными устоями у этих замечательных ребят все было «прекрасно».
И была у них одна забавная традиция. Раз в двадцать семь лет, когда в их системе происходил большой парад и все шесть планет выстраивались в одну линию, любой желающий мог бросить вызов их командору. Абсолютно любой! Поединок проходил на кулаках, без оружия и без правил. И длился до смерти одного из участников. А победителя ждал приз в виде титула командора и целой армии безбашенных воинов, готовых раскатать в блин самого дьявола.
Самое весёлое в этом древнем обычае было то, что соседние звёздные государства регулярно пытались воспользоваться этой, казалось бы, хорошей лазейкой и заполучить контроль над буйными аборигенами, но раз за разом действующие командоры отстаивали свой титул. Хм. Лично у меня сложилось впечатление, что аскорцы просто развлекались, а заодно издевались над своими соседями. Подвесили морковку и смотрели, как слабенькие инопланетники пытались их подмять. Но всё это лирика. Главное, что очередной парад планет наступит ровно через три недели.
В общем, идея у меня появилась, и теперь надо устроить ей мозговой штурм со стороны моих коллег по несчастью…
* * *
— Давай-ка проясним. Ты хочешь убить предводителя этих звёздных викингов. Занять его место. А потом собрать армию и объявить войну богам. Ах да, и между делом нам надо незаметно ограбить храм какого-нибудь бога, и возможно, что не один, но это, конечно, мелочь. Я ничего не упустил?
— Если вкратце, то всё так.
— Бесподобный план. Чо курил?
— Дэн, — поморщился я от сарказма друга.
— Нет, правда. Я тоже хочу. И Имхотеп, вон, тоже не против. Это ж надо, как человека вставило.
— Дэн, — попытался я прервать словесный поток друга.
— Что «Дэн»? Ты себя вообще слышишь? Это ж бред сивой кобылы.
— Ты можешь остаться, я пойму, — спокойно объявил я.
— Вау! Какое заманчивое предложение. Так и захотелось дать тебе в морду.
— Ну, а чо ты разнылся?
— Это я-то разнылся? Братан, с тобой сейчас говорит голос разума, потому что свой ты где-то потерял.
— У тебя есть другие предложения? — огрызнулся я.
— Масса. Но в любом случае начать надо с твоей наглой морды или задницы. Чтобы твои мозги на место встали.
— Поверь, я долго думал.
— Надо же! У тебя всё-таки есть такая функция.
— Ну хватит уже. Утомил. Давай к конструктиву.
— Какой в жопу конструктив может быть у самоубийства?
— Давай на пальцах объясню, если сам не можешь.
— Да, мой фюрер. Объясни. Я весь внимание.
Согласен, Гитлер был тем ещё психом. Но я же не он. Надеюсь.
* * *
— Знаешь, это всё, конечно, замечательно, но есть один нюанс… Ты собираешься убить совершенно незнакомого человека, который лично тебе ничего не сделал. А потом хочешь отправить всех его людей на верную смерть. Тебя ничего не смущает?
Я молчал. Смущало, конечно. Ещё как. Но как мне избежать крови на пути к такой цели? Сменить цель? Забыть про Инару и ползти домой? А дальше что? Жить как ни в чём не бывало? В данном случае цель оправдывает средства. Или нет?
— Я не вижу другого пути, Дэн, — поднял я глаза на друга. — Я должен помочь Инаре. Любой ценой. Здесь и сейчас это мой смысл жизни. Вселенная дала мне шанс, и я не могу им не воспользоваться. А у нас слишком серьёзный противник, чтобы идти к нему налегке.
