положение ведьм и впрямь станет не столь ужасным и безвыходным. Но ты сама прекрасно знаешь по собственному миру, что традиции на то и традиции, что изменяются крайне медленно. К тому же Джестер сам метит в кресло верховного инквизитора. К чему ему в супругах темная ведьма? Это подорвет его репутацию».
– Нет, я уже сказала, что вначале намереваюсь обсудить с Джестером происходящее. – Лия пожала плечами. – В принципе, мне и твоего разрешения на обратное переселение особо не нужно, как ты понимаешь. Но я бы все-таки хотела узнать у тебя, как ты относишься ко всему этому.
– Отвратительно я ко всему этому отношусь, – хмуро пробормотала я.
– Настолько влюбилась в Джестера?
Я опустила глаза и уставилась на пол, покрытый какими-то жуткими на вид черно-багровыми пятнами, словно въевшимися в камень.
После развода с Вадимом я поклялась себе, что больше никогда не впущу в сердце ни одного мужчину. Любовь быстро заменяется привычкой, потом глухим раздражением, в конечном итоге – отвращением. Более того, я научилась радоваться и наслаждаться одиночеством. Сама себе хозяйка. Как говорится, хочешь – пряники ешь, хочешь – халву. Не надо ни под кого подстраиваться и угождать. Не надо притираться характерами. Но с Джестером почему-то все было иначе. Мне было с ним… интересно. Мне нравилась его ирония, его манера говорить или отвечать таким образом, что в итоге вопросов становилось лишь больше. И мое сердце почему-то замирало в горьком недоумении от мысли о том, что нам больше не суждено увидеться.
– Лариса? – Лия изумленно хмыкнула. – Неужели ты и впрямь готова поставить свою жизнь на кон в обмен на призрачную вероятность быть с этим мужчиной? Не разочаровывай меня. Ты не похожа на романтично настроенную особу, у которой ветер в голове гуляет и которая верит в принцев на белых конях.
«Я даю тебе слово, что все будет хорошо. Верь мне».
В голове сами собой прозвучали слова Джестера. И я зло скривилась. Лариса, и впрямь, опомнись! Нет никакого сомнения в том, что он просто использовал меня в своей игре против верховного инквизитора. Лия немного спутала ему планы, начав собственную интригу, но в итоге он сумел перевернуть ситуацию в свою пользу. Вопрос только в том, что будет с тобой, когда Джестер добьется желаемого. Любовь любовью, но, как я сама не так давно размышляла, жена верховного инквизитора не может быть темной ведьмой.
– Ладно, пока можешь не отвечать, – смилостивилась надо мной Лия, видимо, устав от слишком долгой паузы. – Все равно твое мнение в данной ситуации мало что значит. Главное, что скажет Джестер. И сейчас я намереваюсь навестить его и узнать…
– Далеко тебе ходить не придется, – вдруг перебил ее знакомый чуть хрипловатый голос.
Я широко распахнула глаза, когда тьма в дальнем углу подвала сгустилась было, а затем резко схлынула, впитавшись в щели между каменными плитами.
Главный инквизитор Орленда спокойно улыбался, глядя на ходящую между мирами. Вроде бы, ничто в его облике или позе не говорило об угрозе. Но я невольно передернула плечами. Ух, кажется, сейчас будет жарко!
Лия резко обернулась к нему. Ее фигура тотчас же замерцала, и я осознала, что девушка готова сбежать.
– Куда же ты? – Джестер укоризненно цокнул языком. – Ты хотела со мной поговорить? Вот он я. Говори.
Мерцание между тем усилилось. Лия почти скрылась за пеленой разноцветных огней.
Джестер улыбнулся шире. Да так, что меня мороз по коже продрал. Прищелкнул пальцами – и весь пол в камере внезапно расцвел огненными линиями, складывающимися в круг с загадочными символами.
Мгновенно после этого мерцание схлынула. И Лия мрачно, исподлобья, уставилась на довольно ухмыляющегося Джестера.
К слову, а как он тут оказался? Я ведь собственными глазами видела, как он уходил с Героном и Этаном! И как давно он здесь? Неужели слышал весь наш разговор?
Джестер тем временем перевел взгляд на меня. Чуть подмигнул.
Ох, чует моя селезенка, когда все это закончится – я выскажу ему немало «ласкового»! До жути надоело, что он использует меня втемную!
«Не «когда», а «если», – мрачно исправил меня глас рассудка. – Не говоря о том, что закончиться все это может очень неприятным для тебя образом, Лариса».
– Как ты это сделал? – хмуро спросила Лия, пристально разглядывая замысловатое переплетение магических линий, посреди которого оказалось.
– Ты прекрасно знаешь, что инквизиция давно ведет охоту на тебя и подобным тебе, – спокойно ответил Джестер. – Рано или поздно, но мы должны были найти способ взять вас под контроль. Как видишь – нам это удалось.
– А Этан не мог, – пробурчала Лия.
– Этан много чего не может и не умеет, – с едва уловимой насмешкой ответил Джестер.
Лия вскинула было задать ему еще какой-то вопрос, но инквизитор резко вздел указательный палец.
– Одну секундочку, – попросил он. – Сначала исправлю кое-что.
После чего неторопливо отправился ко мне, осторожно обогнув круг.
Я тут же напряглась. Что ему от меня понадобилось? Неужели сейчас погрузит в сон, чтобы я больше ничего не слышала?
Но Джестер умудрился меня удивить. Остановившись рядом, он привычно прищелкнул пальцами – и с тяжелым металлическим лязгом кандалы разомкнулись, освободив мои запястья. А дальше произошло совсем невероятное! Джестер, по-прежнему не говоря ни слово, легонько коснулся моих губ – и их пощекотало исцеляющее заклинание.
– Спа… спасибо, – изумленно выдохнула я, гадая, чем заслужила подобную милость. Задала закономерный вопрос: – А как же Этан? Когда он вернется сюда…
– Он не вернется сюда, – перебил меня Джестер. – И прости, что пришлось потерпеть. Я мог бы освободить тебя сразу после его ухода. Ну и исправить последствия оплеухи Этана. Но тогда это вспугнуло бы Лию.
– Любишь ты, однако, расставлять разнообразнейшие ловушки на самых разных людей, – фыркнула я недовольно.
– Профессия обязывает. – Джестер весело пожал плечами. Хотел было еще что-то добавить, но в последний момент передумал. Ласково провел по моей щеке, убирая назад растрепавшиеся волосы, после чего шепотом добавил: – Чуть позже с тобой поговорю. Хорошо?
Не дожидаясь моего ответа, обернулся к Лии, которая терпеливо ожидалась окончания нашего диалога. Сделал пару шагов вперед, встав совсем рядом с толстой
