бросила многозначительный взгляд на столик со столь пугающими меня приспособлениями.
– Джестер этого не допустит, уверена! – вскинулась Лия.
– Да неужели? – ядовито фыркнула я. – Вообще-то, оплеуху от Этана я получила в его присутствии.
Правда, мудро промолчала при этом о том, что в какой-то мере сама была в ней виновата. Придержала бы вовремя свой слишком острый язычок – ничего бы не произошло. Но я хотела, чтобы Лия в полной мере осознала, какие беды на меня навлекла. А я, между тем, не сделала ей вообще ничего дурного! Гейб обмолвился, что не считает Лию злой или жестокой. Вот и посмотрим, так ли это на самом деле.
Как и следовало ожидать, Лия тут же опустила голову еще ниже. Тяжело вздохнула. После чего проговорила негромко и с отчетливыми извиняющимися интонациями:
– Но кое-что для тебя я все-таки могу сделать.
«Спасибо, не надо, сыта твоими щедротами по горло».
Фраза так и не сорвалась с моих губ, потому что в следующий момент Лия легонько прищелкнула пальцами – и по моим несчастным запястьям, которые я почти не чувствовала – настолько они онемели, вдруг прошла приятная теплая дрожь. Она принесла с собой полное избавление от боли.
– Ну? – хмуро спросила я, и не подумав поблагодарить девушку за это. – Так зачем ты пришла сюда? Полюбоваться на мое разбитое лицо? Или попрощаться перед завтрашним костром?
Лия молчала так долго, что я решила, будто ответа не последует вовсе. Но ошибалась. Неожиданно девушка тихо заговорила.
– Лариса, я много лет помогаю женщинам этого мира, – сказала она, по-прежнему не глядя на меня. – Ты провела тут совсем мало времени. Но, полагаю, убедилась, насколько суровы здешние законы. Особенно для тех несчастных, которым не повезло родиться с проблесками магического дара. Всего несколько десятилетий назад дела обстояли лучше. Тогда женщинам даже позволялось учиться колдовству. Целительницы, артефактницы, поисковики… Были даже некромантки, хотя, конечно, они встречались крайне редко. Все-таки магия смерти идет вразрез с женской природой. Но все изменилось, когда кресло верховного инквизитора занял Этан Гург. По печальной и несправедливой иронии судьбы этот момент совпал с властвованием Герона Второго, отца нынешнего правителя. Как король он был никчемен и ничтожен. Больше всего его заботили собственные развлечения и неумеренная выпивка. На проблемы королевства он вообще не обращал внимания. Поэтому Этан стал при нем этакой тенью за троном. Всемогущей и всесильной. И инквизиция получила просто невероятную власть.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – не вытерпев, перебила я. – Я слышала Джонатана. Или пытаешься таким образом убедить меня в том, что моя жертва будет ненапрасной? Мол, своей смертью я куплю счастье и освобождение другим ведьмам? Во-первых, я в это не верю. А во-вторых, мне от этого не легче. Я не герой по характеру.
– Да, не герой, – спокойно подтвердила Лия. – А очень целеустремленная личность, которая умеет и угрожать, и запугивать, и льстить, и даже прикидываться невинной слабой жертвой. Честное слово, Лариса, ты очень меня удивила. Если бы я знала, какая ты, то выбрала бы для переселения другую женщину.
– Уж извините, – с сарказмом отозвалась я. – Или ты рассчитывала, что я буду подобно покорному агнцу на заклании ожидать неминуемой страшной и мучительной гибели в огне?
– Да сколько раз тебе говорить, что смерти я тебе не желаю! – вдруг рявкнула Лия.
Я издала короткий недоверчивый смешок.
– Я клянусь тебе в этом! – чуть тише, но так же экспрессивно продолжила Лия. – Лариса, просто… Демоны тебя раздери, ты спутала все мои планы! Будь ты немного другой, будь чуть мягче, чуть покорнее – то Джестер не влюбился бы в тебя. Он бы все равно забрал тебя из поместья рода Теоль, это вне всякого сомнения. Потому что для него ты по-прежнему была бы иномирянка, волею несчастного случая угодившая в тело темной ведьмы и обладающая иммунитетом к ментальной магии. То есть – безвинной жертвой.
– Не поняла, – честно призналась я. – Каким образом влюбленность Джестера в меня меняет твои планы?
А про себя добавила – «якобы» влюбленность. Потому что я до сих пор не была уверена в искренности чувств главного инквизитора.
– В таком случае я бы сразу явилась к нему и объяснила, как надлежит действовать, чтобы сместить Этана, – пояснила Лия. – Пойми, Лариса, я согласилась помочь не только Терезе. Я согласилась помочь и Летисии.
После чего замолчала, как будто решив, что сказала достаточно.
– Летисия просила тебя о том, чтобы к ней вернулся Джестер, и они наконец-то стали нормальной семьей, – медленно протянула я, все еще не понимая, куда клонит Лия. – Но как ты это собиралась устроить?
– Вообще-то, собираюсь до сих пор, но теперь не уверена в успехе своей затеи, – негромко отозвалась Лия. – Джестер не из тех людей, которые потерпят шантаж. Особенно если на кону будет стоять жизнь любимой.
Я вся дернулась от слов ходящей между мирами. Ага, вот она и показала свое настоящее отношение ко мне! То есть, для нее я такая же разменная монета.
– Нет-нет, не торопись с выводами! – попросила меня Лия. – Я уже сказала, что не допущу трагедии. Видишь ли, Лариса, если бы между тобой и Джестером не возникли чувства, то он бы без малейшего сомнения согласился на мое решение проблемы. Как я сказала, он бы в любом случае забрал тебя из поместья рода Теоль, привез бы сюда, что сыграло бы на руку Этану. Собственно, только не злись, я и предложила верховному инквизитору эту идею.
Я со свистом втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Так, эту Лию точно не мешало бы хорошенько отхлестать по лицу. Или пусть полежит пару часочков в ледяном склепе, как довелось мне. Авось поймет, через что мне пришлось пройти из-за этой горе-интригантки.
– Этан разоблачил бы тебя как темную ведьму, ты предстала бы перед судом, который засвидетельствовал бы у тебя иммунитет к ментальной магии, – продолжала тем временем Лия, вряд ли догадываясь, насколько кровожадные планы на ее счет я лелею. – А потом… Потом бы я вновь поменяла тебя и Терезу местами. Джестер бы спокойно согласился на это, потому что, повторюсь, не любил бы тебя.
– И? – с недоумением протянула я, в упор не понимая, куда клонит моя
