Говоривший был очень высок – на голову выше их сенсея. Перечёркнутый протектор Тумана, серо-голубая кожа и острые зубы, обнажённые в хищной и кровожадной усмешке, были, пожалуй, самыми бросающимися чертами в его внешности. Синие волосы, напоминавшие плавник, и жаброподобные маркировки под бледно-серыми «рыбьими» глазами также не добавляли мужчине привлекательности. Из-за его плеча выглядывала длинная рукоятка забинтованного меча.
– Подожди, Кисаме, – индифферентно произнёс второй – парень лет восемнадцати на вид. – Возможно, нам удастся договориться с ними. Помни, что наша основная цель – лысый шиноби уровня Каге. Потому лучше поберечь силы...
– Кто вы такие? – прервал их разговор Гай.
– Надо же, животное, оказывается, умеет разговаривать, – ухмыльнулся Кисаме. – Трупу незачем знать о том, кто мы такие…
Парень прервал здоровяка жестом ладони. Тот насупился и сложил руки на груди.
– Давно не виделись, Гай-сан. Неужто вы уже забыли меня?
Майто нахмурился. Он поскрёб подбородок, стараясь вспомнить парня, что стоял в десятке метров перед ним.
На лице брюнета мелькнула тень полуулыбки. Его глаза изменились, открывая присутствующим вид на шаринган с тремя томоэ.
– Учиха, – кивнул Гай, моментально осознав, кто перед ним, и опустил взгляд. – И что же вам двоим нужно?
– На самом деле – немного, – произнёс Итачи. – Отдайте нам архитектора и... никто не пострадает.
– Но как же битва, Итачи? И награда за голову этого зверя? – вскинулся Кисаме, однако, наткнувшись на твёрдый взгляд красных глаз, несколько поумерил пыл.
– Так что, Гай-сан? – спросил Итачи, вновь пристально осматривая Зелёного Зверя. – Вы готовы отдать клиента или всё же выберете смерть… свою и своей команды?
***
Повисло напряжённое молчание. Никто не двигался. Все ожидали решения Гая. Майто едва ли сможет сдерживать обоих противников, уж слишком они сильны. Поэтому если джонин Конохи отдаст приказ генинам отступать, то один из врагов бросится в погоню, и ребята мало что смогут сделать, дабы защитить себя или архитектора. Ли после открытия Врат. Неджи потратил в прошлой битве большую часть сил и чакры. А одна Тен-Тен попросту не сможет победить кого-то из S-ранга.
Гай окинул взглядом свою команду. Неджи держал архитектора на закорках, парень уже был готов отступать. Тен-Тен вытащила свитки и могла прикрывать отступление градом метательного железа с дымовой завесой.
– Команда три! – крикнул Гай, становясь в боевую стойку. – Во имя Силы Юности – мы выполним эту миссию! Отступа…
– Ой йо… – его приказ прервал голос одного из генинов.
Рок Ли пытался с кряхтением подняться, но получалось у него поначалу не очень. Когда парень всё же кое-как встал на ноги, то все присутствующие могли видеть его туманный, осоловевший взгляд, слегка прикрытые веки и покрасневшие щёки. Его то и дело пошатывало из стороны в сторону, а руки будто держали в воздухе пиалы с саке.
– О, нет. Только не это! – Гай побледнел и покрылся липким потом. Его бросило в дрожь, будто вокруг был не теплый климат Страны Волн, а крайний север Страны Снега.
Генины же замерли на месте, не отрывая взгляда от Ли. Глаза Тен-Тен расширились настолько, что казалось вот-вот вылезут из орбит. Неджи до скрежета сжал зубы.
Лес огласил громогласный крик Гая:
– Чего встали?! Бегите, глупцы!
Генинам два раза повторять было не нужно. Они вскочили на ветки и вместе с бессознательным Тадзуной верхними путями пустились назад, на запад, то есть в противоположную от дома архитектора сторону. Ибо неизвестно, сколько ещё наёмников их ждёт впереди. Поэтому самым разумным решением будет отступить подальше от места будущей битвы и возможных опасностей.
Ли же они оставили позади. Потому что с ним сейчас разговора не выйдет. Парень каким-то образом успел хлебнуть алкоголя и теперь будет показывать стиль «пьяного кулака». Проблема в том, что показывает он его обычно всем окружающим, вне зависимости от того, враг перед ним, сенсей или сокомандник. В прошлый раз в кафе пьяный Рок Ли устроил погром и даже избил хозяина заведения. Третьей команде с Гаем еле удалось утихомирить толстобровика. Неджи тогда пришлось даже запечатать его тенкецу, в то время как Гай удерживал своего ученика сзади.
– Это ваш выбор, – прозвучал безразличный голос Учихи. – Кисаме, убей их. И не задерживайся. Основная цель скоро появится неподалёку.
Кисаме жутко оскалился, вновь оголяя острые треугольные зубы. Он сложил печать, и рядом с ним появились три водяных клона, по одному на каждого генина. Два из них прыгнули на ветви, а третий бросился к Ли.
– Вы не пройдёте! – заорал Гай, развеивая одного из клонов ударом ноги.
– Твой противник – я, животное. Я – Хошигаки Кисаме – Монстр Скрытого Тумана и один из Семи Мечников. – Произнёс Кисаме, занося огромный забинтованный меч над головой.
Майто увернулся от удара, взглядом провожая вторую копию врага, которая преследовала его учеников. Пара генинов должна справиться с одним клоном. За Ли джонин переживал меньше, все же в таком состоянии толстобровик представляет собой весьма серьезную, а главное –непредсказуемую боевую единицу.
Гай отбросил лишние мысли, отклоняя корпус от очередного выпада мечом. Завязалась битва. Хошигаки стал постепенно теснить Майто...
Клон Кисаме в это время достал из-за спины водяную копию забинтованного оружия и неспешно стал приближаться к Року Ли. Толстобровика шатало, как во время шторма на корабле. Ему буквально каждую секунду приходилось бороться с гравитацией. Но, нужно отдать парню должное, боролся он вполне успешно.
– Но… но… но… н-ноги не держат… ик! – прокряхтел пьяный генин. – И всё так вертится... вокруг…
Копия Хошигаки только вздумала ударить мечом, как внезапно толстобровик, не удержав равновесие, брякнулся на пятую точку, а меч просвистел над его головой. После чего генин зевнул и попросту растянулся на траве.
– Хр-р… пфью… хр-р-р… – Ли внезапно заснул и весьма громко захрапел.
– Играть со мной вздумал, малыш? – проскрипел Кисаме. – Ну полежи, поспи. А я пока отрежу твои ноги…
Меч рассёк воздух и оказался в… земле. Ли же свернулся калачиком, лёжа на боку, и смачно зачавкал во сне. Затем от мечника последовал ещё удар, и ещё один, и ещё… но все они не попадали по цели. Ли, казалось, всё время совершенно случайно уклонялся, причем лёжа. Кисаме разъярился и решил задействовать водную технику:
– Суйтон: Водяна…
Внезапно Рок Ли под совершенно немыслимым углом ударил ногой своего противника. Клону хватило одного мощного удара, чтобы расплескаться водяными брызгами...
***
– Водяной клон этого зубастого. Он нас догоняет, – бросил Неджи. Тен-Тен от услышанной новости скривилась, но кивнула.
