спуская с меня взгляда, он прижал вторую руку к моей грудной клетке, я дернулась, но он придавил меня ладонью к деревянной стене беседки. Ручища у Вэлианта оказалась немаленькая, надавит чуть сильнее – и ребра треснут. Я замерла.
Но Вэйл не стал давить крепче, вместо этого я ощутила, будто сердце охватывают ледяные пальцы, сжимают. Сначала чуть-чуть, потом все больше. Я не могла издать ни звука, лишь разевала рот и глотала воздух.
– Мне больно… – выдавила я.
– Еще бы, – сказал он с горделивой ноткой, отпуская меня, наконец. – Это был настоящий сердечный приступ. Таковы мои новые способности целителя. Понравилось?
– Нет, – испуганно прошептала я. Мужество меня совсем оставило.
– А зря! Ты можешь собой гордиться, Шайни, ты станешь одной из тех, кто первый испытает на себе целительскую магию во всей ее мощи! Иногда будет больно и страшно, не спорю, но у нас впереди долгий путь к успеху. Я приготовил для тебя уютную комнату. Я стану заботиться о тебе, и, если ты станешь слушаться, обещаю, нас ждет не такая уж плохая жизнь.
– Ты сошел с ума! – крикнула я. – Тебя разыщут! Они знают, что ты – похититель! Думаешь, мое исчезновение сойдет тебе с рук?
– Ш-ш-ш! – Вэйл зажал мне рот.
Прижался лбом к моему лбу и, пока я мотала головой и мычала, пытаясь освободиться, так и бормотал: «Ш-ш-ш!» Но, так как я не успокаивалась, металась и брыкалась, собрав последние силы, он повторил трюк с сердечным приступом. На мгновение я потеряла сознание и очнулась, лежа на скамейке. Вэлиант гладил меня по голове.
– Непослушная девочка. Я ведь предупреждал. Отдышись и пойдем.
– Иди в задницу, Вэйл, я никуда не пойду, – тихо, но твердо сказала я. – Тащи волоком, если сил хватит.
– Она никуда не пойдет, – повторил эхом спокойный, уверенный голос.
Отлично, Вэлиант своими экспериментами довел меня до галлюцинаций, охохонюшки. Мой личный глюк вошел в беседку и уселся напротив, привычно сложив руки на груди.
Глава 58
Вэйл уставился на призрака, и тогда я поняла, что Ларс не померещился мне. Он пришел. Он здесь. Настоящий, во плоти. Отыскал меня! Но как? Ведь никто не знал, что я окажусь в уединенной беседке у пруда, даже я сама.
– Ларс… – всхлипнула я.
Темный маг и не посмотрел на меня, он неотрывно, мрачно глядел на Вэлианта. Он злится на меня? Еще бы. Вместо того, чтобы ухаживать за Викторией, Ларс вынужден вызволять глупых муз, которые по собственной дурости попались в ловушку. Сидела бы на закрытой территории академии, Вэйл бы до меня не добрался.
– Сейчас мы с Шайни встанем и уйдем отсюда, – спокойно сказал Ларс; он не спрашивал разрешения, а ставил в известность. – Куда ты пойдешь и что будешь делать – мне плевать. Беги в соседнее королевство или сдайся стражам – твое дело. На этом наши пути расходятся.
По сути, Ларс предлагал Вэлианту сделку: я не стану тебя преследовать, но ты немедленно отпускаешь Шайни. Любой разумный человек на нее согласился бы, но успех затуманил Вэлианту разум.
– Иначе что? – с вызовом бросил он. – Что ты сделаешь, бывший маг, своими искалеченными ручонками?
Я увидела, как Ларс едва заметно сжал кулаки: Вэйлу удалось задеть его за живое. К этому он и стремится, Ларс, не теряй головы!
– Знаешь, Ларс, Ларс-приблудыш, твои руки, возможно, никогда не заживут, как надо, – протянул Вэлиант, явно наслаждаясь моментом. – Моя усовершенствованная формула плюс мой новый дар – и вот ты уже калека.
– Не слушай его, Ларс! Он врет!
Я дернулась с места, но Вэйл протянул руку, откидывая меня обратно на скамейку рядом с собой. Повисла тишина. Ларс на миг стиснул челюсти. Вэлиант был очень убедителен, он на самом деле мог навсегда искалечить мага под видом помощи.
– Пусть так, – процедил Ларс, наклоняясь вперед, так, чтобы Вэйл ясно расслышал каждое слово. – Но у меня вполне хватит сил придушить тебя даже искалеченными руками.
Он коротко взглянул на меня.
– Вставай, Шайни. Мы уходим.
Меня не нужно было просить дважды. Торопливо, не оглядываясь, я протиснулась мимо Вэйла, застывшего в замешательстве. Ларс заслонил меня собой, дожидаясь, пока я переступлю порог беседки, и только после этого отправился следом.
– Прости меня, – шепнула я. – Так нелепо попасться!
– Нет, Шайни…
– Нет? – Я обернулась, не веря ушам: неужели не простит?
Ларс не договорил: Вэйл пришел в себя и, накинувшись сзади, вцепился ему в шею. Крепкие, а главное, здоровые руки сдавливали горло Ларса.
– Ты придушишь? Ты? Да я первый тебя придушу!
Ларс резко наклонился, уходя из захвата, ударил Вэйла кулаком в лицо – раз, другой. Тот отшатнулся, захлебываясь кровью, хлещущей из разбитого носа. Но его растерянность длилась недолго. Он тряхнул головой, оросив алыми каплями стены беседки и собственную рубашку, зарычал, как медведь, и бросился врукопашную.
За последние несколько дней ладони Ларса поджили, но не настолько, чтобы он мог без потерь колотить руками о враждебную физиономию. Адреналин позволит продержаться минуту-две, а потом острая боль выведет Ларса из строя.
Я, закусив губу, подсунула ладонь под хаоситовую цепочку, рванула, надеясь порвать, но только содрала кожу. Не так-то просто ее порвать, скорее – невозможно, иначе Виктория давным-давно сбежала бы из плена.
– Нет, нет… – бормотала я, отказываясь сдаваться, накручивала на руку цепочку, дергала ее и тянула в стороны.
Хоть бы освободиться! Хоть бы помочь Ларсу!
Он еще держался и теснил Вэлианта к противоположной стене беседки, но удары стали уже не такими уверенными. Вэйл отклонялся, отступал. Кулак Ларса, просвистев мимо побитой мерзкой рожи, со всей силы ударил в деревянную опору. До моего слуха донесся стон, а следом Вэлиант расхохотался, чувствуя скорую победу.
От хаосита не избавиться, магии не почерпнуть, но ведь руки у меня на месте.
Я судорожно огляделась, выискивая в полумраке что-то, что можно использовать как оружие. Сухие ветки, слишком тонкие и ненадежные… Листья, галька. Булыжник! То, что нужно.
Прислушиваясь к звукам борьбы, я бухнулась на колени перед камнем. Тянула и ворочала, ломая ногти, ежесекундно оглядываясь через плечо. Ларс не отступал. «Держись, держись, мой хороший!» – шептала я. Наконец булыжник поддался усилиям, и я, с трудом удерживая его в обеих ладонях, встала на ноги.
Я побежала вокруг беседки, поближе к схватке. На мгновение застыла перед высокими перилами, не зная, как перелезть через них. Хорошо хоть Вэлиант, припертый к стене, пока не обращал на мои попытки никакого внимания, да и вовсе не держал меня за серьезного соперника.
Украдкой я перебросила камень, перемахнула
