class="p">— Мать моя Кали!.. Сведения точные? Источнику можно доверять?
Айрунг дёрнул плечом.
— Магистр Наказующих доверяет, значит и нам стоит. — Маг вздохнул. — Я точно не знаю, но вроде как во дворце среди высших сановников есть кое-кто очень не любящий Длинноухих. И этот эльфоненавистник изредка делится новостям со своим законеанским «коллегой» с изуродованной рожей… Дальше продолжать?
Олег скривился, словно откусил неспелый друлл.
— Не надо, сам догадываюсь. Только не думал, что у льера Бримса с новым «другом» прямая связь налажена, — процедил он.
— Думаю, насчёт «друга» и «прямой связи» ты заблуждаешься. Слышал краем уха, тут наш бывший посол в Западном Кайене постарался — Паффер Луганз. Вроде как у него остались свои люди во дворце К’ирсана, и они не забывают делиться новостями со своим благодетелем… Но точно не знаю, слухи, — сообщил Айрунг, задумчиво потирая переносицу, а потом вдруг бросил: — Да и какая разница⁈ Главное, что мы узнали про визит владельца Скипетра в Равест и успели подготовиться. — Старший чародей с насмешливым выражением лица глянул на Олега. — Ну а если даже и наврал агент Луганза с три короба, то ничего страшного не случится — изучим ауру короля. Тоже дело полезное.
Чувствуя, как при воспоминании о К’ирсане в душе снова шевелится злость, Олег решил сменить тему.
— А к чему вообще Длинноухий сюда заявится? Светлые же как нас из Протектората вышибли да Зелод с остальными под себя подмяли, на Грольде конкурентов не имеют. И всеми этими играми в дипломатию могут вообще не заморачиваться, — спросил он, с трудом успокаиваясь. — Зачем высшему магу, повелителю Великого артефакта, прибывать ко двору смертного царька? Пусть некогда владевшего аж целым Молотом Зелода, но давно потерявшим не только артефакт, но и лишившимся реальной власти в стране…
— Эх, Олег, Олег… Талантливый ты маг, воин неплохой и друг хороший, но политик из тебя, как из тролля мыслитель, — сказал Айрунг, сокрушённо качая головой. — Перворождённый не просто к царьку заявится, он встречу с представителями стран Протектората посетит. Чтобы те эльфийскую мощь увидели и окончательно укрепились во мнении, что они выбрали правильную сторону в новом миропорядке. — Наставник протянул Олегу артефакт дальновидения. — Посмотри площадь перед королевским дворцом, какая представительная компания собралась…
Олег благодарно кивнул и приник к прозрачной пластине искателя колдовского устройства. Нашёл выделяющиеся крыши дворца, перевёл взгляд ниже, во двор, переходящий в королевскую площадь, и почти сразу помянул недобрым словом собственную невнимательность. Глазея по сторонам главного-то он и не заметил! Раззява!
Там собралась гигантская толпа народа. Здесь был кто только можно: почуявшие, что ожидается нечто удивительное зеваки, оттесняющие их от ограды легионеры, выстроившиеся в парадные шеренги гвардейцы и, наконец, замершие в напряжённом ожидании на ступеньках парадного крыльца свитские, послы стран-союзниц и лично его величество Гелид I Ранс. Последний особо выделялся на общем фоне. Несмотря на блеск и богатство одеяний, король был бледен лицом и явно тяготился происходящим. Куда только делся могущественный обладатель Молота Зелода, победитель в войне с Союзом городов и гроза демонов? Сейчас Олег видел лишь серую тень былого величия.
Видимо последнюю фразу он сказал вслух, потому как со стороны Айрунга немедленно послышался смешок.
— А чего ты хотел? Он же всё потерял, всё! Молота нет, во дворце командует навязанная эльфами жена-полукровка, а в стране распоряжаются её истинные повелители, — сообщил он доверительно. — Слышал последнюю новость? Перворождённые получили двухсотлетнюю концессию на добычу тассова камня в Фиоре. Дескать, Новый лес в Пяти королевствах требует этого минерала в огромных количествах и долг народа Зелода, как сторонника Света, поддержать чем может, истинных детей Первостихии… Столетиями из-за этого Фиора бились то с Гарташем, то со Скартом, то с Вольными Баронствами, море крови пролили, а в итоге всё забрали себе Длинноухие. Красота!
— Красота, да-аа… — пробормотал Олег, продолжая изучать встречающих. Внезапно взгляд зацепился за низкорослую фигуру, и через секунду он разразился бранью. — И Сухарт, гадина такая, здесь!
Чуть в стороне от группы послов действительно стоял гном Сухарт, с каменным выражением лица изучая толпящихся вокруг смертных. Олег мысленно пожелал ему сдохнуть. Хоть и через переписку они договорились «забыть былые обиды» и даже пытались наладить какой-то обмен знаниями, адепт Земли и Огня ничего на самом деле не забыл и забывать не собирался. Когда-нибудь коротышки во главе с мархузовым Сухартом ответят ему за все причинённые обиды. Когда-нибудь…
Неожиданно на площади началось какое-то новое движение. Из-за сквера вылетела кавалькада всадников, сопровождающих карету, и лихо остановилась подле въездных ворот. Эльфы всё-таки прибыли. И Олег снова увидел их зелёных единорогов — впервые после битвы на Юрговом поле.
Подлетевший к карете лакей распахнул дверь, и на камень брусщатки ступил одетый во всё белое Перворождённый. На поясе у него болтался невзрачный жезл. Однако, Олега было не смутить подобной простотой. Перед ним снова был Скипетр Власти!
Олег повернулся, чтобы как-то обсудить увиденное с Айрунгом, но тому было не до отвлечённых бесед. Бывший Наставник о чём-то говорил по амулету связи. И судя по стремительно разливающейся у него по лицу блестности, новости были плохие. Почти сразу вслед за другом забеспокоился и Олег. Внутри почему-то заныло чутьё на опасность, с каждым ударом наливаясь всё большей и большей силой.
Что происходит⁈ Их обнаружили⁈ Олег начал вертеть головой, безуспешно высматривая хоть какую-то суматоху. Но всё было тихо. К храму не стягивались войска, над головами не сгущались смертельные заклинания, а эльфы не нацеливали на них могущественные артефактв. Не выдержав, адепт Земли встал и подошёл к люку, ведущему внутрь Дома Орриса. Там тоже всё было спокойно: жрец начал службу и полсотни его прихожан затянули священные песнопения.
Так в чём же дело⁈ Уже злясь, Олег запрокинул голову вверх и увидел абсолютно чёрную тучу, буквально накатывающую на Равест единым фронтом.
— Странно, ветра нет, а она так быстро движется… — пробормотал Олег.
Но тут заговорил Айрунг, наконец отложивший амулет.
— У нас проблемы! — коротко проронил он. — И серьёзные.
— Да, в воздухе что-то такое витает… — кивнул Олег.
— Витает⁈ — вызверился Айрунг. — Да из-за отлюбленых хфургом идиотов, разрушивших нашу контролирующую сеть, и мы, и они прозевали локальный Конец Света! Со мной только что связался куратор из Нолда: по донесениям агентов имеются свидетели, видевшие, как менее суток назад Рошаг покинул Козьи горы и устремился на север… То есть сюда,
