— М-м… да, — поморщился Корин.
— Отвечать нужно «точно так», боец, — поправил его Дариан.
— Точно так, — нехотя ответил Корин.
— Ну, вам все объяснят, не волнуйтесь, — как-то нехорошо усмехнулся полудроу. — Идем.
* * *
Академия. КПП. Полдень
Черный дилижанс подъехал к КПП около полудня. Из него вылезли несколько юношей и девушек в гражданке и один мужчина в серой и довольно потертой форме дознанцев Та-Релии.
— Ну, вот и прибыли! — добродушно произнес мужчина. — Это Академия. А если быть точным, Военная Академия имени Юлисы Грестос, Второй Императрицы. Идемте.
Минут через двадцать все они вышли из КПП, уже на территорию Академии.
— Здесь вы и будете находиться до самого лета, — говорил мужчина. — Насколько я знаю, вы не первые. Так, а где же наш… Ага, вот видимо и… она.
Им навстречу шла рослая, крепкая девушка с погонами децериона.
— Добрый день, — сухо поздоровалась девушка.
— Добрый, красавица, — улыбнулся мужчина. — Вот, принимай пополнение.
— Следуйте за мной, — распорядилась децерион…
…Аурия Крант Варис всегда немного стеснялась своего роста и габаритов. В родной деревне она была выше всех, и не только девушек, но и вообще. То есть даже мужиков. И вот она впервые увидела другую девушку, которая и выше, и вообще здоровее. Немудрено, что она децерион!
«И замужем?» — удивилась, сильно удивилась Аурия, когда увидела на правой руке децериона браслет.
Аурия попыталась представить мужчину, который взял в жены… вот такую женщину. И воображение рисовало орка. Ну, или примерно тех же габаритов человека.
— Много уже приехало? — спросил Аулий Сатий, их сопровождающий, у децериона.
— Семь, — коротко ответила та. — Сегодня утром трое. И раньше четверо. Но те приехали еще в начале зимы. А вы откуда?
— Из Та-Релии, — ответил Сатий. — Будут еще, но через декаду. У нас непросто собрать, так сказать, в кучу.
— Я в курсе, — спокойно ответила децерион. — Я тоже оттуда.
— О! Приятно! — усмехнулся Сатий. — Значит, наши тут в почете?
— Да, есть такое, — усмехнулась децерион. — Тут много кто из Та-Релии.
«Так она из наших?!» — удивилась Аурия и оценивающе посмотрела на идущую впереди девушку.
Ее пугали, что в Империи предвзято относятся к таким, как Аурия. То есть полуорчанкам. А тут, значит, есть земляки! И много!
— Простите, госпожа децерион, — заговорил Даорий Крас Кмерус, крепкий и высокий парень…
Довольно смазливой внешности. За время пути от столицы до Академии, он успел подкатить к обеим попутчицам.
— А как вас зовут? — улыбнулся Даорий.
— Меня зовут децерион Кэйфолен, боец, — холодно ответила девушка. — Обращаться ко мне нужно «госпожа децерион».
— Понял, — ухмыльнулся Даорий. — А когда мы будем находится… в неформальной обстановке?
Асия Ворис Стойл, невысокая, худая девушка, дочь барона Стойла, закатила глаза. Даорий донимал ее последнюю часть пути.
— Если мы с вами, боец, каким-то чудом окажемся в неформальной обстановке, — четко ответила децерион. — Значит вы пробрались в мою комнату и лежа на полу, слушаете объяснения моего мужа, почему так делать нельзя.
— Прям сразу лежа? — сощурился Даорий. — Я вроде не настолько…
— Боец, — оборвала его децерион. — Если вы желаете, я могу провести с вами отдельную беседу. Дабы вы четко поняли, куда попали.
— Сочту за честь, прекрасная госпожа децерион, — нахально улыбнулся Даорий.
— Даяна! — раздался чей-то голос.
К ним подошел… Аурия удивленно приподняла брови. Эльф? А нет, вроде метис… И с погонами вигинтила!
— Еще что ли новики прибыли? — спросил этот полуэльф.
— Да, веду в карантин, — ответила децерион и добавила. — Из Та-Релии.
— О, земляки! — обрадовался вигинтил. — Добро пожаловать!
— Господин вигинтил, — заговорил Аулий Сатий. — Если меня не подводят глаза и память… Вы Тайфол?
— Не подводят, — усмехнулся вигинтил. — Ладно, Дая. Веди дальше.
Полуэльф ушел, провожаемый любопытными взглядами. Кто в Та-Релии не слышал про Тайфолов? А особенно про младшего сына Брана Тайфола, Аринэля? Похоже, это он и был. Сын эльфийки, все сходится.
— Хм, а здесь интереснее, чем мне казалось, — произнес Даорий и опять оценивающе оглядел Даяну.
* * *
Купол Атэёль
Аринэль, когда Атэёль сообщила ему новость про то, что в марке уже действует портал, для начала обрадовался. Обрадовался тому, что дорога домой займет пару дней, а не шесть. Но дальше он вспомнил про то, что весной ему предстоит домой поехать не сразу. Далеко не сразу. А еще есть совсем не нулевой шанс вообще никуда больше не поехать.
А потом Атэёль рассказала Ари про то, что портал в марке очень мощный. Настолько, что может стать планетарным. И опять Аринэля посетил когнитивный диссонанс. Мечи, копья… и планетарный портал.
— Значит, у Единения есть частота портала, который расположен вне Эриминума? — уточнил Ари.
— Предположительно, — уточнила Атэёль. — Если бы портал был расположен на планете, то не требовалось бы такой мощности. Испытание отложили на лето.
— То есть после того, как мы с Волнами разберемся, — хмыкнул Аринэль. — Логично.
— Аринэль, — заговорила Атэёль опять этим своим механическим голосом. — Я против твоего участия в отражении Волны.
Ари посмотрел на дроу, стоящую чуть позади.
— Ты же понимаешь, что это не рациональное решение? — поинтересовался парень.
— Вполне рациональное, — спокойно ответила Атэёль. — Ты Хранитель и командный юнит. Задействование тебя в качестве боевого юнита несет опасность потери управления.
Аринэль вздохнул и нахмурился.
— Ты рассматриваешь это только с точки зрения… хм, командования, — заговорил он. — Между тем, я, Мелиал, Сабрина, Анти. Мы не просто командные юниты.
— Мелиал больше боевой юнит, — возразила Атэёль.
— Но она при этом имеет значительный опыт командования, Атэёль, — заметил Аринэль. — И вполне может заменить, например, Сабрину. Вообще, ты права. С точки зрения управления, потеря даже многих воинов, предпочтительнее, чем потеря кого-то из нас. Но это если рассматривать чисто тактически. У тебя же есть план компании?
— Да, Единение предоставило мне доступ к этим данным, — ответила Атэёль. — Я понимаю, что ваше участие на первом этапе необходимо для сохранения боевых юнитов. Я же говорю именно о твоем участии. По моим расчетам в Эшмаэне вполне хватит Мелиал Аваратан, при поддержке Кинары.
— Кое-что ты не знаешь, — произнес Аринэль. — И я тебе сейчас это покажу.
— Не знаю?
— Ну, это вообще мало кто пока знает, — успокоил ее Ари. — Сделай щит. Небольшой, но как можно мощнее.
Атэёль исчезла. Но перед Ари появился мутный полупрозрачный столб.
— Фиксируй, — сухо бросил Аринэль, активируя формулу «Лезвие».
Без клинка. Просто его рука продолжилась синеватым широким, в две ладони, полупрозрачным клинком.
Когда Аринэль рассек поставленный Атэёль щит, мэллорн несколько мгновений пребывала в состоянии, которое разумные бы охарактеризовали, как ошеломление. Ари двигался настолько быстро, что даже ее сенсоры не смогли его отследить. То есть даже для Атэёль Аринэль размазался в воздухе. А для разумных он, видимо, просто бы исчез там, где стоял и появился уже за тающим щитом. Парень взмахнул рукой, развеивая заклинание.
— И это не единичный рывок, — произнес он, без эмоций, сухо. — Это я могу делать очень много и долго. И этот щит сейчас был для меня не сильно большой преградой. Мы пробовали с Самантой. Я могу пробить и ее щит. Правда, только один, хоть и самый сильный. А она может еще поставить и очень быстро. На втором я вязну, а третий меня останавливает…
…— Проблема в том, Аринэль, — Мелиал была крайне серьезна. — Что в отличие от остальных направлений, уже даже сильному адепту-игниферу войти в боевое состояние гораздо легче, чем выйти из него. Все дело в том, что мы, работая над своим телом, опускаем точку сборки ауры.
