того, чтобы причинить мне вред. Правда? – Он оглянулся на Разрушительницу Тьмы.
Она едва кивнула.
– Как прикажете. – Джон убрал меч в ножны, но вид у него был огорчённый.
– Я хочу поговорить с тобой наедине, принц Рун. – Разрушительница хмуро взглянула на Джона. – Обещаю, что не причиню ему зла.
Рун кивнул стражнику, который продолжал хмуриться, и Дейлу. На лице священника появилось оскорблённое выражение.
– Я бы очень хотел узнать, что это за предметы, – сказал Дейл. – Прошу тебя.
– Принц расскажет, если пожелает. Но лично я не желаю ничего тебе объяснять.
– Я расскажу, – пообещал Рун. – А теперь, пожалуйста, оставьте нас.
Стражник и главный священник вышли в коридор, и дверь за ними закрылась.
– Дейл будет наверняка подслушивать, – сказал Рун, подошёл к шкафу и налил в стакан воду из кувшина. – Тебе следует это знать. Он уверяет, что слишком стар для стыда.
Разрушительница тяжело вздохнула.
– Смертные…
Рун подал ей стакан воды.
– Я рад твоему возвращению и надеюсь, ты дашь мне шанс извиниться.
– Я пришла не за этим. – Дева сняла рукавицы, заткнула их за пояс и взяла стакан.
– Ясно. – Рун с трудом сглотнул и решил сменить тему: – Предложить тебе что-нибудь? Кофе? Еды?
– Нет, – резко ответила она, но тут же медленно выдохнула. – Да, пожалуйста. Не помню, когда ела в последний раз.
Рун внимательно посмотрел на Разрушительницу и заметил, как медленно она пьёт воду. Он хотел повторить, что очень рад её видеть. Но вместо этого подошёл к выходу из комнаты и попросил прячущихся в коридоре людей принести еды.
Когда Рун снова закрыл дверь, стакан Разрушительницы был пуст.
– Ещё? – спросил он.
Дева подала принцу стакан, и он наполнил его водой.
Не зная, что делать дальше, Рун сел рядом с ней: в голове роились бесчисленные вопросы. Он решил начать с наименее оскорбительного.
– Что это такое? – Принц кивнул на развязанный мешок, который по-прежнему валялся перед балконной дверью.
– Предметы, необходимые для того, чтобы вызвать демона.
По телу Руна пробежал холодок, он моргнул и увидел лицо чудовища совсем рядом. Услышал его ужасный голос и ощутил кошмарный запах…
Юноша отмахнулся от видения. Демон мёртв. Он видел, как Разрушительница Тьмы его убила.
– Я нашла эти вещи, когда очищала вечногорящий лес.
Значит, она очищала места зла. Хороший знак. Но это…
– Кто мог вызвать демона? – Рун с трудом выдавливал из себя слова, словно эти звуки были неподвластны его языку. – Зачем кому-то это делать?
По телу Разрушительницы пробежала дрожь. Настоящая дрожь. Рун не ожидал от неё такой реакции.
– В мире всегда существовали культы демонов, принц Рун. Тёмные и тайные общества, не предназначенные для глаз таких людей, как ты.
Таких людей, как он? Что она имела в виду? Разве он был каким-то особенным?
– Но зачем кому-то поклоняться демонам? – настойчиво продолжал юноша. – Нумены…
Разрушительница Тьмы покачала головой.
– Ты знаешь ответ. Ты не веришь, что нуменам не всё равно, потому что не ощущаешь их поддержку. Считаешь их безразличными, равнодушными к бедам современных людей, но для членов этих культов нумены нерадивые и такие же жестокие, как любые существа с Тёмного Осколка. Поэтому они решили поклоняться тем, кто снисходит до появления в мире людей.
– Демоны хотят покорить наш мир. Как можно считать их лучше существ, которые просто не вмешиваются в наши дела?
Разрушительница поставила стакан на стол.
– Ты не понимаешь. Это не простое почитание. Культисты пытаются ублажить демонов и добиться от них милостей. Власти, богатства, долгой жизни: демоны обещают дать всё и даже больше, и они способны это сделать, пусть и крайне уродливыми способами. Хотя этим людям известны конечные цели демонов, они полагают, что катастрофы не случится при их жизни.
Значит, их проблемы придётся решать детям их детей.
Кому-то всегда приходится решать застарелые проблемы, и как же несправедливо, что виновники уходят от ответственности. Но самое ужасное, что некоторые люди, такие как, например, родители Руна или его бабушка с дедушкой, просто делали вид, будто никаких проблем не существует, как будто само существование человечества не находилось под угрозой.
Рун отвернулся, пытаясь понять, как люди могли впустить в мир и собственную жизнь такое зло. Вызвать демона? Заключить с ним сделку? Абсолютное безрассудство.
– Раньше люди читали книги, – пробормотала Разрушительница Тьмы. – Об этом написаны десятки трудов.
– Люди всё ещё читают. – Разве воительница не заметила, что нашла принца в библиотеке? В читальном зале?
Её голос стал ледяным.
– В твоём образовании определённо есть пробелы, принц Рун. Тебе следует знать, что люди вызывали демонов с тех самых пор, как те и другие появились на Земле. Все стремятся к власти, а некоторые готовы на всё, чтобы её заполучить.
В душе Руна поднялась волна гнева, и он указал на книжные стопки, лежащие на столе.
– Я читаю все книги, которые только могу найти, госпожа Разрушительница Тьмы. Можно сказать, они мои лучшие друзья. – Его единственные друзья после смерти брата, особенно после того, как Разрушительница отказалась от его дружбы. – Я всё детство провёл, читая труды, посвящённые Разрушительнице Тьмы. Тебе. Демонам. Преграде. Но большая часть рукописей о твоих пробуждениях, сражениях и деяниях была сожжена после Красного Рассвета. Это единственная история, которую все знают.
Рун сказал больше, чем хотел, но Разрушительнице не стоило упрекать его за невежество предков. Особенно после того, как он сделал всё возможное, чтобы лучше узнать о ней и её мире, хотя это была запретная тема. На протяжении долгих лет он был готов на всё ради самых незначительных сведений.
– Да, – чуть слышно произнесла она, – давай поговорим о Красном Рассвете.
Рун чуть не проглотил язык.
– Я хотел извиниться за свою вспышку гнева, – неловко начал юноша.
Хотя воительница выглядела измученной, её взгляд оставался сосредоточенным. Решительным.
– Это неважно. Я должна узнать, что случилось. Узнать, почему я… – её голос чуть заметно дрогнул, – убила всех членов королевских семей в каждом королевстве. Полагаю, именно так ты сказал.
Руну показалось, что его грудная клетка вот-вот разорвётся и сердце упадёт на пол прямо перед ней. Все эти дни она мучила себя из-за его слов. Из-за того, что принц сказал в приступе гнева. Ему следовало придержать язык. Следовало быть добрее. Разрушительница ведь тоже человек, верно? Человек со своими чувствами и страхами, пусть даже она о них никогда не говорит.
Голос Руна смягчился.
– Если бы я знал. Если бы я мог всё тебе рассказать…
– Но ты наверняка можешь рассказать мне хотя бы что-то. – Лицо девы было суровым, но в глазах застыла боль.
– Прости. – Рун с трудом ворочал языком. – Сначала я
