отвлеку.
У Ханны не оставалось иного выбора, кроме как довериться девушке.
Принцесса резко вскрикнула и сделала вид, будто толкает Мэй к разгорающемуся пламени. Девушка поняла намёк и бросилась на землю. Пока все взгляды были обращены на Мэй, Ханна бросилась бежать.
Пригибаясь, она петляла среди языков пламени, пока не добежала до одного из зданий университета, оглянулась и увидела, что стражники помогают Мэй встать. Девушка не была ранена, хотя Ханне было это безразлично. Она забросила сумку на плечо, глядя, как Мэй фальшиво рыдает в объятиях Абигайл.
План Ханны был не до конца продуман, и будь возможность повторить всё сначала, она повела бы себя умнее. Но возможности были ограничены, а времени на подготовку оставалось совсем мало.
Жители Ивасленда сами навлекли беду на свою голову. Она стала всего лишь искрой для хвороста, разложенного Абигайл и Болдриком. Звёзды были в окнах ещё до появления Ханны.
Мэй наконец-то оторвалась от королевы и указала в сторону, противоположную той, куда побежала Ханна. Стражники бросились в погоню.
Ханна улыбнулась и побежала.
Одежда девушки промокла от пота и дождя, когда она наконец добралась до курятника и отыскала свои обсидиановые украшения. Потом принцесса побежала в конюшню, где её ждала грустная безымянная кляча, похищенная по пути из Кабервилла.
Кто-то успел причесать и накормить лошадь и даже смазал ей ноги мазью. Ханна быстро нашла сбрую и оседлала её.
Сквозь струи дождя и дым принцесса спешила к окраинам Этелни. Внезапно кто-то возник у неё на пути – тёмная фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном.
Ханна остановилась и вытащила из ножен кинжал, но прежде чем она успела решить, стоит ли нападать или просто проехать мимо (это было рискованно, потому что незнакомец мог рассказать о ней Абигайл), капюшон упал, и Ханна увидела лицо Мэй.
– Я так и думала, что встречу тебя здесь. – Мэй жестом попросила Ханну следовать за ней в переулок. – Королева отправила стражников на поиски, а я смогла сбежать по пути к общежитию.
– Там было слишком много дыма и огня, – заметила Ханна, сворачивая в узкий переулок. Навес защищал их от дождя, который начал барабанить с удвоенной силой.
Мэй вытащила маленький световой шар и потрясла его, чтобы он засветился. Её одежда была изорвана, лицо запачкано копотью, но, кажется, она не пострадала.
– Ты отправилась меня искать? – спросила Ханна. – Зачем?
– Просто… – Мэй слегка пожала плечами, – хотела попрощаться. Прежде чем ты уедешь.
Ясно. Ханна с трудом удержалась от улыбки.
– Я рада, что ты пришла меня проводить.
– Наверное, ты не скажешь, куда едешь. – Это был не вопрос, потому что ответ Мэй уже знала, поэтому Ханна решила промолчать.
– Берегись Абигайл, – предупредила Ханна. – Она не такая, как ты думаешь.
Мэй не стала спорить. Она знала. Конечно, она всё знала. Ей ведь поручили нарушить соглашение Винтерфаст.
– Кто ты на самом деле? – спросила она. – Ты действительно из Ивасленда?
Ханна прикусила губу. Глупо говорить этой девушке, кто она такая. Несмотря на сомнения, Мэй всё ещё работала непосредственно на короля и королеву Ивасленда, на людей, которые хотели видеть Ханну мёртвой. Эта девушка исполнит свой долг перед правителями точно так же, как Ханна исполнила данное демону обещание. Скорее, это даже был выкуп, который ей пришлось заплатить самой.
Прежде Ханна всегда считала, что люди, позволяющие более могущественным людям принуждать себя к чему-то, не обладают внутренней силой и не могут сказать «нет». Но теперь она понимала их чуть лучше. Демон мог причинить ей ужасные страдания, если бы она стала сопротивляться.
А Мэй… Она была в похожей ситуации. Конечно, рядом с ней не было страшного чудовища с Тёмного Осколка, отвергающего все законы природы. Но в распоряжении Болдрика и Абигайл были зло и люди, желающие его использовать.
– Хильди? – В голосе Мэй появилась неуверенность. – Это твоё настоящее имя?
– Не могу сказать. – Как было бы романтично, если бы Ханна оказалась принцессой из вражеского королевства, которая попала сюда против своей воли и чуть не погибла из-за своих знаний. Но романтика не была частью её жизни.
Она коснулась руки Мэй. Слегка. Глядя на смуглую кожу девушки и свои бледные пальцы, Ханна попыталась отыскать в сердце какое-нибудь чувство. Она ощутила лёгкое волнение, притяжение и желание большего, чем простое прикосновение к руке. Но никакой безудержной нежности или теплоты, как с Надин. Конечно, она не испытывала к Надин ничего подобного, но точно знала, что любит кузину. Чувства к кому-либо другому она всегда сравнивала с силой этой любви, но они никогда не выдерживали сравнения и сразу же отметались.
– Хорошо, – сказала Мэй. – Тогда мне пора идти. У нас обеих есть дела.
Им обеим предстояло завоевать королевства.
– Да, – согласилась Ханна.
– Я рада, что устройство почти закончено, – непринуждённо заметила Мэй. – После того как мы испытаем его в вечногорящем лесу, я смогу если не отдохнуть, то хотя бы вернуться к работе, которая мне нравится.
Ханна чуть не спросила, о какой работе идёт речь, но потом вспомнила, что после отправится в Кабервилл, чтобы выйти замуж и стать королевой всего континента. Какая ей разница, чем занимается Мэй в свободное время?
– В Этелни много газет, – продолжала Мэй. – Некоторые выходят вечером и утром. По пути в общежитие я заметила новый заголовок. Там говорилось, что принцесса, попавшая в место зла, исчезла. Предположительно, она мертва.
По спине Ханны пробежал холодок.
– Предположительно?
Мэй пожала плечами.
– Если это не так, значит, она как раз направляется в Кабервилл. Конечно, королева Абигайл рада, что мы закончим работу раньше намеченного срока. Могу поспорить, дней через семь или восемь у нас будет работающий прототип.
Ханна едва могла дышать. Неужели Мэй знает? Могла ли она догадаться?
– Что ж… – Мэй сунула руку в карман и вытащила сложенный листок бумаги. – Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся. Я написала свой адрес, если вдруг захочешь меня навестить. Или написать.
И не успела Ханна понять, что происходит, как Мэй её поцеловала. Всего лишь лёгкое прикосновение губ, и девушка исчезла, растворившись в дождливой ночи.
Очень милый жест.
Ханна медленно перевела взгляд на листок бумаги. На нём был торопливо написан адрес. А на другой стороне были чертежи устройства.
Принцесса несколько минут смотрела на них, не понимая, хотела ли девушка помочь ей, предупреждала или угрожала. Возможно, и то, и другое, и третье.
В любом случае Ханна сделала то, ради чего приехала, помогла врагам закончить работу над устройством, а также распустила слухи о нём и даже устроила бунт.
А теперь у неё были чертежи.
Ханна
