второго испытания. Мы пришли полным составом. У нас разница минимальна. В других командах были отстающие. По ним и считали разницу. В общем, у нас фора на старте в четыре минуты.
Мы настороженно смотрим на Харда. Четыре минуты — это же целая вечность. Пропасть просто. С такой форой, мы уже победители! Почему он такой мрачный сейчас?
— Плохая новость. За то, что команда ослушалась приказа командира, штраф в десять минут.
Хард обводит нас цепким взглядом.
— Наше отставание шесть минут, — жёсткая звериная усмешка, точно как у Дрэго Зартона. — Шансы минимальны, но мы поборемся. Однозначно. У нас двадцать минут на инструктаж, смену аккумуляторов и прочую подготовку, и на старт. Трасса, скажу я вам, полный звездец. Поэтому настраиваемся, что там будет ад. Начиная с того, что трасса проложена под землёй…
Чем больше говорил Хард, тем больше вопросов было к его отцу. Дрэго Зартон вообще нормальный? Начиная от сложности продвижения в подземных условиях, заканчивая количеством тварей.
Утешало только одно. Вряд ли куратор нас целый год дрючил, чтобы потом в финале всех убить. Хотя именно такой расклад, чем больше мы слушали Харда, казался всё более и более вероятным.
— Радует одно, у других команд такая же задница, — Хард медленно обводит нас пристальным взглядом, глядя в глаза каждому. — У нас сейчас идеальная слаженность действий. Сохраним её, значит победим.
Я прерывисто вздыхаю, поймав завершающий взгляд Харда. Мрачный. Цепкий. Предупреждающий. Прожигающий меня насквозь.
Понимаю его… Инстинкты рихта — защищать самку. Ограждать от опасности. Да его сейчас на части рвёт, чтобы послать в глубины космоса весь интенсив, всё подряд, схватить меня в охапку и утащить подальше. Мне запретить участвовать. Вот что он сейчас хочет больше всего.
Встречаю его взгляд спокойно. Если сейчас Хард это сделает… да, я откажусь от интенсива. И даже не затаю обиду. Он мой самец. Муж. Мой любимый. Доверяю ему. Всегда. Его решения всегда правильные. Он это знает.
А ещё Хард знает, как для меня это важно. Любит меня. И ломает себя сейчас, свои воющие инстинкты — ради меня.
Улыбаюсь ему. Его взгляд теплеет, он кивает мне и командует:
— Давайте, 1-КА, инструктаж закончен. К бою.
И мы пошли в этот самый бой. Экипировались по-новому. То, как вокруг нас суетились техники, снабженцы и инструкторы, действовало на нервы. Все мрачные, но дело своё знают, да ещё и проверяют всё несколько раз.
На полигон со входом-имитацией подземной шахты мы вышли мрачные, но взгляды каждого горели угрюмой решительностью. Каждый из нас знает, зачем он здесь. Вот и будем делать свою работу.
Надо отдать должное снабжению интенсива, обвес у нас был что надо. Одни устройства ночного видения чего стоят. Удобные, идеальные просто. Очень хорошо видно, да ещё и с маркерами цели. Крутая штука. Нам на интенсиве показывали, даже давали несколько раз освоиться и разобраться с ними.
Остальное всё тоже самое крутое, последней модификации. Ладно. Почувствуем себя элитой космодесанта на самом ответственном задании.
Сначала мы пробивались относительно спокойно. Твари здесь были другие, незнакомые. Что-то вроде пауков-переростков с острыми ногами, расширяющимися к маленькому круглому телу. Нам было всё равно на их вид. Падали от наших выстрелов и экстра-линий, как и все остальные.
Дальше стало сложнее. Коридор вилял. Твари множились. Земля проваливалась — но к этому Хард, как и мы, уже был готов, так выстроил группу, что мы всё время имели возможность вытащить друг друга и помочь перебраться на другую сторону.
Опыт, мать его!
Мы даже начали догонять другие команды, но потом началась жесть.
Сначала ранение в ногу получил Лин. Потеряли время, пока медик делал перевязку. После ранения Лин продвигался медленно, те пауки еще какой-то хитрый яд пускали при укусе, поэтому Гердан молча взял его на спину и потащил на себе — на спинах нашей брони есть для этого специальные крепления.
В результате, дальше Лин висел спиной к спине Гердана, сохраняя способность стрелять. Это нас немного ускорило.
Впрочем, судя по данным на наших браслетах, у других команд были похожие проблемы. Замедлились все. Мы даже стали сокращать отрыв быстрее.
Потом, незаметно как-то, задело меня. Вот это была жесть… Здоровенная тварь, пустила в ход крайне пакостную разновидность пси, от которой меня должен был прикрыть Лин, но не успел, из-за своего ранения.
В общем, ранило меня тоже в ногу. Капитально так. Стиснула зубы, пережидая боль, расстреливая тварь, и при этом чётко осознавая одну крайне шокирующую вещь…
Будь это реальная тварь, в реальном бою, я была бы уже мертва. Просто здесь полигон. Интенсив на базе академии. И твари эти — создания техников, со своей программой. А программа — бить по ногам, имитировать реальный бой, но не убивать…
Пока меня перевязывал медик, Хард разразился серией приказов.
Меняем конфигурацию группы.
Первый пойдёт Видар, на него Хард перевесил браслет с красным маркером. С меня снял браслет замыкающего с белым маркером и надел на свою руку, отдав свой браслет мне. Нести меня Хард поручил Орду, лично прицепив меня спиной к его спине. Сорейн пришлось это проглотить. Как и мне.
Не знаю, как Хард смог заставить себя передать меня, то есть свою жену, свою самку, другому рихту. Там инстинкты же выли явно. Спасало то, что я, полукровка, не интересовала Орда, ведь он рихт. К тому же уже опредившийся с самкой.
Чтобы сохранить управляемость группой, Хард отдал команду на пси-сцепку!..
Скрипя зубами, выполняем приказ — соприкасаться пси-полями никто не любит. Слишком интимное дело, но на что не пойдёшь, ради выживания. А здесь у нас, похоже, вопрос именно о выживании и стоит.
Сплетаемся полями, морщась, но эффективность возрастает в разы. Мгновенно получаем приказы Харда. Следуя его командам, объединяемся то в двойки, то в тройки — усиливая разные стороны нашей группы, вязнущей в плотном потоке тварей.
Мыслей, эмоций уже не остаётся.
