– Получается, что мы регулярно сдаём экзамены, сами того не понимая?
– Верно. На каждом этапе жизни люди сдают экзамен на духовность, и поверьте, религия и религиозность здесь совершенно ни при чём. Можно регулярно ходить к проповеди и при этом быть подлецом. Можно бесконечно бить поклоны, замаливая грехи, а выходя из церкви, давать деньги в рост, сдирая три шкуры с должника. Всё это заложено в вас, и каким путём пойдёт тот или иной человек, зависит только от него.
– Тогда, если судить по вашим словам, получается, что все смертные грехи, все заповеди и догматы, это не более чем вопросы на экзамене, и люди не просто живут, а, сами того не зная, подвергаются проверке на духовность.
– Верно.
– Но зачем всё это? Кому это нужно? Для чего столько сложностей и проблем? Человек прожил жизнь, его душа отделилась от тела, и всё. Дальше, только вечность.
– Значит, по-вашему, смерть это конец? Конец всего, что человек делал и о чём мечтал?
– А разве это не так?
– Не совсем, дружище. Окончание земного существования – это ещё не конец всего пути. Это только один этап.
– А что дальше?
– А вот то, что будет дальше, это тайна, открывать которую вправе только Он. Я не имею права на подобную откровенность. Даже моя демонская сущность не выдержит того наказания, которое предусмотрено за подобный прокол.
Демон глотнул кофе и, посмотрев на часы, легко поднялся с кресла, делая рабам знак навести в зале порядок. Взяв статуэтку, он развернулся и направился к дверям, жестом позвав за собой старика.
Поднявшись на второй этаж, он прошёл в конец коридора и, распахнув небольшую дверь, шагнул в комнату. Марти вошёл следом за ним и, остановившись в дверях, растерянно огляделся.
Большая квадратная комната не имела окон. Всю мебель отсюда вынесли, и только у дальней от входа стены стояло странное сооружение, напоминавшее кроватный балдахин, сделанный из роскошного бордового бархата. Толстые каменные стены были завешаны восточными коврами. Такие же ковры покрывали пол.
Подойдя к непонятному балдахину, демон отбросил край, и глазам удивлённого старика предстал высокий постамент, тоже обитый бархатом, но на этот раз чёрным.
Осторожно установив статуэтку на постамент, демон отступил в сторону и принялся придирчиво рассматривать дело своих рук. Подойдя ближе, старик изумлённо рассматривал получившееся.
– Ну как? – задумчиво спросил демон.
– Даже не знаю. На мой вкус, слишком пышно и мрачно.
– Так и должно быть, – удовлетворённо кивнул демон. – Не забывайте, мы приверженцы восточного, а стало быть, пышного культа. Ну а некоторая мрачность только добавляет таинственности. Давно уже известно, чем больше непонятного, загадочного, тем больше этому верят. Люди падки на всё таинственное.
– Вам виднее, старина. Но мы еще не решили самого главного. Какую молитву мне читать, кому и, главное – как?
– Да как вам угодно, старина. Главное, от души и честно.
– Боюсь, что молиться от души я могу только Ему.
– Ну и молитесь на здоровье, – небрежно пожал плечами демон.
– Но я думал, что вам это не понравится.
– Не волнуйтесь, мне это абсолютно всё равно. Главное, не начните делать это на латыни, а то получится полная ерунда. Не забудьте только несколько раз произнести вслух: «Наш весёлый бог», а дальше на ваше усмотрение.
– Тогда, с вашего разрешения, я буду молиться про себя, чтобы не вызывать лишнего недоумения и не сбиться самому.
– Как вам будет угодно, старина, – усмехнулся демон, отвешивая ему лёгкий поклон. – Итак, кажется, вы наконец решились?
– В любом случае выбор у меня невелик. Так что лучше уж начать, и будь что будет, чем томиться в неизвестности.
– Осталось недолго, старина. Через час здесь будет первая пятёрка страждущих, и дело наконец сдвинется с мёртвой точки. Все ваши переживания оставят вас.
– Хотелось бы верить, что это будет так легко, – грустно вздохнул старик.
– Перестаньте, старина. Вы вздыхаете так, словно уже висите над адской сковородкой.
– Именно так я себя и ощущаю с того момента, как согласился на ваше предложение.
– О нет! Старина, только не начинайте эту песню снова, – почти простонал демон, – я уже устал повторять, что вы не подлежите обычному суду. Я сделал всё, чтобы вас не за что было судить.
– Но мы искушаем этих людей. Обещаем им блага, которых они по какой-то причине лишены.
– И в чём же искушение? Они попросят и получат, ничего не отдавая взамен. Если помните, я даже согласился на их дальнейшее посещение церкви. Так в чём же искушение?
– Но я не вижу смысла в ваших делах.
– Великая кочерга! Знаете, мон ами, вы способны вывести из себя даже святого. Перестаньте задавать мне этот дурацкий вопрос. Делайте своё дело, и с вами всё будет в порядке.
– Но я действительно не понимаю, зачем вам всё это?
– А вам и не нужно ничего понимать, – неожиданно зло ответил демон, – ваше дело исполнять, а не спрашивать.
– Простите, Маффи, но я уже не раз говорил, что могу хорошо работать только…
– Зная конечную цель, – передразнил его демон, – я уже устал слушать этот бред. Я, в свою очередь, уже не раз повторял вам, что вы просто не сможете понять конечной цели моего предприятия, а значит, вам остаётся просто работать и учиться. Только так вы сможете уловить то, что до сих пор оставалось скрытым от вас. Только так, и никак иначе.
Возмущённо фыркнув, демон вышел из комнаты и широким шагом направился в зал. Испуганно вздрогнув, Марти поспешил следом за ним. Вспышка неожиданной злости испугала старика, заставив вспомнить про обещание ангела – либо он добудет необходимую информацию, либо у него не будет ни одного шанса на спасение. Это означало только одно: нужно было работать, делая всё, что от него требовал демон.
Придя к такому неутешительному выводу, старик вздохнул и поспешил следом за демоном. Войдя в зал, он застал там демона в обществе мажордома и пятерых неизвестных.
Все пятеро были представителями низких слоёв общества. По всей видимости, это были обнищавшие крестьяне, подавшиеся в город в поисках лучшей доли. Лица всех пятерых были грубы и обветрены, одежда потрёпана, а ладони покрыты мозолями. Но все пятеро были мужчинами. Демон сдержал своё слово.
Вздохнув, старик шагнул к демону и, осторожно тронув его за рукав, сказал только одну фразу:
– Я готов.
Иронично посмотрев на старика, демон милостиво кивнул и, повернувшись к пришедшим, любезно произнёс:
– Господа, позвольте представить вам главного адепта нашего божества Марти. Именно его молитвы легче всего достигают ушей весёлого бога и позволяют нам получать всё искомое. А теперь позвольте и нам услышать ваши желания. Меня не интересуют ваши имена. Только желания. Но предупреждаю. Просить нужно только то, что нельзя купить. Для всего остального есть деньги.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
