Вздохнув, старик шагнул к демону и, осторожно тронув его за рукав, сказал только одну фразу:
– Я готов.
Иронично посмотрев на старика, демон милостиво кивнул и, повернувшись к пришедшим, любезно произнёс:
– Господа, позвольте представить вам главного адепта нашего божества Марти. Именно его молитвы легче всего достигают ушей весёлого бога и позволяют нам получать всё искомое. А теперь позвольте и нам услышать ваши желания. Меня не интересуют ваши имена. Только желания. Но предупреждаю. Просить нужно только то, что нельзя купить. Для всего остального есть деньги.
– Как вас понять, сударь? – пробасил один из пришедших, кряжистый мужчина средних лет.
– Приведу пример, – тут же отозвался демон. – Если вы хотите иметь надел земли, так не просите этот надел, просите деньги для его покупки. Но если у вас в семье кто-то болен, вы смело можете попросить для него здоровья, ведь его нельзя купить. Теперь понятно?
– Понятно, сударь, – коротко ответил мужчина, задумчиво почёсывая затылок.
– Я вижу, у вас какие-то затруднения личного характера, – пришёл ему на помощь демон. – Я готов выслушать вас наедине, чтобы ваши секреты так и остались только вашими. Гарантирую, что всё вами сказанное никогда не покинет этих стен. Чистая мечта священна, это закон нашего культа.
Вздохнув, мужчина молча кивнул и двинулся следом за демоном, направившимся в глубину зала. Поговорив с ним несколько минут, демон отпустил мужчину и сделал знак приблизиться следующему.
Пока он обсуждал с ними их проблемы, Марти от нечего делать принялся рассматривать пришедших. Но даже более придирчивый взгляд не сказал ему ничего нового. Это были обычные люди, которых жадность владетелей и несчастливая судьба довели до края нищеты.
Тем временем демон закончил свои переговоры и, удовлетворённо кивнув, вышел из зала. Вернулся он спустя пару минут в сопровождении раба, нёсшего несколько полос плотной чёрной ткани.
По знаку демона раб принялся ловко завязывать глаза всем пришедшим. Один из мужчин попытался было возражать, но демон успокоил его:
– Приношу свои извинения за неудобства, господа, но, к сожалению, эта мера продиктована крайней необходимостью. Вы не знаете нас, а мы не знаем вас. Более того, мы даже не знаем ваших имён, а следовательно, должны принимать все необходимые меры для защиты нашего божества от возможных попыток похищения. Потерпите немного. Вы сможете снять повязки, как только мы войдём в святилище. До этого момента я прошу вас не делать попыток каким-либо образом подсмотреть, где оно расположено. Любое нарушение этого условия повлечёт за собой отказ в помощи для всех присутствующих. Надеюсь, я достаточно хорошо объяснил, чего не нужно делать?
– Мы вас поняли, сударь, – ответил за всех мужчина, который первым осмелился заговорить с демоном.
– Прекрасно! А теперь я прошу всех взяться за руки и идти не спеша. Это недолго, но нужно быть осторожными.
Взяв за руку ближайшего мужчину, демон медленно повёл всю процессию по коридору. Мужчины шли за ним, как слепцы за поводырём, медленно и осторожно переставляя ноги.
Марти вышел из зала последним, автоматически подстраиваясь под шаг процессии и лихорадочно подыскивая подходящую к случаю молитву. Но ничего умного в голову не приходило. Плюнув на все попытки придумать что-то подходящее, старик решил импровизировать по мере проведения службы.
Наконец, добравшись до цели своего путешествия, процессия остановилась, и демон разрешил снять повязки. Облегчённо вздыхая, мужчины быстро избавились от материи и принялись удивлённо осматриваться.
Отступив в сторону, демон сделал Марти незаметный знак, и старик, глубоко вздохнув, шагнул в первый ряд. Остановившись перед занавесью, он медленно опустился на колени и, склонившись в поклоне, громко произнёс:
– О великий смеющийся бог! Позволь мне, твоему скромному рабу, обратиться к тебе с молитвой и просьбами этих несчастных, но честных людей.
Словно в ответ на его просьбу занавеси разошлись в стороны, и глазам взыскующих предстала золотая статуэтка, ярко освещённая льющимся откуда-то сверху светом.
Испуганно охнув, мужчины дружно повалились на колени, с жадным любопытством рассматривая статуэтку.
– Делайте, как я, – тихо пробормотал Марти и уткнулся лбом в ковёр.
В таком положении он побыл почти минуту, пока неожиданно не услышал голос демона, прозвучавший у него в голове:
– Может, хватит ковры нюхать? Молитесь уже, а то надоело мне на ваши задницы любоваться.
– Дайте какой-нибудь знак, – старательно подумал старик.
В ответ на его просьбу в тишине комнаты неожиданно прозвучал странный металлический смех. Все склонившиеся в поклоне разогнулись, с изумлением уставившись на статуэтку.
Губы божества медленно изогнулись в подобии улыбки, и в комнате снова прозвучал всё тот же металлический смех.
– Благодарю тебя, о великий и весёлый! Услышь наши молитвы и помоги этим людям обрести искомое, чтобы могли они смело идти по жизни, прославляя твоё могущество и доброту, рассказывая всем о тебе и твоём учении.
– Молитесь, – прозвучал короткий, но звучный, как удар колокола, ответ.
– О великий смеющийся бог, – начал молитву старик, плавно переходя на шёпот и постепенно снижая голос.
Он молился. Он действительно молился, но не куску драгоценного металла, а тому, в кого истово верил всю свою жизнь, прося пощадить его и всех тех, кого он вынужден был обманывать. Он вкладывал в каждое слово всю свою веру, всю надежду на спасение своей бессмертной души.
Неожиданно перед тремя из пятерых пришедших со звоном упали увесистые кошельки. Растерянно переглянувшись, мужчины быстро распустили завязки, и комната огласилась радостными воплями.
На мозолистых ладонях маслянисто поблёскивали золотые монеты. Занавес опустился, и Марти медленно поднялся на ноги. Оставшиеся двое недоумённо переглянулись, словно не понимая, что произошло. Увидев их растерянность, демон быстро подошёл и, положив им руки на плечи, тихо сказал:
– Не беспокойтесь. То, что вы попросили, уже при вас. Просто в силу нематериальности ваших просьб просимое не может проявиться прямо здесь. Идите домой и ни о чём не думайте. Всё проявится в ближайшее время.
Молча кивнув, мужчины принялись завязывать себе глаза. Демон ловко вывел их из комнаты и, доведя до входа в дом, разрешил снять повязки. Одаренные поняли, что могут беспрепятственно уйти с полученным добром, принялись кланяться и благодарить хозяев. Один из мужчин попытался даже поцеловать демону руку, но тот быстро убрал её за спину, укоризненно покачав головой.
– Почтенный, я же не церковный епископ. Не стоит так унижаться. Просто расскажите всем своим знакомым, что наше божество существует и готово одаривать того, кто от души ему молится. И самое главное, веселитесь. Он смеющийся бог, а значит, любит веселье и шутки. Веселитесь, друзья мои.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
