нему относился я. Важно, как к нему должны были относиться эти ублюдки."
– "Интересная у тебя жизненная философия. Ну и ладно. Поселению больше ничего не грозит, тебе тоже. Всё закончилось перерезанными глотками, простреленными коленями, отравлениями ядом и запахом палённого человеческого тела из ближайшей догорающей чащи. Happy end!!"
Лучше и не скажешь. Впрочем…
– "Смерть – величайший математик, ибо безошибочно решает все задачи."
– "Знаешь, Влад, – обескураженно произнёс Дедион. – Борис Пастернак и Василий Ключевский вряд ли обрадовались бы узнав, что ты их цитируешь перед групповым сексом и после группового убийства."
– "Правильно будет сказать массового."
– "До массового секса ты ещё не дорос."
– "Ха-ха, – оценил я шутку. – А знаешь, в чём-то ты прав. Получается, я – бесценных слов мот и транжир. Да, чем больше компания, тем лучше."
– "Ты неисправим. И Влад… ты идёшь в противоположную от Стана сторону."
– "Я знаю."
– "Вот как. Такому уходу позавидует любой англичанин."
– "Они справятся без меня. Все. Со всем."
В этом я уверен.
– "Пусть неглубоко, но ты ранен."
– "Я справлюсь сам. Со всем."
В этом я уверен не так сильно. Но достаточно, чтобы перестать стоять на месте.
– "Как знаешь, как знаешь."
Пришла пора посетить город Первых Ахров. А потом двинуться дальше. И ещё дальше.
Каждый мой следующий шаг становился твёрже и уверенней предыдущего, хоть он и совершался в сторону всё той же неизвестности.
Что ж, теперь только вперёд и… я замер.
– "Это то, что я думаю?" – завороженно спросил я.
– "Да. Цветок Роста."
Прямо в центре небольшой полянки впереди росли они. Всего пять Цветков. Голубой стебель, такие же голубые листья. Бутон, по форме напоминал розу, но каждый его лепесток был разного цвета. Были и глубоко чёрные, и кристально белые, и светло-зелёные, и тускло-жёлтые, и нежно-розовые. Капельки воды на стебле, листочках и бутонах отражали лучи солнце, создавая непередаваемую игру света из разнообразных цветов.
– "Помнишь, что говорил фанат лесной терапии? Быстрее срывай Цветы и драпаем отсюда. Потом я расскажу тебе, как их нужно…"
– "Они прекрасны."
– "А? Да-да, прекрасны, сначала нужно… Чего? Влад?"
– "Очередной шедевр природы."
Но моё любование этим шедевром продлилось недолго: почти сразу мне в спину ударило тяжёлое, влажное, звериное дыхание.
– "Так, Влад. Готовь Вспышку и Рывок. Попробуем…"
Я не стал слушать Дедиона, а лишь медленно развернулся.
Мы с Руготом оказались в чём-то похожи. Только на мне камуфляжный плащ, а он сам так выглядел: мохнатый, заросший шерстью, как леший. Но были между нами и отличия: у Ругота была вытянутая звериная морда, и глаза с ярко-жёлтой радужкой и вертикальным зрачком. Он внимательно смотрел на меня, тяжело дыша через чуть приоткрытую пасть.
Такими зубами только Героев на куски рвать.
– Береги их, – протянул я ему ладонь.
– "Влад, не лучшее время для шуток."
Несколько секунд Ругот неотрывно смотрел мне прямо в глаза.
Из глубин его густой шерсти медленно появилась рука. Мохнатая, с длинными когтями, в три сантиметра длинной, но рука. Не лапа. Ей он и пожал мою руку. Когти впились мне в кисть, кровь несколькими струйками скатывалась по ладони вниз и капала на землю.
После десяти секунд рукопожатия, Ругот разжал свою ладонь. Я развернулся и двинулся дальше. Ругот остался стоять позади. Он нашёл своё место в этом мире.
Я ещё нет.
– "Да уж, – как-то вымученно прозвучал голос Дедиона. – Твоя жизнь – это просто череда невероятных совпадений и везения."
– "Не та фраза, которую я бы хотел услышать перед смертью."
Глава 3. Князь Тьмы Князю Тьмы рознь.
– Привет доблестной страже! Меня зовут Влад. Я – Герой. Как у вашего городка обстоят дела с пророчествами?
– Герой значит? – переспросил один из стражников, самый старший на вид.
– Он самый, – осторожно ответил я.
– Нет у нас сейчас никаких пророчеств. Год назад выполнили последнее, а нового с тех пор не появилось.
Ложная тревога?
– Рад за вас. Так значит я могу пройти в город?
– Погоди. Первый раз в Кургинге?
– Первый.
– Тебя должны записать в Оттиск. И пошлина за въезд в город – две серебрушки. Если покинешь город более чем на пять дней, снова придётся платить пошлину при возвращении.
– Налоги, пошлины, бухгалтерия. Цивилизацией запахло, – усмехнулся я.
– Монеты есть? – не разделял моего весёлого настроения страж.
– Есть.
– Керн, – обратился стражник к своему более молодому коллеге. – Проводи Героя к Лунгу.
Далеко идти не пришлось. В десяти метрах от ворот располагалась небольшая коморка. Провожавший меня стражник без стука открыл её дверь, пропуская меня внутрь. Сам он при этом остался снаружи. Моим же глазам открылся явственный пример минимализма: комната три на три метра, с одним столом, двумя стульями и шкафом в углу. На одном из стульев восседал, видимо, ранее упомянутый Лунг. В руке у него было перо, на столе перед ним лежал чистый лист.
Больше в каморке ничего и никого не было.
За неимением других возможностей, сел на второй стул. Будто только этого и дожидаясь, хозяин каморки заговорил:
– Статус, пожалуйста, – сказал он безэмоциональным голосом.
– Это обязательно? – поинтересовался я.
– Нет. Оттиск можно заполнить с ваших слов. Но в таком случае у вашего пребывания в Кургинге будет ряд ограничений. Первое…
– Стоп-стоп! Статус так Статус, – перебил я Лунга.
Знаю я эти заученные фразочки соцработников. В конце однозначно разведёт меня на покупку здесь домика в ипотеку.
Обязательно со страховкой.
– Как пожелаете, – голос Лунга оставался таким же безликим.
После открытия Статуса, он сноровисто переписал с него основные данные, коих было немного – большая часть листка осталась белоснежно чистой. Но своего интереса моим Геройством, как и стражники у ворот, Лунг от меня скрыть не смог.
Не нравится мне это. Как бы проблем не отхватить.
– С какой целью в городе? – задал классический вопрос Лунг.
Не будь это фэнтезийный мир.
– Проездом. В скором времени двинусь дальше.
– Собираетесь вести на территории города торговлю?
– Нет.
– В таком случае Оттиск можно считать заполненным. Так как вы являетесь Героем, у вашего пребывания в Кургинге будет условие: перед тем как вы соберётесь его покинуть, прошу вас подойти к представителю стражи и сообщить о своём намерении. За время Вашего пребывания в городе может появиться пророчество, и нам нужно убедиться, что своими действиями, в том числе уходом из города, вы его не нарушите.
– Понял.
Так везде или только здесь такой серьёзный подход?
– Тогда осталось оплатить пошлину за въезд. Две серебрушки, пожалуйста.
– Без проблем, – не моргнув глазом, соврал я.
На самом деле проблемы приближались, финансовый вопрос в скором времени встанет ребром.
После получения монет,
