Главарь ещё какое-то время пытался что-то из себя изображать, больше по инерции, но сломался чуть позже. Просто минут через двадцать в комнату заглянул другой гвардеец и спросил у того, что сопровождал главаря:
— Что, молчит? Ну так и фиг бы с ним! Первый приз у нас уже, похоже, есть, так зачем время тратить? Пошли, а то на обед опоздаем!
— А и правда, ну его нахрен! Чем больше разведчиков запустим — тем понятнее будет картина!
И вот, когда на второй день, после спектакля охранников, устроивших тотализатор на тему «куда добежит этот хмырь», он услышал сакраментальное, но видоизменённое:
— На выход! Вещи тебе уже не понадобятся! — то поплыл сразу и полностью.
В общем, откуда именно бандиты узнали о новой богатой и «бесхозной» с точки зрения окучивания криминалом Изнанке они и сами точно сказать не могли. Несколько разных источников было. Узнали, в частности, что «даже бабы местные хорошие деньги на сборе ягод поднимают» и решили обложить этих самых «баб» данью. Приехали в начале лета и с удивлением узнали, что на изнанке ещё только начало апреля и до «баб с ягодами» месяца три.
Стали осматриваться и искать другую добычу, маскируя это под вполне понятными для новичков расспросами о том, на чём тут вообще заработать можно. Сунулись для начала на Самоцветную. Как откровенничал один из бандитов:
— Каменья самоцветные, говорят, прямо под ногами валяются, только наклонись и собирай! Шикарней только если деньги на кустах растут!
Но, к их разочарованию, сезон ещё не начался по причине высокой воды.
На стройке моста покрутились сутки, выяснили, что украсть тут нечего — такого, что можно незаметно вынести и быстро продать, во всяком случае. Зато услышали очередной раз истории про богатых охотников на черепах. В ожидании удобного случая и для маскировки устроились на добычу икры, но продержались только три дня: главарь сам работать брезговал, а подчинённые готовы были взбунтоваться: работа оказалась трудная, грязная и «не по понятиям». Так что оставшееся время провели в остроге при черепаховой ферме с мясным цехом. Но работать не стали: время от времени уходили в полевой лагерь, имитируя походы в лес в поисках ценного сырья, а сами ждали жертв. Ну, а перехватить их на обратном пути особого труда не составило.
Причём эти криминальные гении за время обитания в остроге наблюдательную вышку, разумеется, увидели, а вот телефонную связь между всеми острогами ухитрились не заметить. И дальность видимости сигнальной ракеты в степи, особенно с вышки, оценили неправильно, на чём и погорели.
Вроде всё было просто и понятно, обычные жадные придурки, но на всякий случай всё-таки сдал их во Второе отделение, пусть коллеги поразвлекутся.
Кстати, о коллегах. Вызовы в лаборатории практически сошли на нет, только если был по-настоящему сложный, срочный или важный случай. Ну, или я сам заезжал, будучи в городе по иным делам, в среднем получалось один-два раза в месяц в каждую из лабораторий. Причём если «дяди», увидев меня в парадном мундире со всеми регалиями, искренне за меня порадовались, поздравили и пожелали «поскорее догнать тестя», от чего я под их дружный смех отплёвывался со словами «упасите боги», то в Минске… В Минской лаборатории ко мне стали относиться… Не хуже, нет — но моя компания явно напрягала коллег и вызывала у них определённую скованность. Как в присутствии начальства, причём начальства чужого. Ну, не сложилось с ними близких отношений, увы, в отличие от их коллег из Могилёва.
Ну, а мы с офицерами вернулись к определению потребных сил и средств с учётом новых вводных. Во-первых, решили, что нужно усиливать гарнизоны в острогах, чтобы каждый мог выслать группу быстрого реагирования, но при этом сам не остался беззащитным на случай, если тревога ложная. Во-вторых, нужно учреждать патрули, хотя бы вдоль основных дорог. А ещё я для усиления обороны острогов решил сделать третий вариант миномёта, на сей раз в калибре шестьдесят миллиметров, который дед обозвал «ротным»…
[1] Фраза приписывается авторству Аль Капоне. А он был хоть и сволочью, но умной сволочью.
Глава 23
Но давайте о миномётах потом, немного надоели они мне, как ни странно. Хоть и понимаю, что очень нужны, и быстро. Можно, конечно, после изготовления нормативного количества самоходных орудий буксируемые «сотки» по острогам распихать, но у них минимальная дальность стрельбы слишком велика для большинства предполагаемых задач. Это не говоря уж об явно избыточной мощности снаряда. Так, хотел же эту тему отложить…
Иван Никанорович, который бывший Силантьев, а сейчас Прорысюхин, поставил очередной рекорд по добыче, сохранению и перевозке щучьей икры. Не в разы, нет, но процентов на пятнадцать прошлогоднюю добычу превысил. У меня мелькнуло было опасение, что мы такими темпами можем вскоре сократить популяцию зеркальной щуки, но тут же прошло. Просто вспомнил сугробы икры на заливных лугах и свои расчёты, что вся наша добыча даже сейчас не превысит и пятую часть того, что пропадало только на одном этом лугу. Тем более, что мы ловили и «доили» именно тех щук, что заходили нереститься на временное мелководье. Не из особых соображений о сбережении природных ресурсов, врать не буду, просто их ловить было намного проще. Да, на ближайших к острогу участках поймы завалы высыхающей икры стали вроде как немного меньше, но ключевые слова здесь «вроде как» и «немного».
Дед и многие артельщики с ним хором уверяли, что на Земле здесь к концу половодья собирались бы пастись на дармовом угощении все окрестные медведи, раз на Изнанке мы их не видим, значит, подобного им зверя в ближайших лесах точно нет. И аналога земных кабанов — тоже. Птицы, ящерицы всех цветов и размеров, тушканокрысы — куда ж без них, без паразитов — и прочая мелочь, включая насекомых или их аналоги на берегах Щучьей сразу после половодья буквально кишели. При этом совершенно не обращали внимания друг на друга, спеша сожрать как можно больше икры, пока она не протухла под непривычно жарким весенним солнцем. Некогда им было драться между собой — часики халявной раздачи калорий тикали неумолимо. Правда, и на тухлятину находились свои любители, однако прямо сейчас в Щучий ехать я бы не хотел, да и все остальные тоже. Вонь уже стоит вдоль речки несусветная, так что в ближайшие две недели гарнизон острожка будет состоять из парочки залётчиков или просто невезучих гвардейцев, главной заботой которых будет вовремя менять макр, питающий защитный купол, да
