подчиняться не будет?
— Наоборот. Думаю, не раскрою никаких тайн если расскажу, что сначала Государь присвоил звание капитана гвардии будущему командиру батареи — господину Нюськину, а уж затем — вам, чтобы не нарушать субординацию и линию подчинённости. Так что Его Величество видит новую батарею в составе моей родовой гвардии и в вашем подчинении — как минимум на данный момент.
Итогом нашего совещания стали первые получения: определить хотя бы примерно, сколько чего нужно сделать из техники с учётом того, что три самоходки уже есть, но и гвардию «раздевать» на грузовики, броневики и даже жилые автомобили тоже не следует. Так что требуется определить, сможем ли отдать что-то из гвардии в батарею или там всё придётся делать с нуля. И второе по порядку, но не по значимости — разослать сведения о наборе по всем возможным адресам. Сидели до обеда и после собирались продолжить, но и планы, и аппетит нам испортила новость с Изнанки. Новость, которую Старокомельский предсказал ещё при его вербовке, которую ждали и которой хотели бы так и не дождаться. Новость простая и неприятная: на моей Изнанке появились банды.
Точнее, пока ещё только одна банда, зато выступила, что называется, «на все деньги» — ограбили не кого-то ещё, а артель охотников на гигантских черепах, они же — хвататели. Напали на полпути от болот к порталу, посреди лесостепи, где артельщики решили срезать путь, а не идти по дуге острогов через Панцирный и Пристань. Причём о том, по какой дороге артельщики будут возвращаться с добычей не знал никто, кроме них самих, именно из предосторожности. То есть — за ними следили и нападение готовили.
Жертвы ограбления запустили в небо сигнальную красную ракету, но пока увидевшие её дозорные в ближайшем остроге по проводному телефону передали в форт, пока тревожная группа гвардейцев приехала на место преступления и нашла пострадавших, грабители уже успели скрыться, успешно разминувшись с бойцами, что не так уж и сложно сделать. Особенно с учётом того, что гвардейцы понятия не имели, зачем именно их вызвали и что там случилось: может, просто ногу кто-то сломал, или заблудились люди.
И ладно бы просто ограбили! То ли в качестве мести за поданный сигнал бедствия, то ли куражась, то ли из-за обиды на то, что у жертв почти не было с собой денег и украшений (а зачем они на Изнанке?) избили артельщиков страшно. Как минимум двое надолго попадут на больничную койку, а без помощи толкового целителя могут и вовсе остаться калеками на всю жизнь, а того, у которого в вещах нашли использованную ракетницу и вовсе убили, осознанно, в качестве попытки устрашения, мол, даже не думайте сопротивляться.
Надо сказать, меня это просто взбесило, первым делом я полностью закрыл своим приказом выход с Изнанки. Готов был устроить поголовный обыск вообще всех, и предъявление подозрительных на опознание пострадавших. Нет, ну о чём вообще думают, совершая такое вот в месте, откуда в принципе есть только один полностью контролируемый выход⁈ Если только успели выскользнуть до того, как о преступлении стало известно в форте. Но это вряд ли: пока дружинники собирались и ехали семь с половиной вёрст на двух вооружённых пикапах, а потом отправили гонца на одном из них к ближайшему телефону успеть ограбить, обыскать вещи и скрытно пробежать те же семь с половиной вёрст — нереально.
Так же нереально отсидеться где-то, пока поиски не утихнут. Вне купола даже с защитными амулетами долго не протянешь, а под куполом на странных людей, которые сидят и никуда не идут, сразу обратят внимание. Я вообще не понимаю, о чём думали и на что рассчитывали⁈ Вообще в моём представлении устраивать такое на Изнанке можно только там, где постоянное население под куполом превышает несколько тысяч человек, а проход с Лица на Изнанку почти не контролируется. Или если грабить тех, кого не скоро хватятся. А здесь у нас⁈
А здесь у нас было лёгкое недовольство тех, кому срочно понадобилось на Лицо, которое направлено было не столько на нас, сколько на виновников переполоха. Хотя были и особо одарённые, что винили именно меня, мол, бандитов лови, а мы тут причём? Как будто на тех, кого надо ловить бирки привязаны. Правда, в мой адрес недовольство вслух высказывать опасались, хоть это радует.
А ещё радует, что тяжёлых пострадавших благополучно довезли до больницы в Смолевичах, менее побитых устроили в медсанчасти форта и они сейчас помогали составить список похищенного и пытались диктовать приметы нападавших. И если с первым всё было в порядке, даже более чем, называли всё детально и с ценами каждой позиции с точностью до копейки, то вот приметы нападавших… Эти были или настолько расплывчатыми, что под них попадали четверо из пяти встречных, или, наоборот, описывали некий гибрид тролля с крокодилом, при виде которого даже «Садовник» с первого уровня Изнанки должен был сбежать с жалобным писком. Понятно, что ни то, ни другое описание никакой практической пользы не имело, а попытки выявить внешность по новомодной методике, то есть — то отдельным частям лица, тоже результат давала анекдотичный. Причём все анекдоты сводились к двум изначальным сюжетам: или «обыкновенный нос» между «обыкновенными» глазами и абсолютно «нормальным» ртом, или, наоборот, ужастики вплоть до «клыки в палец», что вообще ни в какие ворота не лезет. И ладно бы — домохозяйка впечатлительная какая истерила с перепугу. Так ведь нет! Самые дикие подробности излагал здоровенный детина, взятый в артель на роль тягловой силы, который выглядел так, словно бы сам мог простой оглоблей разогнать минимум две банды. Однако гляди ж ты! Очень впечатлительным оказался и, скажем так, избыточно робким, так что даже сопротивления не оказал, и выдавал в описании нападавших наиболее красочные, живописные и неправдоподобные детали.
Но несмотря на попытки детины внести вклад в отечественную фантастику, ту её часть, которая ответственна за поджанр романов ужасов, следствие стояло на месте. Я, конечно, понимал, что ничего не обязано происходить мгновенно и по мановению пальцев, но мысль, что мы упустили или бандитов, или какую-то деталь, которая позволяет им успешно скрываться, терзала чем дальше, тем больше.
Глава 22
Нервничал я и приписывал бандитам некие особые коварство и быстроту совершенно зря. Наоборот, мы, как выяснилось, опередили злодеев, и очень сильно. Те, действуя по привычке, сделали крюк, чтобы подойти к порталу с другой стороны. При этом знали, что в острогах вдоль Старой Умбры, как стали
