мать Дмитрия оказалась злопамятной. Когда твой отец съездил домой и озвучил о своем решении жениться на мне, произошло мое похищение во время поездки на научную конференцию в другой город. Все было спланировано, и меня никто не хватился. В комнате, где мне выжигали каналы, стояла целая делегация. Мать Дмитрия, молодая Изольда и их подручные. А еще был экран с изображением моей семьи, где они были на прицеле. В случае моего непонимания всей ситуации мне пригрозили, что просто уничтожат и их, и меня. Они потребовали, чтобы я отказалась от Дмитрия и уехала, перестав общаться с родными. Аристарх, кстати, из-за этого недолюбливает Дмитрия. Он думает, что это из-за него я сорвалась и уехала. Так вот, а чтобы я поняла всю серьёзность ситуации, надо мной провели ритуал. Я испугалась за свою семью: маму, папу, тебя, моя хорошая. И я исчезла, разбитая, опустошенная и истощенная, с маленькой жизнью внутри. Эти твари еще какое-то время присылали мне фотографии на адрес электронной почты, демонстрируя, что наблюдают за моими родителями. Как вишенка на торте, они… подставили твоего деда. Подложили к нему в кровать молодую ведьму. Серафима застала их и не стала разбираться, слишком гордая для этого. Вскоре они развелись. А вот Аристарх, не знаю почему, не доказал обратного, быть может, ничего не помнил. Я не могла поговорить с родителями. По крайней мере, не сразу, так как решила затаиться, исчезнуть, родить и спрятать тебя, а потом связаться с Дмитрием. Чтобы он узнал, что эти твари сделали с его малышкой. Но когда оставила тебя с няней и приехала инкогнито, максимально изменив свою внешность, то я… увидела его и его новую невесту. Спустя всего год после моего исчезновения он повел к алтарю Изольду, — мама стерла слезинку с глаз, продолжая качать меня в своих объятиях. — Я хотела отомстить и даже думала об убийстве, но… не смогла. Но в то же время я поняла, что выращу тебя и сделаю сильной. Я оставила тот мир, на случай, если у меня ничего не выйдет. А чтобы ты не чувствовала себя ущербной, разорвала все связи. Однако встреча с этим молодым человеком и потеря твоего кулона сделали выбор за нас. А раз ты у меня уже совсем взрослая, то я могу быть спокойной. А Серафима и Аристарх позаботятся о тебе, — мама поцеловала меня в лоб.
— Ты так говоришь, как будто прощаешься, — прошептала я.
Но моя мать не ответила и сказала совсем другое:
— Время пришло. Зелья подействовали. Теперь слушай меня внимательно. Мы одни и надеяться можем только на себя.
— Почему ты не сказала… отцу? — я посмотрела в ее глаза, наполненные горечью.
Та покачала головой.
— Нет, милая. Я не знаю на чьей он стороне. Но я отомщу Изольде, чего бы мне это ни стоило. Она снова покусилась на самое ценное в моей жизни. Только я думала, что опережу ее и навещу первой, но не успела. Эта гадина похитила тебя.
— Но почему ты мне не рассказала сразу?
Мама встала и решительно отодвинулась от меня, но я преградила ей дорогу.
— Тебе не нужно было знать всего. Я… знаю, что будет со мной. Поэтому я решила, что лучше ты меня будешь ненавидеть, чем страдать.
— Мам! Как ты можешь так говорить?! Ты не виновата!
— Все хорошо, моя девочка. Я все решу. Изольда больше никогда не посмеет тебя обидеть.
— А Руслана? Почему похитили ее? — я забыла, что есть еще Артур.
Мама печально покачала головой:
— Тебе это не понравится.
— Говорите. Вряд ли меня что-то уже удивит, — тяжело вздохнул Артур.
А Лекс тем временем подошел ко мне и взял меня за руку. Мама одобрительно посмотрела на нас:
— Алексей, берегите мою дочь.
— Разумеется. Это даже не обсуждается, — серьезно ответил Лекс.
Моя мама дотронулась до его плеча и сжала, а меня погладила по щеке. Не покидало ощущение, что она прощается.
— Артур, мне жаль, но правда жестока.
— Говорите, я готов. Я должен знать.
— Хорошо. Тогда ответь на вопрос, — сказала мама, поглядывая на часы. Артур посмотрел на нее ничего невидящими глазами. — Есть ли у Русланы родимое пятно в форме звезды на щиколотке?
Я нахмурилась от этого вопроса. Как странно, но у меня было именно такое.
— Сложно сказать. У Русланы с детства там ожог, опоясывающий ногу. Няня разлила горячий чай и не сняла детский носок с ноги. След от резинки так и остался на ноге, — неуверенно произнес Артур.
— Так ли это? А если это было неслучайно? — подлила масла в огонь мама.
— О чем вы?
— Артур, ты знаешь, что у твоего отца в роду есть своеобразное проклятие, которое передается из поколения в поколение?
— Нет.
— Значит, тебе ещё не рассказали. Заключается оно в том, что когда-то давно твой прапрапрапра… много раз прадедушка усомнился в своей супруге и в том, что она беременная именно от него. Его супруга была настолько возмущена этим фактом, что прокляла сомневающегося мужа до сотого колена. Все дети, рождённые потом, имели отметины на щиколотке в форме звезды. И если ее нет, то ребенок зачат на стороне. Вот такой своего рода индикатор верности. Это знание передается от отца к сыну. Ты первенец и являешься сыном Дмитрия. Алиса тоже имеет метку, а вот у Русланы шрам. Совпадение? Вряд ли.
— Неужели она могла сознательно навредить маленькому ребенку, своей дочери? — ошеломленно спросила я.
Мама хмыкнула, а Артур сказал:
— Могла, к сожалению. Я тоже обратил внимание, что мы с тобой больше похожи между собой, чем с Русланой. Но мама говорила, что я пошел в породу отца, а Руська похожа на ее прапрабабку.
— А для чего ее похищать? — нахмурился Лекс.
— Каков уровень дара у Русланы, Артур? — снова спросила мама.
— Низкий… по шкале совершенства матери.
