Без обид, — сказала Галлина, — но, вроде как, спиношипам нравится грызть кости зубами?
— Тем не менее, — сказал он, и огонь в его глазах вспыхнул, как сучок, попавший в камин.
— Знаешь, Портфель, чем дольше я тебя знаю, тем меньше я о тебе знаю, — сказала Вив. Она снова спросила себя, какие услуги могла потребовать Варин от него.
Когда Галлина встала, чтобы уйти, Ферн окликнула ее:
— О, та книга, которую ты хотела, должна быть где-то здесь.
Галлина выглядела пораженной.
— Э-э. Ага. Я заберу ее позже, — сдавленным голосом сказала гномка и поспешила к двери.
— Подожди, она действительно что-то читала? Что она просила?
Ферн поставила на полку книгу, которую держала в лапах, и повернулась к Вив, в ее глазах светился смех.
Она произнесла слово одними губами:
— Влажную.
Когда они закончили расставлять все по полкам, Вив вынесла пустые ящики на задний двор, чтобы сохранить для последующего использования. Вернувшись, она обнаружила, что Ферн раскладывает на переднем столе последнюю из книг, которые отложила.
Прижав костяшки пальцев одной лапы к подбородку, она обдумала все это, а затем протянула руку и поменяла местами две из них.
— Ага. Выглядит мило, — сказала Вив. Так оно и было. Обложки были хорошо видны лицевой стороной наружу, и Ферн расположила их под искусными углами или положила, лицевой стороной вверх, а иногда и небрежно накренила.
Во многих обложках было что-то современное и непосредственное. Жирный текст с засечками, выполненный золотом или серебром, и картинки, которые наводили на мысль о воплощении мечты. Некоторые из них были обтянуты мраморной тканью с цветами, похожими на экзотическую листву.
Ферн изучала их с задумчивой улыбкой на губах:
— Забавно. Я ненавижу их продавать. Я когда-нибудь говорила тебе об этом? Если бы я могла сохранить сохранить их все, я бы так и сделала.
— Отличный бизнес-план.
Крысолюдка хлопнула ее по руке.
— Жара в Пустыне, — ухмыльнулась Вив. — Грейтстрайдер, угу? — Она постучала пальцем по тому с очень подробной иллюстрацией, изображающей орка и человека, которые вот-вот сбросят остатки одежды и выполнят что-то очень акробатическое. Ей в голову пришла мысль, и ее глаза расширились. — Подожди, это ведь не для Галлины, угу?
— Хороший книготорговец не рассказывает о своих клиентах.
— Так что это, безусловно, да. В любом случае, когда ты хочешь открыть магазин?
— Не терпится поохотиться на спиношипа?
Вив неловко пожала плечами:
— Я не это имела в виду...
— Я знаю. Я просто прикалываюсь над тобой. На самом деле, у меня появилась идея, и я хотела узнать, что ты об этом думаешь. — Ферн села в одно из мягких кресел и жестом пригласила Вив присоединиться к ней.
Опускаясь на сиденье, она бросила на крысолюдку озадаченный взгляд:
— Не уверена, почему тебе нужно мое мнение.
— Ну, это насчет Мэйли. Как ты думаешь... как ты думаешь, она могла бы захотеть продать некоторые свои булочки и печенья здесь?
На мгновение мысли Вив полетели совсем в другую сторону — она почувствовала в уголке рта призрак поцелуя Мэйли и отголосок разговора прошлой ночью. Ее лицо загорелось. Затем она встряхнулась.
— Достаточно легко спросить. — Она криво усмехнулась. — Мы только что прибрались, а теперь хочешь, чтобы все было в крошках, угу?
— Вот почему у меня есть Потрост. Но я думаю, что есть что-то особенное в том, чтобы свернуться калачиком с книгой и чем-нибудь вкусненьким. И у нас есть кресла, и вообще… Мне нравится, когда здесь кто-то есть. Когда ты здесь изо дня в день… Мне нравится компания.
— И очень скоро меня здесь не будет, — тихо сказала Вив.
Ферн пожала плечами:
— Да. Мы прошли через все эти неприятности, так почему бы не сделать это место таким, где люди захотят остаться, насколько мы можем? Насколько я могу?
Этот переход от «мы» к «я» задел Вив сильнее, чем она ожидала. Но это было хорошо, верно? Когда она уйдет, она бы хотела, чтобы Ферн была счастлива и успешна, верно? Именно этого и хотела бы подруга.
Она сцепила пальцы между коленями и спросила себя, что же такого в ней есть, что эта мысль заставляет ее возмущаться.
— Я думаю, это отличная идея. — А затем, подавив это чувство так сильно, как только могла, она прочистила горло и продолжила. — И, кстати, о Мэйли. Ее идея тоже показалась мне не такой уж плохой.
— Насчет того, чтобы попытаться привезти Грейтстрайдер сюда? Если бы она появилась на моем пороге, я бы не стала жаловаться, признаю. Но ты можешь себе представить, как я буду скакать перед ней, умоляя ее пройтись по моему захудалому магазинчику, как… как какую-нибудь пришедшую с визитом королеву? — Ферн фыркнула. — Я не настолько храбрая.
— Во-первых, магазин не захудалый, — Вив ткнула в нее пальцем. — Мы тут все раскрасили до неузнаваемости. А во-вторых, ты сидишь напротив женщины, у которой вошло в привычку бросаться на все подряд, как последняя дура.
— Ты собираешься убедить ее прийти сюда?
— А что, если я это сделаю?
Ферн задумалась:
— Что ж, после того, как я закончу целовать тебя в губы, я сделаю все, что в моих про́клятых богами силах, чтобы организовать повторное открытие как можно лучше.
Вив хлопнула себя по бедрам и встала:
— Только не целуй меня в присутствии Мэйли.
— Ммм, да. Думаю, ей это будет сложно объяснить.
— Позаботься о доме, Потрост, — сказала Вив, прощаясь с грифетом.
Он сонно ухнул на нее, затем снова опустил покрытую перьями голову на лапы.
Когда Вив проходила мимо Морской Песни, она заметила силуэт Мэйли сквозь запотевшие окна, но не думала, что дворф ее заметила, и это было облегчением. Им нужно было поговорить друг с другом, но у нее было несколько дел, которые она хотела закончить сначала. Оставив кондитерскую позади, Вив почувствовала себя призраком. У нее было сверхъестественное чувство, что она приводит в порядок свои дела на случай, если умрет. Убеждается, что все пойдет своим чередом, когда ее не будет рядом, чтобы присмотреть за делами.
Это ее нервировало.
Изо всех сил постаравшись избавиться от мрачного предчувствия, она поднялась к крепостным стенам, чтобы найти Иридию.
Хранителей Врат вокруг все еще было больше, чем обычно, но их внимание уже не было таким напряженным, как когда-то требовала Иридия. И неудивительно. Некромантки не слишком часто нападали на эту местность.
Несколько вопросов, заданных одной из женщин, дежуривших у ворот, направили ее в правильном направлении.
Однако, прежде чем взяться за эту конкретную задачу, она решила заняться чем-то гораздо более простым. Прямо за крепостными стенами у оживленной конюшни были кареты для сдачи в
