безделушках, пока не достала перо и чернильницу. С некоторым смирением она сказала: — Итак, я полагаю, вы хотели бы получить автограф?
Ферн толкнула Вив локтем в ногу, и орк вздрогнула, вспомнив о корзинке, висевшей у нее на руке.
— Ой! Нет. У меня — у нас — есть что-то вроде предложения. Вообще-то, я полагаю, это услуга? Ну, а еще, наверное, это было бы полезно для... — Она поняла, что болтает без умолку, и вместо этого протянула корзинку. — Знаете что, давайте я начну сначала. Мы привезли подарок.
Зелия пожала плечами, глядя на Берка, который осторожно убрал с ноги Потроста и освободил место на приставном столике. Вив поставила корзинку и откинула муслиновую ткань:
— Моя, э-э, хорошая подруга Мэйли владеет кондитерской на берегу. Она собрала для вас кое-что.
— Морская Песня? — В голосе Зелии впервые зазвучали нотки неподдельного интереса.
— О, вы ее знаете? — спросила Вив.
Эльфийка с интересом заглянула в корзинку, наполненную лепешками, пышными бисквитами и длинными блестящими липкими пирожными, завернутыми в бумагу и сильно пахнущими лимоном.
Берк рассмеялся глубоким, непринужденным смехом. Он хлопнул Вив по плечу:
— Если бы я знал, что эта корзинка из Морской Песни, я бы сразу пригласил тебя внутрь.
Взяв из корзинки пышную булочку, Зелия уселась на свой трон из мягких подушек и указала на два стула, уставленных книгами, напротив своего стола. Она отломила большой кусок, отправила его в рот и принялась жевать с явным удовольствием.
Когда Вив и Ферн заняли свои места, эльфийка сглотнула и сказала:
— Хорошо, вы заслужили несколько минут. Ты владелица, так? — спросила она, наклоняя булочку в сторону Ферн. — Насколько я помню, этот магазин открыл еще твой отец. Имя на букву «Р», я полагаю… Роуэн?
— Э-э, да, мэм.
Зелия бросила на Берка веселый взгляд:
— Ты, вроде, говорил, что они называли меня «мисс»?
Берк оторвался от поглаживания брюшка грифета и неопределенно пожал плечами.
— А ты... — Зелия задумчиво прищурилась, глядя на Вив. — Тебя, мне кажется, я не знаю. Я так и не поняла, что ты делаешь в ее компании. Это не руки книготорговца.
— О, я здесь всего несколько недель. Я подруга Ферн. Помогаю то тут, то там. Именно об этом я и хотела поговорить...
— Вообще-то, — сказала Зелия, и на ее губах появилась хитрая улыбка, — я тебя знаю. Ты — та самая орк, которую притащили в город несколько недель назад. Хайларку повезло, что он остался жив.
— Э-э, да, — сказала Вив, покраснев и, честно говоря, чувствуя себя немного преследуемой. — Да, это была я, но мне очень неловко из-за этого. В тот момент я была не в своем уме из-за лихорадки, и...
Ферн закрыла лицо лапами.
Зелия расхохоталась во все горло и хлопнула по подлокотнику своего кресла. Смахнув слезу, она махнула им рукой.
— Ладно, вы меня еще больше заинтриговали. По крайней мере, я использую все это в книге. Продолжайте. Ваше предложение?
Вив решила, что ей лучше поторопиться, если она хочет чего-то добиться:
— Мы проделали большую работу в книжном магазине и хотели бы узнать, придете ли вы к нам в гости, когда Ферн снова откроется.
— В гости? — Эльфийка нахмурилась. — Вы хотите, чтобы я купила там что-нибудь?
— О, нет! Нет, мы хотим, чтобы люди познакомились с вами. Люди, которые любят ваши книги.
Зелия внимательно посмотрела на Вив:
— Дорогая, как ты думаешь, почему я живу так далеко от города?
Вив знала, какой ответ хотел услышать эльфийка, но решила рискнуть и сказала:
— Потому что вы унаследовали много денег и огромное поместье в сельской местности?
Ферн ахнула и медленно повернула голову, уставившись на Вив огромными, неверящими глазами.
Грейтстрайдер рассматривала ее, сжав губы в тонкую линию, пока они снова не изогнулись в лукавой улыбке:
— Ты — интересная личность, Вив.
— Я думаю, что это первый раз, когда кто-то говорит мне такое.
— Иногда это даже комплимент, — сказала Зелия и с удовольствием откусила от своей булочки.
— Что происходит? — беспомощно спросила Ферн.
Берк ласково похлопал крысолюдку по плечу, Потрост мурлыкал у него на другой руке:
— Это значит, что она придет.
Портфель на боку Вив зашуршал в предвкушении.
36
— Что ты об этом думаешь? — спросила Ферн, беря в руки один из больших листов и критически изучая его.
Она только что вернулась из маленькой типографии в городе со стопкой набранных рекламных листков. На них было написано:
КНИГОТОРГОВЦЫ ТИСТЛЕБУРР
основано в 1343
Новые книги — Торжественное Новое Открытие
Однодневная Распродажа
С Участием Знаменитого Местного Автора
ЗЕЛИИ ГРЕЙТСТРАЙДЕР
Пятница — Открыто до Вечера
БЕРЕГОВОЙ РЯД
Вив оторвала взгляд от рекламного щита, над которым работала, изучила лист и кивнула.
— Похоже, это должно сработать, ага?
Они планировали, что открытие приурочат к приходу еженедельного пассажирского фрегата, что давало им день на то, чтобы расклеить объявления везде, где только можно.
— Тогда вот твои, — сказала Ферн, разделяя стопку рекламных листовок пополам.
— Просто нужно это закончить. — Вив нахмурилась, глядя на свою работу. — Я уже три раза перерисовывала эту чертову надпись, а она все равно кривая.
После того, как Вив стерла предыдущий текст тряпкой, она приложила все усилия, чтобы начертить мелом нужные слова. Они по-прежнему были наклонены вниз и вправо, но, по крайней мере, стрелка, которую она нарисовала под ними, была в основном прямой.
— Клянусь адом. Я не очень хороший художник.
Портфель наклонился через ее плечо и изучил результат:
— Увы, я согласен.
Вив вздохнула и протянула мелок:
— Держи.
Гомункул выхватил мелок из ее пальцев костяной рукой:
— Большое спасибо. Как ты думаешь, какой вариант больше подойдет: каллиграфический почерк или черные буквы?
— Из них обоих можно составлять слова?
Он посмотрел на нее своими горящими синими глазами:
— Я... ну, да, очевидно?
— Мы доверяем твоему мнению, Портфель, — сказала Ферн.
Вив поднялась на ноги, в то время как гомункул начал чертить четкие линии в кажущихся случайными местах по всей поверхности грифельной доски.
Ферн привлекла внимание Вив, сунув ей в руки молоток и набор гвоздей, а затем раздала рекламные листовки:
— Вот, держи. Желяю приятно поработать молотком.
Подняв инструмент, Вив осмотрела его с профессиональным любопытством и попробовала взмахнуть:
— Как здорово снова держать в руках кувалду. Я говорила тебе, что потеряла свою?
Ферн закатила глаза:
— Только, пожалуйста, не морочь никому голову. Во всяком случае, не раньше, чем они купят книгу.
— Ммм, да, я думаю, этого будет достаточно, — сказал Портфель, поглаживая свою челюсть пальцем скелета.
Вив и Ферн, разинув рты, уставились на рекламный щит.
На нем, обрамленные четкими геометрическими рамками, были выведены мелом те же слова, что нацарапала Вив, но четким витиеватым почерком.
Книги
Повторное Открытие
Распродажа
Под ними расцвела великолепная монохромная стрелка.
— Что это,
