тебе пора уходить отсюда, — сказала Вив гомункулу. — Завтра. Галлина уже готова порезать себя в ожидании, если будет еще сильнее возиться с этими ножами. Ты сказал, что хочешь помочь с спиношипами? Тогда давай это сделаем. Ты достаточно долго пробыл в ящике.
— Спиношипы? — спросила Мэйли.
— Адские ямы, кажется, я тебе об этом не рассказывала, — призналась Вив. — Просто легкая охота на зверей к югу отсюда, которую обнаружила Галлина. У какого-то фермера исчезают овцы. Это не должно быть очень тяжело. — Она собиралась еще больше преуменьшить значение, но передумала, вместо этого спросив: — Ты ведь не хочешь идти, так? Прошло много времени, но, может быть...
— Не. — Мэйли похлопала Вив по ноге, глядя на нее снизу вверх с натянутой улыбкой. — Слишком много дел, и я буду только мешать.
Вив вспомнила слова Берка: Иногда для этого никогда не бывает подходящего времени.
Когда Портфель убедился, что больше никаких слов не последует, он сказал:
— Я буду рад уйти.
— Ты слышала это, Ферн? Ты могла бы завтра выспаться, — сказала Вив.
Но Ферн уже спала, и грифет, сидевший у нее на коленях, тихонько похрапывал.
37
Вив и Галлина тихонько выскользнули из Окуня в морозный предрассветный час, когда прохладный воздух был пропитан запахом влажного песка и мокрого плавника. Было ясно; туман, поднявшийся накануне, осел у берега или затаился на северных холмах. Луна была похожа на огромную серебряную монету, окруженную ореолом собственного призрачного света.
Вив попыталась избавиться от беспокойства, которое не давало ей спать полночи. Она поделилась своими планами с Брэндом, вероятно, на грани раздражения, на случай, если Рэкэм вернется, пока ее не будет. Мысль о том, что она пропустит его приезд, пока будет гоняться за какими-то местными паразитами, была почти невыносима.
За ней скрывалось беспокойство, которое не давало ей покоя изо дня в день — что Вороны вообще не появятся. Ни одну из возможных причин такого итога она не хотела рассматривать.
С книгой у Иридии и Портфелем поблизости, она убедила себя, что Ферн и Мэйли не будет угрожать реальная опасность.
В основном, убедила.
— Не могу поверить, чо ты взяла с собой и то, и другое, — фыркнула Галлина, понизив голос.
Вив пожала плечами, почувствовав, как Чернокровь шевельнулась у нее на плечах, и постучала по эфесу своей сабли. «Все зависит от местности. Лучше иметь выбор». Сумка Портфеля болталась у нее на бедре.
Галлина закатила глаза, но спорить не стала, когда они направились к главной дороге, где та выходила из-за длинных рядов дощатых зданий ближе к берегу.
— Ты уверена, что у них есть мул? — спросила Вив. — Я не хочу проделывать весь этот чертов путь пешком.
— Ага, ага, если только они не прослушали. Я знаю. Никаких лошадей.
На самом деле мулов было два. Они стояли, запряженные в небольшую повозку, и уныло жевали редкие веточки прибрежной травы, до которых могли дотянуться. Длинноногий морской фейри сидел на козлах и доедал свой завтрак, держа рядом с собой фонарь.
— Ты знаешь, куда мы направляемся? — окликнула его Галлина.
— Ага, — сказал он, облизывая пальцы и беря поводья. — Нужна помощь?
— Вряд ли, — ответила Галлина. Она бросила небольшую дорожную сумку на заднее сиденье, проворно запрыгнув за ней, и Вив повторила ее путь. Несколько мешков с зерном, сложенных в качестве сидений, ждали их впереди. Вив отстегнула свое оружие, и они обе сели. Вив потянулась и постучала по повозке, кучер дернул вожжами, и они тронулись в путь.
По молчаливому согласию, было еще слишком рано для разговоров. Вив передала Галлине одно из вчерашних печений, которые она спрятала в карман куртки, и они поели в дружеском молчании.
Какое-то время единственными звуками были фырканье мулов, редкие шлепки кнутом и грохот повозки. В конце концов, к ним присоединилось урчание в животе Галлины.
— Обмен веществ гномов, угу? — спросила Вив.
Галлина сунула руку в свою дорожную сумку и достала черствую колбасу. Затем она вспомнила о разделенном на двоих печенье и неохотно выудила еще одну, чтобы предложить Вив. После паузы Галлина вытащила один из ножен из своей перевязи и тоже его передала.
Вив взяла и то, и другое, но не притронулась к еде:
— Ты когда-нибудь делала это раньше?
— Каталась на повозке? — Галлина закатила глаза.
— Охотилась на зверей.
Гномка открыла рот, чтобы быстро ответить, но затем закрыла его снова. Вместо ответа она отрезала кусочек от своей колбасы и отправила его в рот. Она долго жевала, а затем пробормотала:
— Вроде того.
Вив вспомнила, как Галлина расспрашивала ее о Мэйли там, на утесе.
— Что случилось?
Галлина свирепо посмотрела на нее:
— Я прекрасно справлюсь с этой работой. Я...
— Я никогда не говорила, что ты не справишься. — Вив предупредила ее движением руки. — Однажды ты спросила, что со мной случилось, и я тебе рассказала. Будет справедливо, если я спрошу о том же. Равенство, ага?
— Надо было заставить тебя взять с собой книгу. Тогда ты могла бы почитать мне перед сном.
— Чем ты занималась до Мрака?
Гномка с большой неприязнью изучала свою колбасу:
— Присоединилась к паре наемников, с которыми столкнулась в Кардусе. По крайней мере, мне казалось, чо присоединилась. Думаю, я не произвела на них большого впечатления.
Галлина вызывающе ждала колкости от Вив, но не дождалась.
— Мы охотились на шайку воров. Вроде как, воры-недоумки. Если ты собираешься чо-то украсть, зачем тебе куча свитков? Как бы то ни было, они разбили лагерь в густом лесу к югу от города, так чо мы отправились туда и разбили свой собственный лагерь. Лес большой, и нам нужно обследовать как можно больше территории, чтобы быстро их найти. Итак, мы разделились, все четверо, и отправились на разведку.
Она замолчала, взвешивая, как много сказать. Вив промолчала.
— Итак, я иду, прячусь от посторонних глаз, направляюсь на восток вдоль старого высохшего речного оврага. Овраг глубокий. И земля просто... — Она свистнула и помахала колбасой. — Уходит у меня из-под ног, и я лечу вниз. Когда я достигла дна, меня сильно потрепало. Не могу выбраться. Это твердый камень, и он ведет прямо вверх. Так чо вместо этого я иду по оврагу и ищу пологий склон. Знаешь, кому нравится жить в таких старых высохших руслах рек?
— Кому-то, кто любит охотиться на тварей, которые не могут выбраться, — сказала Вив.
— Камнежабы. Ядовитые. Целая куча. Конечно, я все сделала правильно, угу? — Галлина похлопала по ножам, висевшим у нее на груди. — Но снова наступила ночь, прежде чем я нашла выход.
— И?
— И к
